une grande société de transport maritime dévie l’itinéraire de ses navires pour sauver les baleines bleues

Sollicité par les ONG environnementales OceanCare et le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) pour contribuer à la protection des baleines, MSC Group, le plus grand conglomérat mondial de transport maritime et de logistique, a accepté de modifier l’itinéraire de ses navires au sud du Sri Lanka afin de réduire les risques de collision avec des baleines bleues, une espèce menacée d'extinction. Cette décision signifie que les porte-conteneurs de MSC emprunteront désormais un nouvel itinéraire, de manière à contourner une zone qui condense la majorité des baleines bleues du nord de l'océan Indien.

Les eaux qui bordent l’extrémité sud du Sri Lanka représentent un passage difficile pour les capitaines de navires, en raison du risque élevé de collisions avec des baleines bleues, des bateaux d'observation des baleines et de petites embarcations de pêche. Fait inhabituel pour l'espèce, les baleines bleues du Sri Lanka restent dans ces eaux tout au long de l'année, et les actuels couloirs de navigation internationaux au large du Cap de Dondra font justement passer les navires dans la zone qui concentre le plus de baleines et d'activités d'observation de ces animaux.

« En déviant légèrement l’itinéraire de ses navires, MSC rend un service considérable à ces baleines en danger d’extinction. En effet, la plupart des baleines ne survivent pas aux collisions, et cette population particulière est en danger. Les collisions avec des navires représentent à la fois un enjeu de conservation et de protection, et chaque collision est une collision de trop », a commenté Sharon Livermore, directrice des opérations de conservation de la vie marine chez IFAW.

« La modification des itinéraires de navigation représente notre principal espoir de renverser la vapeur pour les baleines bleues au large du Sri Lanka. Cette initiative montre également au gouvernement sri-lankais qu'il est temps de prendre les mesures qui s’imposent afin que le couloir de navigation emprunté par l’ensemble des navires marchands contourne désormais l'habitat des baleines bleues », a déclaré pour sa part Nicolas Entrup, directeur des relations internationales chez OceanCare.

Des études scientifiques sur la répartition des baleines bleues au large des côtes sri-lankaises, dans les couloirs de navigation actuels et plus loin en mer, ont montré qu’une déviation de l’itinéraire actuel des navires de 15 milles nautiques vers le sud (plus loin au large) permettrait de réduire de 95 % le risque de collision avec des baleines bleues.

Le World Shipping Council, la Commission baleinière internationale et d'autres grandes organisations du secteur du transport maritime soutiennent tous pleinement la mise en place d’un couloir maritime reconnu plus loin au large, tant pour protéger les baleines que pour renforcer la sécurité du transport maritime. Or, les appels lancés au gouvernement du Sri Lanka en ce sens sont jusqu'à présent restés lettre morte. En choisissant de faire transiter ses navires plus au large, MSC a donc pris les devants dans l’institution de ce nouvel itinéraire, mais la majorité des navires transitent toujours par l'habitat principal des baleines. En juin dernier, en réponse à un message de sensibilisation diffusé par IFAW et OceanCare, l'Association des armateurs allemands (VDR) a également appelé ses membres à dévier l'itinéraire de leurs navires. Pour aller plus loin, il faut à présent que le gouvernement sri-lankais soumette à l'Organisation maritime internationale une proposition visant à instituer le nouvel itinéraire proposé (plus au large et plus sûr) en tant que dispositif officiel de séparation du trafic.

Les baleines bleues (Balaenoptera musculus) sont les plus grands animaux vivants sur terre. Leur longévité est estimée entre 80 et 90 ans, et l’espèce est classée « en danger d’extinction » sur la liste rouge de l'UICN. Les baleines bleues du Sri Lanka atteignent environ 25 mètres de longueur et se distinguent vocalement des autres représentantes de leur espèce. Les eaux qui bordent les côtes sri-lankaises de l’est au sud-ouest ont été identifiées comme une aire importante pour les mammifères marins (Important Marine Mammal Area - IMMA) par le groupe de travail conjoint SSC-WCPA de l'UICN sur les zones protégées pour les mammifères marins.

Des photos peuvent être téléchargées via ce lien. Pour obtenir de plus amples informations ou pour organiser une interview, veuillez contacter :

IFAW – Camille Vicet à l’adresse press@ifaw.org

OceanCare – Nicolas Entrup au + 43 660 211 9963 ou à l’adresse nentrup@oceancare.org