Australie : cinq ans après les incendies de l’été noir, la préparation aux catastrophes est une priorité

Fort de ses nombreuses décennies d’expérience dans la gestion de catastrophes à travers le monde, IFAW était immédiatement intervenu, en déployant une équipe de secouristes locaux et internationaux qualifiés afin de prêter main forte sur le terrain. Pendant un mois, cette équipe avait été à pied d’œuvre 24 heures sur 24 pour fournir des biens de première nécessité, des médicaments, des soins vétérinaires, de la nourriture, une assistance en matière de transport et un soutien direct aux soigneurs locaux débordés par le nombre d’animaux sauvages blessés à prendre en charge.  

Cinq ans plus tard, nous continuons de travailler aux côtés de nombreuses organisations à qui nous apportons une aide concrète, via des formations, des conseils et d’autres formes de soutien.

À présent que l’urgence est passée, l’heure est à la mise en place d’actions de rétablissement au long cours pour améliorer durablement la situation : même si nous ne parvenons pas à éliminer complètement le risque d’incendies, nous pouvons aider les animaux sauvages et les opérateurs d’urgence à y être mieux préparés, afin de sauver et de prendre en charge un maximum d’animaux blessés en cas de catastrophes futures. La préparation aux catastrophes est une priorité pour l’équipe de secours d’urgence d’IFAW, en Australie et à travers le monde. 

L’importance d’une préparation proactive 

L’été noir australien a été un choc à plus d’un égard. Au-delà de l’ampleur du désastre, cette catastrophe naturelle a en effet mis en évidence le manque de préparation d’un grand nombre d’acteurs, y compris dans le domaine de la protection des animaux sauvages, face à ce genre d’événement. Les conséquences en ont été très lourdes : populations d’animaux sauvages décimées, écosystèmes détruits… sans compter le stress extrême qu’ont subi toutes les parties prenantes touchées. 

Il en est ressorti un message crucial : pour qu’un système de secours d’urgence soit efficace et résilient, une collaboration entre différents secteurs, organisations et échelons de gouvernement est indispensable. La gestion des situations d’urgence ne peut reposer sur les épaules d’un seul individu ou d’un seul groupe. En unissant nos forces, nous pouvons élaborer des plans de secours d’urgence solidement coordonnés entre différents niveaux de gouvernement et réseaux régionaux, pour venir en aide aux animaux sauvages. 

Du choc au déclic 

Après les incendies de l’été noir, il est apparu clairement que les acteurs de la protection des animaux sauvages ne disposaient pas des outils, des compétences et de la coordination nécessaires pour assurer la fourniture de secours d’urgence lors de catastrophes, en particulier à si grande échelle. S’il est tout à fait normal que les opérations de secours visent en priorité la protection des personnes et des biens, il n’est pas acceptable pour autant que les animaux sauvages soient relégués au second plan, voire complètement oubliés, lorsqu’une catastrophe survient. Faute de planification, les associations bénévoles, qui manquent déjà de moyens, se retrouvent complètement débordées en cas de catastrophe, ce qui oblige les organismes de secours d’urgence à être particulièrement réactifs. 

Poser les bases d’une meilleure préparation  

Afin de combler ces lacunes, IFAW a pris plusieurs initiatives : 

• Nous servons aujourd’hui d’intermédiaire entre les organismes publics et les associations de sauvetage en Australie. À la suite d’une série de discussions avec les gouvernements de l’État de Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud après les incendies de l’été noir, nous avons participé à la création des équipes de secours d’urgence pour les animaux sauvages (Wildlife Emergency Response Teams – WERT), les premières équipes de secouristes spécialement déployées pour porter rapidement et efficacement secours aux animaux sauvages en cas d’incendies, en accordant la priorité à la sécurité humaine et à la protection des animaux. 
• Au-delà d’apporter une aide directe sur le terrain, nous avons travaillé avec les principales organisations et agences de sauvetage d’animaux sauvages en Australie, notamment le NSW National Parks and Wildlife Service, afin de renforcer l’efficacité et la coordination des opérations de secours aux animaux sauvages en cas de feux de brousse. Notre action a notamment consisté à dispenser des formations en matière de recherche et de sauvetage lors de « marches noires » après un incendie, ainsi qu’en matière de premiers secours spécialisés pour les animaux sauvages, auprès de plusieurs groupes.
• Nous avons mis au point tout un ensemble de ressources, telles que des sacs de transport spéciaux pour animaux, dont sont maintenant équipés de nombreux véhicules de secours des pompiers. Sur ces sacs figure un QR code qui permet aux acteurs des premiers secours d’activer l’application « Wildlife Rescue » d’IFAW afin de localiser le groupe de sauvetage d’animaux sauvages le plus proche lorsqu’ils rencontrent un animal indigène blessé. Cette application est également mentionnée dans les lignes directrices du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud sur la prise en charge des animaux sauvages en cas d’urgence, auxquelles doivent se référer les autorités en cas de catastrophe.
• À l’échelle internationale, nous avons créé un kit de secours d'urgence, qui contient des conseils et des outils pour aider les particuliers à se préparer aux catastrophes et à y faire face. Depuis 2021, notre boîte à outils est complétée par des ateliers gratuits sur l’organisation d’évacuations en urgence, à l’intention de groupes de sauvetage d’animaux sauvages et de soigneurs.
• En Australie, nous avons joué un rôle crucial dans le renforcement des réseaux régionaux de secours d’urgence aux animaux sauvages, en particulier dans la région des rivières du Nord, en Nouvelle-Galles du Sud. Nous organisons des réunions régulières, encourageons le partage des connaissances et soutenons la mise en place de cadres d’intervention d’urgence interconnectés ainsi que la communication entre les trois hôpitaux pour animaux sauvages et les multiples groupes de sauvetage d’animaux sauvages de la région. Ce modèle de collaboration sert aujourd’hui d’exemple à suivre pour d’autres régions. 

Notre action se poursuit  

Alors qu’une nouvelle saison des feux se profile, nous mettons tout en œuvre pour veiller à ce que les leçons de l’été noir 2019-2020 ne soient pas oubliées.  

Nous continuons de soutenir activement la préparation aux catastrophes en améliorant la formation, la coordination et le partage de ressources entre associations de protection des animaux sauvages et avec les autorités et les organismes de secours d’urgence. Nous continuons également de plaider en faveur d’une meilleure reconnaissance du rôle essentiel que jouent les acteurs du secours aux animaux sauvages lors de catastrophes et en faveur d’un financement renforcé de leurs activités.  

À travers ces actions, nous espérons atténuer les difficultés à surmonter en cas de futures catastrophes et améliorer la survie des animaux et des communautés humaines face à l’augmentation des aléas naturels.