26 minutes : le compte à rebours pour la conservation des éléphants

Vingt-six minutes.

Un intervalle de temps si précis. Pour certains, 26 minutes semblent être quelques instants fugaces. Pour d’autres, c’est une éternité. Pour IFAW et dans la lutte pour protéger les éléphants d’Afrique, 26 minutes constituent la mesure du fossé entre la mort et la vie.

Cette sinistre donnée est entretenue par un braconnage effréné, par les pénuries de terres et d’eau qui engendrent des tensions entre les habitants et les animaux, et par les lourdes menaces que fait peser le changement climatique.

Pourtant, en travaillant ensemble, 26 minutes suffisent à accomplir des merveilles. C’est le temps qu’il faut à IFAW et à ses partenaires de la conservation pour protéger la vie d’un éléphant d’Afrique grâce au processus complexe de déplacement d’éléphants.

26 minutes où tout se joue

Songez à quel point il est fastidieux d’emballer et de vous déplacer avec vos biens à travers un grand pays. Comparez ensuite cela à l’ampleur de l’effort nécessaire pour déplacer le plus grand mammifère terrestre du monde. Tout ça en seulement 26 minutes.

À partir du moment où un hélicoptère survole la cible réticente et où un vétérinaire compétent tire la fléchette tranquillisante, jusqu’au moment où l’éléphant touché s’effondre lentement et est placé en sécurité dans un camion de transport pour le voyage, IFAW et ses partenaires ont exactement 26 minutes pour sauver la vie de cet éléphant.

J’ai personnellement été témoin de ce processus au cours de l’été 2022, lorsqu’IFAW et nos partenaires sont intervenus pour protéger des centaines d’éléphants qui étaient menacés de braconnage. Tout le monde avait compris que les enjeux étaient élevés. Les familles d’éléphants pouvaient-elles rester ensemble ? Le processus de tranquillisation s’avérerait-il trop dangereux pour les mères qui se tiennent aux côtés de leurs petits, toujours protectrices et hyper-vigilantes ? Pourrions-nous déplacer en toute sécurité un si grand nombre de ces créatures gigantesques vers un avenir plus sûr ?

un chef-d’œuvre de la conservation au Malawi

En juillet 2022, en étroite collaboration avec le département des parcs nationaux et de la faune sauvage du Malawi, IFAW relève le défi stupéfiant de déplacer 263 éléphants sur 350 km depuis le parc national de Liwonde vers le parc national de Kasungu. Cet effort a représenté un des plus grands transferts d’éléphants jamais observés dans une nation d’Afrique de l’Est. 

La logistique d’une telle opération était quasiment inconcevable. Pour déplacer des animaux de cette taille, il fallait une collaboration sans faille, une coordination précise, une compétence extrême et une patience apparemment illimitée, qui n’avaient d’égal que la capacité à tolérer un sentiment d’accablement devant l’ampleur de la tâche à accomplir.

Cette opération vitale faisait partie d’une initiative de conservation nationale visant à établir des populations d’éléphants viables et à préserver des habitats sains dans les parcs nationaux du Malawi, tout en assurant en même temps la prospérité des communautés qui vivent autour des parcs.

rentrer chez eux

Au cours du déplacement, j’ai appris qu’une éléphante née des années plus tôt à Kasungu avait été transférée à Liwonde alors qu’elle était encore un éléphanteau. Elle a grandi et s’est épanouie à Liwonde, mais sa famille était devenue si nombreuse que les conflits avec les humains étaient désormais plus courants et les appels à l’abattage de son troupeau plus fréquents.

IFAW a réalisé que le temps était venu pour ses descendants de rentrer chez eux. Le voyage de 2022 allait être exactement le contraire de celui qu’elle avait fait lorsqu’elle était encore un éléphanteau.

En seulement 26 minutes, nous allions ramener une nouvelle génération dans sa maison ancestrale à Kasungu pour qu’elle s’épanouisse à nouveau.

Avoir la possibilité de sauver un animal aussi extraordinaire est une véritable leçon d’humilité. Et bien que les 26 minutes que nous avons passées avec elle au cours de nos vies respectives soient effectivement limitées, l’impact qu’elle et son troupeau ont contribué à créer, continuera à nous toucher longtemps.

La conservation est une lutte perpétuelle contre une horloge qui tourne sans cesse, exigeant un dévouement sans faille de la part de ceux qui choisissent de s’engager et d’endosser la responsabilité de cette gestion. Ce dernier déplacement, un exploit de 26 minutes exécuté fidèlement par des partenaires dévoués, a marqué un tournant, une étape importante pour les efforts de conservation au Malawi, un acte destiné à assurer la conservation à long terme des éléphants à Kasungu. Cet exploit aura non seulement une résonance pour les générations d’éléphants à venir, mais aussi une résonance émotionnelle pour tous ceux qui, dans le réseau de conservation d’IFAW, ont eu la chance de participer à l’événement.

Quand nous choisissons de sauver la vie d’un animal en particulier, cela nous permet de sauver un peu de nous-mêmes également. Cela renforce notre propre humanité ainsi que notre engagement et notre compréhension du fait que nous vivons sur la même planète.

Merci donc à toutes ces générations d’éléphants, passées et présentes, qui ont fait partie de ce voyage. Et bienvenue chez vous !