Les animaux peuvent-ils prédire les tremblements de terre et autres catastrophes ?

On pense souvent que les animaux peuvent prédire les séismes et autres catastrophes. Mais est-ce prouvé ? Et quel est l’impact réel des catastrophes comme les séismes, les tsunamis, les feux de forêt et les tempêtes sur la faune ? 

Les animaux peuvent-ils prédire les séismes ?  

Il n’y a pas eu d’observations systématiques de la part des scientifiques concernant des animaux agissant de manière étrange ou quittant la région quelques jours avant un séisme. Bien qu’il existe des preuves anecdotiques de ce phénomène (remontant à 373 av. J.-C.), elles ne suffisent pas à démontrer que les animaux sont dotés de cette faculté. 

Certains animaux peuvent détecter les vibrations d’un séisme quelques secondes avant qu’il ne se produise, grâce à leurs sens aiguisés, mais pas quelques heures ou jours avant. Lors d’un séisme, celui-ci génère deux types d’ondes d’énergie. La petite onde P (ou onde de compression) d’un séisme arrive juste avant la grosse onde S (ou onde de cisaillement). Elle se déplace plus rapidement que l’onde S parce qu’elle peut traverser les solides, les liquides et les gaz, alors que l’onde S ne traverse que les solides. C’est cette dernière qui secoue le sol dans un mouvement de roulis. Très peu d’êtres humains perçoivent la vibration de l’onde P, alors que les animaux la perçoivent facilement. On ne sait pas exactement comment les animaux peuvent détecter les ondes P, mais cela pourrait se faire par l’odorat, le toucher ou l’ouïe. 

Les animaux peuvent-ils prédire les tsunamis ? 

Les tsunamis étant provoqués par des séismes, des glissements de terrain ou d’autres perturbations importantes dans l’océan, les vibrations que ces événements provoquent peuvent être ressenties par certains animaux, tout en passant inaperçues pour l’homme. 

Cependant, la plupart des preuves soutenant cette idée émanent de témoins, comme lorsque des habitants ont vu des éléphants et des flamants roses fuir vers les zones en hauteur avant le tsunami de 2004 déclenché par le tremblement de terre d’une magnitude de 9,1 dans l’Océan indien. D’autres ont signalé des comportements étranges de la part d’animaux domestiques. 

Les animaux peuvent-ils prédire les feux de forêt ? 

Pour certains animaux sauvages, leur odorat très fin et leur connaissance de leur environnement leur permettent de repérer un début d’incendie, mais ils n’ont aucun moyen de savoir à l’avance quand et où les feux se déclareront. Parallèlement aux effets du réchauffement climatique, la fréquence et l’intensité des incendies augmentent de façon spectaculaire, rendant la survie des animaux de plus en plus difficile. 

Les animaux peuvent-ils prédire les tempêtes ?  

Bien que nous ayons mis au point des technologies pour prévoir et surveiller les tempêtes, une étude récente suggère que les oiseaux pourraient être en mesure de prédire les ouragans et les cyclones beaucoup plus tôt que l’homme. Sur une période de deux décennies, l’étude a montré que le comportement de reproduction d’une espèce de grive était un indicateur précis de l’intensité de la saison des ouragans dans l’Atlantique.  

Ces oiseaux, connus sous le nom de « grives fauves », semblent pouvoir détecter les tempêtes tropicales des mois avant leur formation. Certaines années, ils achèvent leur saison de reproduction et se préparent à la migration plus tôt que d’autres années. L’analyse a révélé une corrélation entre ce comportement et la gravité de la saison cyclonique suivante. Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’en commençant leur migration plus tôt, les oiseaux auraient plus de temps pour laisser passer les tempêtes avant de franchir les grandes étendues d’eau. 

Il faudra poursuivre les recherches pour déterminer si certains oiseaux ont réellement la capacité de prévoir les ouragans et les tempêtes tropicales. Étant donné que le changement climatique aggrave l’intensité et l’imprévisibilité de ces phénomènes météorologiques extrêmes, ces derniers peuvent menacer la survie de nombreuses espèces. 

Les humains peuvent-ils prédire les catastrophes ? 

Heureusement, les technologies de pointe nous permettent de suivre les phénomènes météorologiques violents comme les ouragans et les tempêtes tropicales, même si nous ne pouvons pas prédire toutes les catastrophes. Cela nous donne souvent le temps de nous préparer et d’évacuer. Néanmoins, les animaux sont encore souvent oubliés et ces tempêtes ont parfois des effets inattendus, comme lorsque la tempête Daniel a rompu un barrage en Libye, inondant la ville de Derna. De telles catastrophes peuvent obliger des milliers de personnes à quitter leur maison, les séparer de leurs animaux de compagnie et blesser ou faire s’échouer des animaux sauvages qui n’ont plus d’humains sur qui compter. C’est pourquoi il est essentiel de se préparer aux catastrophes le plus tôt possible. 

Le projet de résilience aux catastrophes d’IFAW à Bali utilise les mouvements inhabituels de la faune comme élément du système d’alerte précoce pour prédire les éruptions du volcan voisin, le mont Agung. Si la science ne sait pas exactement ce qui provoque la fuite de certains animaux, ce mouvement inhabituel est traditionnellement rapporté par les anciens du village et continue de faire partie de la préparation de cette communauté aux catastrophes.  

Comment pouvez-vous aider les animaux victimes des catastrophes ? 

La plupart du temps, les animaux ne peuvent pas prédire les catastrophes. Les catastrophes pouvant survenir à tout moment, il est important que nous nous préparions (et que nous préparions les animaux) aux séismes, aux tsunamis, aux incendies et aux phénomènes météorologiques violents. 

Les interventions lors de catastrophes constituent une part importante du travail d’IFAW, tout comme le fait d’aider les gens à préparer leurs animaux de compagnie bien-aimés à de telles situations. Pour en savoir plus, consultez notre page #DisasterReady  et nos ressources pour vous préparer aux catastrophes. 

IFAW aide les animaux frappés par des séismes et d’autres catastrophes en envoyant de l’aide aux organisations locales et en déployant des équipes d’experts. Après le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé la Turquie et le nord de la Syrie, IFAW a envoyé une aide d’urgence aux organisations locales qui ont aidé à sortir les animaux des décombres. IFAW a également fourni une aide d’urgence au Maroc après le séisme d’une magnitude de 6,8. 

En 2022, IFAW est intervenu suite à un tsunami déclenché par une éruption volcanique à Tonga en apportant son aide à l’organisation néo-zélandaise South Pacific Animal Welfare (SPAW). Malgré les difficultés du transport des fournitures entre les îles, SPAW a pu distribuer trois mois de fournitures vétérinaires dans tout le pays, ce qui a permis de venir en aide à environ 4 000 animaux.  

Après les incendies qui ont ravagé la Grèce, d’innombrables animaux, dont de nombreux oiseaux, tortues et chauves-souris, ont eu besoin de soins vétérinaires d’urgence. Pendant et après les incendies, IFAW a soutenu ANIMA, qui gère la principale station de premiers soins pour la faune sauvage en Grèce et a déployé une équipe d’experts pour aider à réhabiliter et à relâcher près de 150 tortues. Suite aux incendies à Maui, IFAW a fourni son soutien en déployant une équipe de sauvetage pour aider la Maui Humane Society à secourir la faune et à réunir les animaux domestiques avec leurs familles. IFAW travaille également sur le terrain pour aider au sauvetage et à la réhabilitation des animaux, notamment des koalas, victimes des fréquents feux de brousse en Australie. 

Lorsque des inondations ont contraint des milliers de personnes et d’animaux à quitter leur foyer en Italie, IFAW a aidé ses partenaires locaux à acheter des fournitures vétérinaires et de la nourriture pour animaux, aidant ainsi plus de 1 100 animaux.