questions fréquentes sur les koalas

1. Les koalas sont-ils des ours ?

Malgré l’utilisation courante de l’expression « ours koala » en anglais, les koalas ne sont pas des ours, mais des marsupiaux. Les colons européens qui sont arrivés en Australie ont appelé à tort les koalas « ours » en raison de leur ressemblance. Leur nom latin, Phascolarctos cinereus, signifie en fait « ours à poche ».

2. Quelle est l’espérance de vie d’un koala ?

En moyenne, les koalas peuvent vivre plus de 15 ans à l’état sauvage, mais peu d’entre eux, surtout les mâles, survivent au-delà de 10 ans en raison des maladies, des collisions avec des véhicules et de la prédation par les chiens et d’autres animaux.  

3. Combien reste-t-il de koalas à l’état sauvage ? 

Les koalas sont très difficiles à repérer dans la nature et sont répartis sur des zones très vastes. Il n’existe donc pas de méthode de cartographie ou de surveillance fiable. Ce que nous savons, c’est qu’il y avait autrefois des millions de koalas en Australie, mais que, dans certaines zones, vous serez aujourd’hui chanceux d’en voir un dans la nature. Leur nombre est en chute libre dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud et, bien qu’ils soient considérés comme plus abondants dans d’autres zones, ils doivent faire face à toute une série de menaces. Les koalas sont en danger et ont besoin de toute l’aide qu’ils peuvent obtenir.  

4. Les koalas sont-ils gentils ?

Malgré leur apparence mignonne et câline, les koalas sont des animaux sauvages qui peuvent devenir agressifs et vous blesser. Comme tous les animaux sauvages, il ne faut pas les approcher, sauf s’ils sont blessés, assis ou couchés sur le sol pendant une longue période et qu’ils ont besoin d’aide.

5. Combien ont-ils de petits à la fois ?

Les mères koalas ont généralement un petit par an, et en de rares occasions, elles donnent naissance à des jumeaux. La saison de reproduction se situe généralement entre juillet et septembre et la plupart des jeunes naissent au cours des mois d’été les plus chauds. Toutefois, certaines années, elle peut se prolonger jusqu’à six semaines en raison d’une disponibilité accrue de nourriture et des changements de météo. 

6. Combien de temps les koalas restent-ils dans la poche de leur mère ?

Les petits restent généralement dans la poche de leur mère pendant environ six mois. Ensuite, ils monteront sur le dos de leur mère et y resteront jusqu’à environ un an, âge auquel ils pourront vivre de manière plus indépendante.  

7. Que mangent les petits koalas ?

Au début, les koalas ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle, ils sont donc dépendants de leur mère pour la chaleur et le lait. Les mères ont deux tétines ou mamelons dans la poche qui permettent aux jeunes koalas de se nourrir avec le lait produit par les glandes situées dans l’abdomen de la mère. À l’âge de six mois environ, les jeunes sortent la tête de la poche pour se nourrir de « bouillie », une substance que la mère produit en plus du lait et qui permet au jeune de préparer son estomac à passer du lait aux feuilles d’eucalyptus. 

8. Combien pèse un petit koala ?

À la naissance, les koalas pèsent environ un gramme et se développent rapidement pendant leur séjour dans la poche grâce à un régime riche en protéines provenant du lait produit par des glandes spéciales situées dans le corps de la mère. Les koalas peuvent multiplier leur taille initiale par 10 en l’espace de trois mois ! À l’âge de six mois, les bébés koalas ont atteint un poids adulte de trois à six kilos. 

9. Combien de temps leur faut-il pour acquérir les compétences nécessaires à une vie indépendante ?

Les koalas restent avec leur mère jusqu’à environ un an. Ils acquièrent des compétences importantes, comme grimper aux arbres et trouver de la nourriture, avant de s’aventurer seuls. Cela signifie que les koalas femelles ne produisent généralement qu’un seul petit par an, car elles ont peu d’occasions de se reproduire tout en s’occupant de leurs petits. 

10. Les koalas sont-ils menacés ?

Les populations de certaines espèces ont considérablement diminué au cours du siècle dernier en raison de la perte d’habitat, des maladies et des attaques de chiens. L’UICN classe le koala comme Vulnérable sur sa Liste rouge des espèces menacées.  

Les koalas sont vulnérables à l’extinction dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire de la Capitale australienne en vertu de la Loi nationale australienne sur l’environnement de 1999 (Environment Protection & Biodiversity Conservation Act). 

11. Quelles sont les menaces qui pèsent sur les koalas ?

La destruction des habitats résultant du défrichement des terres et du développement excessif est la plus grande menace pour les koalas et les forçe à vivre en zones urbaines, où les chiens et les voitures constituent des risques mortels. Malheureusement, les humains et les koalas aiment vivre dans les mêmes endroits : les zones côtières subtropicales luxuriantes. L’Australie a l’un des pires taux de déforestation au monde : la Nouvelle-Galles du Sud est à égalité avec le Brésil.

12. Que fait-on pour aider les koalas ?

Il est essentiel que les koalas disposent d’un habitat sûr et sécurisé pour augmenter leurs chances de survie. Nous travaillons dur pour reconstruire des corridors vitaux pour la faune afin de donner aux koalas et aux autres espèces endémiques les refuges sûrs dont ils ont si désespérément besoin. Grâce à notre partenariat avec Friends of the Koalas, nous secourons, réhabilitons et relâchons des koalas blessés ou orphelins, leur donnant ainsi une seconde chance de vivre dans la nature. Nous avons investi dans un projet de recherche révolutionnaire de trois ans avec nos partenaires de l’Université de la Sunshine Coast. L’équipe de Detection Dogs for Conservation recueillera des données sur la génétique et la santé des populations de koalas afin de comprendre la résilience des koalas après les feux de brousse. 

Pour créer un véritable changement, nous devons travailler avec le gouvernement. C’est pourquoi nous continuons à plaider en faveur d’un renforcement des lois environnementales afin de protéger notre faune endémique et les lieux qu’elle habite. Nous avons soumis une proposition pour que les koalas de Nouvelle-Galles du Sud soient provisoirement reclassés d’urgence d’espèce vulnérable à espèce en danger. Ils bénéficieront ainsi de protections renforcées et d’un répit pour se remettre des feux de brousse catastrophiques de l’Été noir en 2019. 

13. Que pouvez-vous faire pour aider ? 

• Chacun d’entre nous a un rôle à jouer pour assurer l’avenir des koalas et de leurs habitats. Chacun peut avoir un impact concret en plantant des arbres.  
• Votre voix est importante, alors faites-vous entendre. Rejoignez-nous pour demander à la ministre fédérale de l'Environnement en Australie de reclasser les populations de koalas du Queensland, de Nouvelles-Galles du Sud et du Territoire de la Capitale australienne de la catégorie vulnérable à la catégorie en danger afin qu’ils bénéficient de la protection supplémentaire dont ils ont désespérément besoin. 
• Montrez votre soutien pour IFAW sur Facebook, Instagram, Twitter ou TikTok.