Le panda roux
De couleur brun-rouge et de la taille d'un chat domestique, le panda roux (Ailurus fulgens) est célèbre pour sa frimousse et sa manière de se défendre en se dressant sur les patte arrière.
Son visage est marqué par des sourcils blancs, deux traits rouges reliant les yeux à la commissure des lèvres et des oreilles blanches et duveteuses. Son corps est roux dessus et noir dessous. Sa queue longue et épaisse est rayée d'anneaux rouges, bruns et blancs.
Les pandas roux passent la majeure partie de leur temps dans les arbres au sein des forêts de montagne, se balançant de branche en branche.
Grâce à leurs griffes semi-rétractables, ils s'accrochent facilement aux branches et leurs chevilles flexibles leur permettent de descendre des arbres la tête la première. Cela leur permet d'échapper rapidement aux prédateurs potentiels, tandis que leur fourrure les aide à se dissimuler dans les environnements boisés.
Les pandas roux ont deux couches de fourrure pour mieux les isoler et faire face au climat froid des montagnes d'Asie : un sous-poil doux et des poils épais qui le recouvrent. Ils enroulent également leurs queues épaisses autour d'eux pour conserver la chaleur.
Comme on peut s'y attendre avec le mot "panda" dans leur nom, les pandas roux se nourrissent presque exclusivement de bambou. Ils mangent jusqu'à deux kilos par jour et ont une sorte de sixième doigt aux pattes avant qui les aident pour leur alimentation. Il s’agit d’un os modifié au niveau du poignet, qui agit un peu comme un pouce et lui permet de mieux saisir les tiges de bambou.
Les pandas roux sont nocturnes et vivent souvent seuls, sauf pendant la saison des amours ou lorsqu'ils élèvent leurs petits. Les femelles ne sont fertiles que quelques jours par an, ce qui donne aux pandas roux une fenêtre de reproduction très courte.
La période de gestation dure environ 130 jours. La femelle donne alors naissance de un à quatre petits. Les mères élèvent seules leurs petits pendant trois mois avant de s'en séparer.
Les pandas roux contribuent à l'équilibre des écosystèmes forestiers en fournissant de la nourriture à leurs prédateurs naturels, notamment les léopards des neiges et les chacals. Ils aident également à réguler les bambouseraies qui, sans eux, pourraient se développer de manière incontrôlée et affecter la croissance d'autres plantes.
Quel est le nom scientifique du panda roux ?
Le nom scientifique de l'animal est Ailurus fulgens, ce qui signifie "chat de feu" en latin. Le nom chinois de l'animal est similaire et signifie "renard de feu". Fait peu connu, le panda roux a été décrit scientifiquement pour la première fois par des zoologistes en 1825, soit 48 ans avant le panda géant, ce qui lui a valu le titre originel de panda.
Ils sont parfois également appelés "petits pandas", en comparaison au panda géant. Les deux espèces ne sont pas étroitement liées mais partagent leur nom à cause de leur régime alimentaire similaire - le mot "panda" vient d’un mot népalais signifiant "mangeur de bambou".
Les pandas roux sont-ils dangereux ?
Les pandas roux sont classés comme espèce en danger par l'UICN. Les recherches indiquent que leur population a diminué de 50 % au cours des deux dernières décennies. Les menaces qui pèsent sur les pandas roux sont la perte et la fragmentation de leur habitat, la chasse, les maladies et le commerce illégal d’espèces sauvages.
Où vivent les pandas roux?
Les pandas roux sont arboricoles et vivent dans les forêts des montagnes d’Asie. Ils sont présents au Bhoutan, en Chine, en Inde, en Birmanie et au Népal. Près de 50 % de leur habitat se trouve dans l'Himalaya oriental. Si les pandas roux se nourrissent principalement au sol, ils passent cependant l’essentiel de leur temps dans les arbres. Ils ont pour cela une morphologie adaptée : leurs chevilles flexibles offre de l’agilité ; leur longue queue de l'équilibre, et leurs griffes semi-rétractables les moyens de s'agripper.
Les pandas roux restent à une altitude comprise entre 2 500 à 4 000 mètres, où les pluies sont fréquentes et les températures plus basses.
Menaces
Les pandas roux sont confrontés à un certain nombre de menaces, notamment la fragmentation de leur habitat, les maladies, la chasse et le commerce illégal d'animaux de compagnie, autant de facteurs qui continuent d'avoir un impact sur cette espèce menacée.
Fragmentation de l'habitat
La perte et la fragmentation de leur habitat font partie des principales menaces qui pèsent sur les pandas roux. Lorsque les implantations humaines réduisent et fragmentent leur aire de répartition cela perturbe l’écosystème et diminue leur capacité à survivre : Ils font face à des difficultés pour trouver suffisamment de bambou et de nourriture. La fragmentation augmente également l'impact des catastrophes naturelles telles que les cyclones, les inondations et les incendies de forêt, car il est alors plus difficile pour les pandas roux de fuir les dangers dans un habitat réduit et fragmenté.
Les maladies
Les pandas roux sont très sensibles à la maladie de Carré, que les chiens peuvent leur transmettre. La promiscuité croissante avec les humains augmente ce risque.
La chasse
La chasse intentionnelle ou accidentelle est un autre danger. Les humains chassent parfois les pandas roux pour leur fourrure. Les pandas roux se font également prendre dans des pièges mortels destinés à d'autres espèces.
Commerce illégal d'animaux de compagnie
Les braconniers capturent également des pandas roux pour le commerce illégal d'animaux de compagnie, ce qui, selon l'UICN, pourrait être une réponse à la récente popularité de l'animal sur les médias sociaux.
Que mangent les pandas roux ?
Le régime alimentaire du panda roux est composé à 98 % de bambou, mais contrairement aux pandas géants, ce régime n’est pas exclusif. Ils mangent parfois des glands, des fruits, des racines, des œufs, des rongeurs et de petits oiseaux.
Les pandas roux se nourrissent généralement la nuit. Pendant la journée, ils se reposent et prennent des bains de soleil dans la canopée.
Les pandas roux sont-ils dangereux ?
Les pandas roux ne sont pas des animaux dangereux, mais peuvent être agressifs. Lorsqu'un panda roux se dresse sur ses pattes arrière et lève les bras, il adopte une attitude défensive et peut attaquer ce qui le menace avec ses griffes et ses dents.
D'où viennent les pandas roux ?
Les pandas roux vivent dans des forêts pluvieuses des montagnes d'Asie. Leur aire de répartition couvre des régions de la Chine, de l'Inde, du Bhoutan, du Myanmar et du Népal.
Le panda roux est-il un ours ?
Non, les pandas roux sont les seuls membres restants de la famille des ailuridés (Ailuridae) dans l’ordre des carnivores (même s’ils sont essentiellement végétariens). Des classifications antérieures les avaient placés dans la famille des ratons laveurs ou dans celle des ours, mais les recherches sur l'ADN ont par la suite écarté ces deux classifications. Ailuridés vient du grec ancien et signifie « balance-queue » (aiol+ouros)
Quelle est la durée de vie des pandas roux ?
Les pandas roux vivent généralement entre 8 et 10 ans à l'état sauvage.
À quoi ressemble un panda roux ?
Les pandas roux ont une fourrure rousse sur le dos et la tête, une fourrure noire sur le ventre et des anneaux colorés de rouge, de brun et de blanc sur la queue. Ils ont des marques faciales distinctives, notamment des touffes blanches en guise de sourcils et des lignes rougeâtres profondes qui s'étendent des yeux au coin de la bouche.
Ils ont également des oreilles, une queue et des pattes blanches et duveteuses. Leur apparence leur a valu beaucoup d'attention de la part des humains, qui les considèrent comme mignons, à l'instar du panda géant.
Quelle est la taille des pandas roux ?
Les pandas roux ont à peu près la taille d'un chat domestique. Leur tête et leur corps mesurent environ 50 à 65 centimètres, leur queue ajoute 50 centimètres supplémentaires. Leur poids varie de trois à six kilogrammes, sans différence notable entre les mâles et les femelles.
Quels sont les liens de parenté avec les pandas roux ?
Les pandas roux appartiennent à un groupe familial unique, qui partage des traits avec les ratons laveurs, les belettes et les moufettes. Les pandas géants, quant à eux, font partie d'une famille d'ours appelée Ursidae.
Les pandas roux et les pandas géants ont des ancêtres communs, mais ils ont divergé il y a environ 43 millions d'années et ont développé leur régime alimentaire à base de bambou et leurs "faux pouces" en s'isolant les uns des autres. Cette évolution de caractéristiques similaires chez des espèces différentes est appelée évolution convergente.
Combien reste-t-il de pandas roux ?
L'UICN note que si les scientifiques ont tenté à plusieurs reprises de collecter des données sur la population de pandas roux, les résultats ne sont pas suffisamment cohérents pour fournir des chiffres précis. D'autres organisations, ont publié des estimations inférieures à 10 000 individus.