Conséquences des incendies sur la faune sauvage

Comme toutes les catastrophes naturelles aujourd’hui, les feux de forêt sont de plus en plus répandus dans le monde. Ces dernières années, nous avons assisté à une succession de tragédies, comme les feux de brousse de 2020 en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. On estime qu’ils ont tué 480 millions d’animaux. Ou l’incendie North Complex en Californie qui a brûlé presque 130 000 hectares et a déplacé la faune sauvage locale, comme les cerfs, les ours et les coyotes. Actuellement, des quartiers entiers ont été ravagés par les flammes au Chili. Selon le président qui s’est rendu dans la région, il s’agit de la plus grande tragédie qu’ait connu le Chili depuis le tremblement de terre qui avait fait plus de 500 morts en 2010.

Contrairement aux humains, qui peuvent compter sur les chaînes d’information et les systèmes d’alerte pour les avertir de l’approche d’un feu de forêt, les animaux se fient à leurs instincts. De nombreux animaux utilisent leur odorat et leur conscience de leur environnement pour détecter les premiers signes d’un incendie, mais parfois, ils n’ont pas suffisamment de temps pour se mettre en sécurité. Les petits animaux, comme les reptiles et les amphibiens, qui ne peuvent pas fuir le feu, s’abriteront dans les terriers ou sous les rochers. Dans d’autres cas, les animaux sauvages avec des petits ou ceux qui sont piégés par des structures artificielles, comme des clôtures, peuvent ne pas pouvoir s’échapper. Qu’ils soient directement face à un feu de forêt ou à une distance apparemment sûre, tous les types d’animaux (mammifères, oiseaux et poissons) sont fortement touchés par ces catastrophes.

En août 2023, les incendies qui ont frappé la Grèce ont provoqué un afflux de tortues blessées. IFAW a déployé des experts sur le terrain pour aider l'équipe d’ANIMA au sauvetage, à la réhabilitation et la remise en liberté de tortues après que des centaines d’entre elles ont nécessité des soins intensifs en raison de brûlures et de problèmes respiratoires.⁠

Blessures dues aux incendies  

Pour les animaux piégés dans la trajectoire d’un feu de forêt, les conséquences peuvent être mortelles (ou invalidantes). La fumée épaisse des incendies peut désorienter les animaux, leur irriter les yeux et provoquer des difficultés respiratoires. Les brûlures sont extrêmement douloureuses et peuvent entraîner une mortalité massive de la faune, comme cela a été le cas pour les koalas lors des feux de brousse de 2020-2021 en Australie.

Les animaux terrestres ne sont pas les seuls à souffrir : les poissons et les mammifères marins sont également très impactés. Quand les feux de forêt brûlent des plastiques et des matériaux non naturels, les résidus qui restent provoquent un déversement important de toxines qui peuvent contaminer les plans d’eau. Les plantes et les broussailles brûlées se désintègrent en nutriments comme l’azote et le phosphore. Quand la pluie emporte de fortes concentrations de ces nutriments dans les écosystèmes aquatiques, on assiste à une dangereuse prolifération d’algues susceptible d’entraîner une perte d’oxygène sous-marin et des zones mortes.

L’équipe de Secours d’urgence lors de catastrophes d’IFAW s’est déployée en Nouvelle-Galles du Sud pour aider les soigneurs locaux après les feux de brousse de 2019-2020. Sur la photo ci-dessus, un koala secouru poursuit sa réhabilitation à Mosswood Wildlife, où il pourra retourner à la vie sauvage une fois rétabli.

Perte d’habitat 

L’un des aspects les plus dangereux des feux de forêt est leur capacité à se propager rapidement et à anéantir des habitats essentiels. Ces feux peuvent se déplacer à la vitesse de 10 kilomètres par heure. La perte d’habitat a un impact immense sur tous les animaux. Les espèces qui reviennent chaque année sur les mêmes sites de reproduction et de nidification sont particulièrement menacées. Dans certains cas, il faut des années pour qu’une espèce se rétablisse après avoir manqué une saison de reproduction et avoir reconstitué un habitat sûr.

Sources de nourriture et d’eau limitées  

Les sources de nourriture sont souvent détruites ou contaminées lors des feux de forêt, ne laissant pas d’autre choix aux animaux sauvages que de s’aventurer sur un nouveau territoire, au-delà de leur habitat habituel. En se déplaçant à la recherche de nourriture et d’un habitat, les animaux font face à des menaces supplémentaires comme les collisions avec des véhicules, les attaques d’animaux domestiques et de nouveaux prédateurs. Une fois arrivés sur le nouveau territoire, il y a souvent des conflits territoriaux et une compétition avec d’autres animaux pour des ressources limitées. Lors de catastrophes comme les feux de forêt, il est très fréquent de voir des animaux sauvages dans des endroits inhabituels, car ils se dispersent à la recherche de ressources et de territoires sûrs.

Ce que vous pouvez faire pour protéger les animaux sauvages des incendies 

• Prenez davantage conscience de la nature qui vous entoure, notamment de vos forêts et de vos plans d’eau. Renseignez-vous sur la faune locale et consultez les autorités pour savoir comment réduire l’impact négatif des incendies sur les habitats et le bien-être de la faune.
• Lors d’un feu de forêt, donnez à la faune sauvage l’espace nécessaire pour fuir en tenant vos animaux en laisse ou en les gardant à l’intérieur pour éviter les conflits. Faites attention aux animaux sauvages qui fuient les incendies sur ou près des routes. Si vous vivez dans une zone urbaine ou périurbaine, il se peut que vous rencontriez plus d’animaux sauvages que d’habitude, car ils cherchent à se mettre à l’abri.
• Si vous trouvez un animal sauvage blessé, contactez les autorités locales avant d’intervenir afin qu’elles envoient du personnel qualifié dans ce domaine pour vous aider ou vous donner les conseils appropriés. L’interaction humaine par des personnes bien intentionnées peut parfois entraîner des blessures supplémentaires pour l’animal, et mettre également en danger la personne.
• Il est très important d’effectuer des recensements réguliers des populations et des évaluations des risques, quel que soit l’endroit où vivent les animaux sauvages, avant un incendie ou une autre catastrophe naturelle. Soutenez les efforts de conservation locaux et militez pour les groupes locaux qui étudient les populations d’animaux sauvages. Contactez les groupes de conservation locaux pour découvrir comment créer et maintenir des écosystèmes sains.