diminution de la pollution sonore pendant la pandémie de COVID-19

Avec les restrictions de déplacement et de voyage mises en place pendant la pandémie mondiale, on note une réduction non négligeable du trafic routier, ferroviaire et aérien, les sons qui dominent habituellement le bruit de fond de nos vies quotidiennes. Le matin et tout au long de la journée, nous avons pu entendre le chant des oiseaux et les bavardages des autres animaux : la faune nous rappelle ainsi au quotidien qu’elle communique de différentes manières et sur des distances variées, mais que le bruit généré par l’homme noie souvent ces communications. Et si nous pouvons entendre les bruits et les chants de la nature, cela signifie aussi que ces animaux peuvent s’entendre plus clairement et de plus loin. 

La pollution sonore est invisible pour l’œil, mais elle noie les sons de la nature et le bruit excessif issu des activités humaines perturbe ces sons et leur perception par la faune. Ce phénomène est surtout visible lorsqu’il se produit dans l’air, mais la pollution sonore est également un problème important et une menace majeure pour les océans. Le son voyage beaucoup plus loin et plus vite sous l’eau que dans l’air, et il est d’une importance vitale pour les animaux marins dans la communication et la navigation.  

La vie marine est bombardée par la pollution sonore sous-marine produite par les navires, les canons à air sismique, les forages, les bateaux de plaisance et les travaux de construction, ainsi que par les sonars militaires et de pêche. Dans le passé, ces animaux et ces habitats n’étaient pas exposés à un tel bruit. Aujourd’hui, les espèces particulièrement sensibles au bruit, comme les baleines et les dauphins, doivent soit quitter leur habitat vital, soit tolérer ce bruit pour poursuivre des activités essentielles comme l’alimentation et la reproduction. 

La pollution sonore des océans augmente depuis des dizaines d’années 

Comme le bruit est invisible, les impacts sur les différents animaux ne sont pas visibles immédiatement et il peut s’écouler un certain temps avant que les effets ne deviennent évidents pour les individus ou les populations. Cependant, il existe des preuves flagrantes de la manière dont le bruit affecte la vie marine. Par exemple, lorsque le trafic maritime sur la côte est des États-Unis s’est arrêté à la suite des attaques du 11 septembre 2001, les scientifiques étudiant les baleines franches de l’Atlantique Nord ont observé une forte diminution des hormones associées au stress dans leurs selles. D’après leurs observations, « c’est la première preuve que l’exposition au bruit de basse fréquence des navires peut être associée à un stress chronique chez les baleines ». 

Entre 1960 et 2000, le niveau de pollution sonore des océans a doublé tous les dix ans dans de nombreuses régions. Cela a considérablement réduit « l’espace de communication » dont disposent les animaux marins : la distance sur laquelle les individus peuvent communiquer entre eux et leur capacité à détecter, reconnaître et distinguer une vocalisation ou un signal. Par exemple, les baleines bleues pouvaient autrefois communiquer entre elles sur des océans entiers, mais aujourd’hui, la distance sur laquelle elles peuvent s’entendre a diminué de 90 % en raison de la pollution sonore sous-marine. Cela signifie que les possibilités et les choix de reproduction sont réduits ou perdus et, pour une espèce menacée, cela peut avoir des conséquences au niveau de la population. 

Ralentir la vitesse des navires pour le bien des animaux marins 

La bonne nouvelle est que le bruit sous-marin et le risque de collision avec les navires peuvent tous deux être considérablement réduits par le ralentissement des navires. En outre, en voyageant à vitesse réduite, les navires consomment moins de carburant et produisent donc moins de gaz à effet de serre (GES), ce qui permet à la fois de réduire les coûts de carburant et de progresser vers les objectifs de réduction du CO2 pour le secteur du transport maritime. Le ralentissement de la vitesse peut donc être bénéfique à la fois pour l’environnement et le secteur.  

Dans de nombreuses régions, la pandémie a permis aux animaux et aux habitats marins d’avoir un peu de répit face à certains des effets négatifs des activités humaines. Les scientifiques ont également une occasion unique d’étudier les effets « avant » et « pendant » du changement des niveaux de bruit sous-marin sur les cétacés et les autres espèces marines sensibles, ce qui nous aide à mieux comprendre comment ce polluant invisible menace leur survie.  

Une prise de conscience 

Après le passage de la tempête Covid-19, nous aurons une opportunité unique de remodeler la façon dont des entreprises telles que le secteur des croisières redémarrent leurs activités. Le « retour à la normale » ne devrait pas être une évidence, car le « normal » ne fonctionnait pas sur le plan écologique. La pandémie peut être un véritable électrochoc pour apporter les changements nécessaires à une meilleure protection des animaux, des humains et de cette planète qui est notre maison. 

-Sharon Livermore, Responsable principal de programme, Conservation marine

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Pour plus d’informations sur le travail d’IFAW pour protéger les animaux marins, découvrez notre projet visant à réduire la pollution sonore des océans.