12 animaux qui aident la planète et les populations humaines

Saviez-vous que les abeilles peuvent protéger les humains des éléphants en vadrouille ? Ou que les requins évitent que le CO2 entre dans l’atmosphère ? Les animaux qui nous entourent, dans le monde entier, se protègent les uns les autres et nous protègent, la planète et nous, de bien des manières. Voici quelques-uns des animaux que nous pouvons remercier. 

1. Éléphants 

En tant que plus grand animal terrestre de la planète, les éléphants jouent un rôle majeur dans leurs écosystèmes, et ce pour plusieurs raisons. Pour commencer, ils consomment jusqu’à 150 kilos de végétaux par jour et stockent d’importantes quantités de carbone dans leurs crottins, qui pénètrent ensuite dans le sol, non seulement pour lui servir d’engrais, mais aussi pour empêcher les gaz à effet de serre de se répandre dans l’atmosphère. Leurs crottins dispersent également les graines, si bien que de nombreuses plantes leur doivent une fière chandelle.  

Ensuite, les éléphants se déplacent constamment. En traversant les forêts ou la savane, ils arrachent les broussailles et les arbres qui leur barrent la route. Si cela peut sembler préjudiciable, c’est en réalité bénéfique pour leurs écosystèmes. En déracinant les buissons épineux, les éléphants empêchent l’invasion des plaines ouvertes par des broussailles. Ils éclaircissent également les arbres qui se disputent la lumière du soleil, favorisant ainsi la croissance de nouvelles plantes.  

Enfin, les éléphants aident les animaux plus petits qui les entourent en cassant les branches. Certains animaux ne peuvent pas atteindre leurs sources de nourriture si les éléphants ne leur rapprochent pas du sol. De plus, en creusant pour trouver des sources d’eau souterraines à l’aide de leurs pieds, de leur trompe et de leurs défenses, ils créent des points d’eau pour les animaux qui ne peuvent pas le faire eux-mêmes. 

En quoi tout cela nous est-il utile ? La biodiversité préservée par les éléphants contribue à fournir des ressources vitales également pour les humains. Nous avons tous besoin d’ombre, de soleil, de sols fertiles, d’eau et d’autres services écosystémiques pour survivre. Les éléphants aident à fournir directement certains de ces éléments et, en les procurant à d’autres animaux (dont certains peuvent dépendre de l’homme pour leur subsistance), ils contribuent à prévenir la concurrence entre les populations humaines et les espèces sauvages. 

2. Pangolins 

Si vous n’aimez pas les fourmis et les termites, vous pouvez remercier les pangolins : un seul d’entre eux en mange jusqu’à 70 millions par an. Cela évite que les forêts ne soient détruites par les termites. En creusant pour trouver des insectes à l’aide de leurs longues griffes acérées, ils créent également des terriers qui contribuent à répandre les nutriments et à aérer le sol. C’est la raison pour laquelle nous les appelons les jardiniers de l’écosystème. Ces terriers servent aussi d’abri à d’autres petits animaux. Les pangolins brisent également les troncs en décomposition et les termitières, ce qui contribue à la décomposition des matières organiques et inorganiques et au recyclage des minéraux et des nutriments dans toutes les forêts. 

Les pangolins offrent des services de lutte contre les parasites et de jardinage, et se présentent sous la forme d’un mammifère timide, petit et écailleux. Comment ne pas les aimer ? Malheureusement, ils sont sous la menace constante du braconnage, raison pour laquelle IFAW s’efforce de les protéger. 

3. Rhinocéros 

En tant que méga-herbivores, les rhinocéros sont essentiels au maintien de la vie végétale de leurs habitats. De nombreuses personnes vivant à proximité des habitats des rhinocéros dépendent des ressources naturelles qu’ils contribuent à fournir. En se vautrant dans les flaques, ils permettent de garder les sources d’eau existantes et d’en créer de nouvelles. Après leur bain de boue, la terre fertile colle à leur corps et, lorsqu’elle sèche et finit par tomber, elle se répand dans leur écosystème. Leurs crottins, qui servent à marquer leur territoire, sont également profitables aux sols. Les savanes qu’ils entretiennent agissent comme des puits de carbone naturels, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique. 

4. Girafes 

Plus grands animaux terrestres du monde, les girafes sont la seule espèce qui peut atteindre certaines parties des arbres. Cela signifie qu’elles contribuent à la pollinisation et à la dissémination des graines de ces plantes, et qu’elles favorisent la croissance des arbres existants. Comme les rhinocéros et les éléphants, leurs crottins contribuent également à fertiliser les sols. 

Les girafes contribuent également à la survie des animaux plus petits en agissant comme un système d’alerte précoce contre les prédateurs. Elles peuvent repérer les carnivores comme les lions à des kilomètres de distance, de sorte que lorsqu’une girafe se met à courir, les autres proies la suivent. En aidant différentes espèces, les girafes favorisent la biodiversité, ce qui est incroyablement bénéfique pour nous et pour la planète. 

5. Baleines

Saviez-vous que les baleines aident à fournir au moins la moitié de l’oxygène que nous respirons ? Ce phénomène s’explique par le fait qu’elles se nourrissent de phytoplancton, de minuscules organismes ressemblant à des plantes qui vivent près de la surface de l’océan. Grâce à la photosynthèse, le phytoplancton capture le dioxyde de carbone et libère de l’oxygène, contribuant ainsi à lutter contre le changement climatique. 

Les baleines se nourrissent de divers animaux marins, notamment de krill et de poissons, dans les profondeurs de l’océan. Lorsqu’elles remontent à la surface pour respirer, elles font également leurs besoins. Les excréments des baleines servent d’engrais au phytoplancton, lui permettant d’absorber des centaines de milliers de tonnes de carbone de l’atmosphère chaque année. Les baleines jouent donc un rôle essentiel dans notre lutte contre le changement climatique et nous montrent pourquoi il est si important de les protéger. 

6. Koalas 

Les koalas sont essentiels aux écosystèmes australiens de différentes manières. Pour commencer, leurs excréments fertilisent le sol de la forêt, ce qui favorise la croissance des plantes, tandis que certains petits mammifères et insectes s’en nourrissent. Deuxièmement, on sait que les oiseaux utilisent la fourrure des koalas pour leurs nids, car elle est très isolante. Enfin, les koalas contribuent à la préservation des forêts d’eucalyptus. Leur disparition entraînerait une augmentation des populations d’autres animaux qui pourraient alors accéder aux eucalyptus, entraînant la destruction des arbres. Protéger les koalas, c’est contribuer à la protection de centaines d’autres espèces animales et végétales. En raison des nombreux feux de brousse qui ravagent l’Australie, il est essentiel de maintenir en vie les espèces qui protègent ces écosystèmes. 

7. Chiens 

Nous sommes nombreux à savoir que les chiens peuvent nous aider de multiples façons. Dans nos foyers, nos maisons de retraite et nos hôpitaux, les chiens d’assistance aident à soulager le stress et l’anxiété et apportent de nombreux bienfaits aux enfants atteints de TDAH et d’autisme. Ces chiens reçoivent une éducation spécialisée pour aider les personnes souffrant d’un handicap. 

Des chiens spécialement entraînés aident les équipes de secours à rechercher les animaux blessés, malades ou disparus. Par exemple, IFAW travaille avec l'équipe de l'Université de la Sunshine Coast Detection Dogs for Conservation en Australie, où les chiens détectent les koalas malades et blessés afin d'aider l'équipe à mener des enquêtes sur leur santé et leut habitat. Bear, un des chiens de détection, peut trouver les koalas grâce à l’odeur de leur fourrure. Un autre, Billie-Jean, localise les excréments de koalas frais pour l’échantillonnage de l’ADN, et Austin, récemment recruté, identifie les habitats des koalas et des chats marsupiaux. 

De nombreux chiens participent également au sauvetage des personnes lors de catastrophes. Davey, un épagneul lauréat du 23e Prix annuel de l’action animale, est au service des pompiers et des sauveteurs du Lancashire, au Royaume-Uni. Il travaille sur les sites de tremblements de terre et d’explosions à la recherche de personnes disparues en danger. 

Les chiens de détection peuvent également nous aider à lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages en reniflant les cargaisons à la recherche de parties d’animaux. Senseo et Sonic sont deux de ces chiens qui contribuent à mettre fin au trafic d’animaux sauvages au Bénin. Bruce et Boris participent à lutter contre le braconnage des jaguars. 

8. Chauves-souris 

Les chauves-souris ne sont pas seulement d’effrayantes créatures de la nuit : elles nous aident de nombreuses façons. Tout comme les abeilles, les papillons et les oiseaux, ce sont des pollinisateurs. Si vous aimez les bananes, les mangues, les noix de cajou, les avocats, les pêches ou les figues, vous pouvez remercier les chauves-souris de contribuer à la pollinisation de leurs fleurs et à la dispersion de leurs graines. 

Elles mangent également des insectes, contribuant ainsi à contrôler les populations de moustiques, de coléoptères et de papillons de nuit. Cela permet non seulement de prévenir les piqûres de moustiques et les maladies qu’ils propagent, mais aussi de réduire les besoins en pesticides dans l’agriculture. Par ailleurs, les excréments des chauves-souris (le guano) sont riches en azote, ce qui contribue à fertiliser nos sols. 

9. Requins 

Malgré leur réputation effrayante, les requins nous aident bien plus qu’ils ne nous nuisent. Leur comportement alimentaire influence les populations et la distribution des espèces de proies, ce qui est vital pour le maintien de l’équilibre des écosystèmes marins. Nos océans jouent un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique et produisent environ la moitié de l’oxygène de la planète. Les requins contribuent à la lutte contre le changement climatique en s’attaquant aux tortues marines, qui, sans eux, seraient en surpopulation et consommeraient trop d’herbiers marins. 

Les requins mangent les poissons qui se nourrissent de poissons mangeurs d’algues. Ils protègent donc indirectement ces derniers, ce qui empêche les algues d’envahir l’océan et d’étouffer les récifs coralliens. Comme les baleines, les requins diffusent également des nutriments des eaux profondes vers les eaux moins profondes par le biais de leurs matières fécales. 

10. Abeilles 

En tant que pollinisateurs, les abeilles contribuent à la production d’une grande partie des aliments que nous consommons. Les trois quarts des cultures que nous produisons dépendent des pollinisateurs, dont les abeilles. Si les insectes pollinisateurs venaient à disparaître de la planète, la production agricole diminuerait immédiatement de 5 à 8 %. Les abeilles mellifères pollinisent à elles seules environ 80 % de toutes les plantes à fleurs. En plus de la pollinisation, les abeilles peuvent nous aider à empêcher les conflits entre les humains et la faune. Récemment, IFAW a contribué à l’installation d’une clôture de ruches au Malawi, qui empêche les éléphants de s’approcher trop près des humains. En effet, les plus grands mammifères terrestres de la planète évitent ces minuscules insectes par peur de se faire piquer les yeux, les oreilles ou la trompe. C’est important car les rencontres entre les humains et les éléphants peuvent rapidement devenir dangereuses pour tout le monde. 

11. Primates 

Nous devons protéger nos plus proches parents animaux pour un certain nombre de raisons. D’une part, en raison de leur grande ressemblance avec l’homme, nous pouvons étudier d’autres espèces de primates afin d’en apprendre davantage sur nous-mêmes. Dans de nombreuses régions, les primates encouragent également le tourisme ou jouent un rôle important dans les croyances culturelles et religieuses. 

Les primates jouent également un rôle important pour les écosystèmes. Ils dispersent les graines en se nourrissant, ce qui favorise la croissance et la diversité des plantes. Ce sont souvent eux qui disséminent les espèces d’arbres à grosses graines, qui ont souvent une forte densité de carbone. Ainsi, ils contribuent au piégeage du carbone, ce qui permet de lutter contre le changement climatique. 

12. Oiseaux

Comme les abeilles, de nombreuses espèces d’oiseaux sont d’importants pollinisateurs. Nombre d’entre eux assurent également la dispersion des graines qui nous fournissent les plantes que nous utilisons pour l’alimentation, le bois, la médecine et les loisirs. En fonction de leur régime alimentaire, d’autres contribuent à contrôler les populations d’insectes.  

Les oiseaux de proie sont les grands prédateurs du ciel, ce qui signifie qu’ils jouent un rôle écologique en contrôlant les populations de souris et de rats. La surpopulation de rongeurs peut constituer un risque pour la santé humaine. Il est donc important de protéger les rapaces comme les éperviers, les aigles, les hiboux et les faucons. Certains oiseaux, comme les vautours, se nourrissent de carcasses d’animaux. 

Les oiseaux sont également importants pour les chercheurs, qui étudient leur présence pour mesurer la santé des écosystèmes et l’impact des toxines. En outre, comme de nombreuses personnes sont des ornithologues passionnés, ils favorisent l’écotourisme. Enfin, le guano (excréments) des oiseaux de mer est riche en azote et autres nutriments, ce qui en fait un excellent engrais.