une grande compagnie maritime contribue à sauver des cachalots en voie de disparition en Méditerranée

(Athènes, Reims, Zurich – 27 janvier 2022)

Le Groupe MSC, leader du transport et de la logistique, devient la première grande compagnie maritime à décaler l’itinéraire de ses navires sur la côte occidentale de la Grèce afin de réduire le risque de collision avec des cachalots en voie de disparition en Méditerranée. Cette décision a été prise à la suite de consultations avec une coalition d'ONG environnementales, qui demandaient au Groupe MSC d’éloigner leurs navires d’un habitat critique pour cette sous-population de baleines, dont il ne reste que 200 à 300 individus.

Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), OceanCare et le WWF Grèce travaillent en collaboration avec le Pelagos Cetacean Research Institute, qui étudie la population de cachalots de la Méditerranée orientale depuis 1998. Ces études ont identifié la fosse hellénique, à l'ouest et au sud du Péloponnèse et au sud-ouest de la Crète, comme un habitat essentiel pour ces animaux. Les cachalots, qui plongent à de grandes profondeurs, y sont présents toute l'année. Il s’agit de la seule zone en Méditerranée orientale où ont été observés des groupes familiaux de cachalots. Ces cachalots se concentrent sur le contour de la fosse, à des profondeurs d’environ 1 000 mètres, soit pile le long de routes maritimes très fréquentées.

« En tant que leader mondial du transport de conteneurs et de la logistique, nous avons la responsabilité de veiller à ce que nos opérations de fret aient un impact positif, et reflètent notre engagement de longue date en faveur de la conservation et de la protection de l'océan et de la faune marine », a déclaré Stefania Lallai, vice-présidente du développement durable pour MSC Méditerranée. « La collaboration avec des ONG est essentielle pour comprendre et agir afin de protéger les cachalots en voie de disparition le long de la côte grecque. »

« MSC Croisières s'engage pour la santé de nos océans et à travailler en étroite collaboration avec des experts pour identifier et mettre en œuvre des actions pertinentes, c'est la meilleure façon d'y parvenir. Nous sommes ravis de soutenir cette initiative, nous sommes conscients qu'avec de petits changements dans nos itinéraires, nous pouvons contribuer à la conservation de cette importante population de cachalots », a déclaré Linden Coppell, directeur du développement durable chez MSC Croisières.

La partie de la fosse hellénique où la situation est la plus préoccupante correspond à une route où circulent actuellement de nombreux porte-conteneurs, ce changement d’itinéraire constitue donc une contribution substantielle à la survie de ces cachalots en danger. Les navires de MSC Croisières utilisent également cette route de Méditerranée orientale pour se rendre vers des destinations grecques et, après des discussions approfondies sur la base de travaux scientifiques, de légères modifications ont été apportées à leurs itinéraires pendant la saison des croisières, de mi-avril à octobre.

« Les baleines retrouvées mortes sur le rivage avec des marques d'hélices et des coupures ne sont que la partie visible de l'iceberg. Il y en a jusqu’à vingt fois plus qui meurent au large, et ces collisions ne sont jamais enregistrées. Lors de nos enquêtes annuelles, désormais nous voyons également moins de baleines que les années précédentes, ce qui est un sujet de préoccupation considérable », explique le Dr Alexandros Frantzis, directeur scientifique du Pelagos Cetacean Research Institute. « Nous craignons que sans une action urgente, les décès dus à des collisions avec des navires ne provoquent l'extinction très prochaine de cette population déjà peu nombreuse ».

« En modifiant très légèrement son itinéraire, MSC fait une énorme différence pour ces cachalots en voie de disparition. Cette population est en danger et une seule collision avec un navire est déjà une de trop. À présent, nous avons besoin que d'autres compagnies maritimes fassent preuve d'un leadership similaire. Si tout le trafic maritime de la zone procédait à ces ajustements mineurs, le risque de collision avec les cachalots serait réduit de près de 75 % », explique la coalition d'ONG. « La modification de l’itinéraire des navires est nécessaire pour changer le destin des cachalots en Méditerranée orientale ».

Plus de la moitié des cachalots retrouvés échoués sur les côtes grecques présentent des marques de collisions avec des navires. Sur l’ensemble des populations de cétacés à travers le monde, ces cachalots présentent la plus forte proportion connue de mortalité due aux collisions. La plupart des collisions sont mortelles, mais certains animaux vivants présentent des cicatrices dues à des impacts d’hélices de navires. Les études conduites dans d'autres régions démontrent que seule une très petite proportion des collisions avec des navires sont détectées et signalées. Très souvent, les marins à bord des navires de grande taille ne s’aperçoivent même pas qu'ils ont heurté une baleine.

Plus tôt cette année, le ministère grec de la Défense, par l'intermédiaire de son Bureau hydrographique, en collaboration avec le ministère grec des Affaires maritimes et de la Politique insulaire et avec l'industrie maritime grecque, a publié un avis officiel informant les navigateurs de la présence de mammifères marins dans la fosse hellénique. L'avertissement NAVTEX (NAVigational TEleX) demande aux navigateurs de surveiller les cétacés et d'essayer d'éviter les collisions avec eux.

Les cachalots (Physeter macrocephalus), rendus célèbre par le roman Moby Dick, appartiennent au groupe des baleines à dents et peuvent plonger jusqu'à 2 000 mètres environ. Les cachalots mâles peuvent mesurer jusqu’à 16 mètres de long (certains individus atteignent parfois jusqu'à 20 mètres) et peuvent peser jusqu'à 41 tonnes. En dehors de la Méditerranée, les cachalots sont classés comme « vulnérables » sur la liste rouge de l'UICN des espèces menacées, mais en raison de sa petite taille et de son isolement géographique, la population méditerranéenne est quant à elle classée comme « en danger ».

La coalition d'ONG travaillant sur cette question est constituée du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), d'OceanCare (www.oceancare.org), du Pelagos Cetacean Research Institute (http://www.pelagosinstitute.gr) et WWF Grèce avec le soutien du réseau WWF (www.wwf.gr).

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Pour plus d'informations ou pour organiser des entretiens, veuillez contacter :

IFAW – Camille Vicet  par email cvicet@ifaw.org

OceanCare – Nicolas Entrup au + 43 660 211 9963 ou par email nentrup@oceancare.org 

WWF Grèce – Christy Sotiriou au +30 6947880699 ou par email c.sotiriou@wwf.gr

Des photos sont disponibles ici : https://spaces.hightail.com/space/phtTwLBf9k