Course contre la montre pour sauver 125 dauphins pris dans l'un des plus grands échouages collectifs au large de Cape Cod

Mise à jour, 11 juillet 2024 : Il est désormais confirmé qu'il s'agit du plus grand échouage collectif de dauphins de l'histoire des États-Unis. Une analyse des données et des images aériennes a posteriori de l'événement révèle qu'un total de 146 dauphins ont été impliqués. Pour consulter les mises à jour de l'histoire, visitez notre blog.

125 dauphins se sont échoués sur le rivage de Cape Cod, Massachussetts, aux Etats-Unis, vendredi 28 juin 2024. Il s’agit du plus grand échouage de masse recensé dans la région depuis des décennies selon le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

Dix dauphins à flancs blancs (Lagenorhynchus acutus) échoués avaient initialement été signalés près de la côte au large de Wellfleet vendredi matin. Lorsque l’équipe d’intervention, composée d'employés et de bénévoles d’IFAW, est arrivée sur les lieux, 125 animaux ont finalement été identifiés dont 10 déjà malheureusement décédés. Il s’agit du plus grand échouage de cétacés observé par IFAW en 26 ans de présence à Cape Cod.

« Arrivés sur les lieux, nous avons découvert entre 80 et 100 dauphins échoués dans les eaux peu profondes dans ce que nous appelons le goulet de la rivière Herring à Wellfleet, un site connu mondialement pour les échouages massifs de cétacés », a déclaré Misty Niemeyer, coordinatrice sur les échouages du programme de Sauvetage et recherche sur les mammifères marins d’IFAW. "Nous avons prodigué des soins aux dauphins et aidé ceux qui étaient en plus grande difficulté afin de les stabiliser et les préparer à la marée montante ».

Dans le cadre d'une intervention très coordonnée, d'abord à pied, puis en bateau lorsque l'eau est revenue à marée haute à 16h56, les dauphins ont été regroupés afin de les aider à regagner le large. Deux embarcations d'IFAW et la capitainerie du port de Wellfleet ont poursuivi leurs efforts jusqu'au coucher du soleil à 20h15.

Le goulet de la rivière Herring est un lieu d'échouage fréquent en raison de sa forme en crochet et des fluctuations extrêmes de la marée.

« Ce sauvetage a posé de nombreux problèmes en raison du nombre de dauphins impliqués, de la taille importante de beaucoup d'entre eux et de leur dispersion sur une vaste zone vaseuse difficile d’accès », a déclaré M. Niemeyer. « Ce fut une intervention épuisante de 12 heures sous un soleil implacable, mais l'équipe a réussi à y faire face afin de donner aux dauphins leur meilleure chance de survie ».

À la tombée du jour, la plupart des dauphins semblaient avoir retrouvé leur chemin vers des eaux plus profondes au large. Une douzaine d'entre eux nageaient encore dans l'arrière-port au coucher du soleil vendredi soir. Plus de 150 personnes, dont 25 membres du personnel d'IFAW et 100 bénévoles formés ont été mobilisés vendredi avec également l’assistance de l'AmeriCorps de Cape Cod, de Whale and Dolphin Conservation, du New England Aquarium, du Center for Coastal Studies et de la capitainerie du port de Wellfleet.

Aux premières lueurs du jour samedi matin, une équipe d’IFAW était encore à l’œuvre sur l'eau pour trouver 10 des dauphins secourus nageant de nouveau dans une zone dangereuse. Les efforts pour les diriger vers des eaux plus profondes ont été couronnés de succès. Deux autres groupes d’une vingtaine d’individus nageant près du rivage, à Eastham et Brewster, toujours dans la baie de Cape Cod, ont été observés par les volontaires d’IFAW dans l’après-midi.

Dimanche soir, un nouveau signalement a confirmé l’échouage des dauphins nageant à proximité de Brewster. L’équipe d’IFAW est toujours mobilisée et les efforts se poursuivent afin de secourir les cétacés et de les aider à regagner le large. 

 Note aux rédactions :

• A date, 15 des 125 dauphins impliqués dans cet échouage de masse sont morts, dont 2 ont dû être euthanasiés en raison de blessures trop importantes.
• La prise dans des mouvements de marée récurrents et l’échouage sont des facteurs de stress traumatisants pour les dauphins.
• Le pronostic de survie d’un dauphin échoué diminue avec le temps passé avant son retour au large. Il se dégrade davantage en cas d’échouages répétés.

Photos et vidéos disponibles sur ce lien (©IFAW) 

Contact presse

Aurore Lepastourel

press@ifaw.org