l’anniversaire de la plus grande mission de sauvetage d’animaux au monde pour sauver le manchot du Cap

Il y a vingt ans, le cargo MV Treasure a coulé au large du Cap, en Afrique du Sud. En quelques heures, un épais mazout a commencé à s’écouler sur le continent et les îles qui abritent les plus grandes colonies de manchots du Cap, une espèce gravement menacée.

La colonie de manchots de Robben Island, la célèbre île-prison de Nelson Mandela, a été l’une des plus touchées. Les ferries qui transportent normalement les touristes qui visitent la prison ont apporté leur aide en transportant des équipes de secours et des manchots mazoutés. Plus haut sur la côte, les bateaux habituellement utilisés pour le ski nautique ont affronté les vagues dans le port de pêche d’Yzerfontein avec des boîtes contenant des oiseaux de l’île de Dassen, la plus grande des deux colonies. Chaque oiseau secouru demandait 30 minutes de soins de la part des bénévoles qui nettoyaient les plumes de l’oiseau avec une brosse à dents pour enlever le pétrole. Plus de 45 000 bénévoles ont donné de leur temps pour s’occuper des manchots et plus de 130 experts internationaux sont venus au Cap pour apporter leur aide.

En tant que membre des équipes IFAW sur place pendant cette mission, j’écris ce blog pour rappeler l’extraordinaire exploit de coopération et d’ingéniosité qui nous a permis de mener à bien cette incroyable mission de sauvetage. IFAW a joué un rôle essentiel dans cette intervention en soutenant la Fondation d’Afrique australe pour la conservation des oiseaux côtiers (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds ou SANCCOB), l’organisation principale chargée de sauver et de réhabiliter les oiseaux de mer en Afrique australe. International Bird Rescue (IBRRC) s’est également mobilisé et s’est joint à nos efforts pour rendre ce succès possible.

La couverture médiatique a été extraordinaire. Nos opérations de sauvetage des manchots ont fait la une des journaux pendant plusieurs jours, attirant le soutien et l’aide de célébrités, mais aussi celle de simples citoyens du monde entier. Les gens sont arrivés avec des sacs remplis de brosses à dents usées pour laver les oiseaux. Une entreprise de desserts glacés a installé des réfrigérateurs pour offrir des rafraîchissements aux bénévoles. En Australie, des femmes généreuses ont rempli des colis avec des manteaux qu’elles avaient tricotés pour ne pas que les manchots attrapent froid.

La meilleure partie de la mission de sauvetage a été la remise en liberté des manchots en bonne santé et nettoyés. Vous remarquerez sur les photos que tous les manchots ont une tache rose sur la poitrine : elle les identifie comme un animal sauvé et réhabilité. Je me souviens encore du moment où le premier groupe de manchots a été relâché sur la plage. Les boîtes se sont ouvertes et en moins d’une minute, les manchots désorientés ont reconnu leur environnement et se sont précipités vers l’océan. J’en pleure encore aujourd’hui en y pensant.

Environ 40 000 manchots du Cap ont été sauvés ou mis en sécurité lors de la marée noire. Sans cette coopération multiéquipes, on pense que l’espèce de manchot du Cap aurait pu disparaître avant 2010. Au lieu de cela, nous avons pu sauver l’espèce de l’extinction et mener, à ce jour, la plus grande opération de sauvetage d’animaux au monde.

J’aimerais saluer les efforts de deux personnes qui ont joué un rôle important dans l’opération, mais qui ne sont malheureusement plus parmi nous :

Jay Holcomb, le directeur exécutif de l’IBRRC qui a été la clé du succès de ce sauvetage, et Jon Hrusa, dont les incroyables photographies nous rappelleront à jamais que les actions humaines ont un impact sur la nature.  

-Christina Pretorius, responsable communication, Afrique du Sud