la négociation par IFAW d’un nouveau bail de vie pour les éléphants du Kenya

Écrit par Edward Indakwa, défenseur de l’environnement et ancien directeur adjoint de la rédaction du Standard Group au Kenya.

Nichée entre le parc national d’Amboseli, au Kenya, et le parc national du Kilimandjaro, en Tanzanie, se trouve une bande de terre connue sous le nom de Corridor de Kitenden. Cette zone est indispensable aux communautés massaïs et aux éléphants qui se partagent l’espace.

Mais la recrudescence des sécheresses, le développement de l’agriculture et la multiplication des populations humaines et des troupeaux dans la région ont également entraîné une augmentation des conflits entre les humains et la faune.

Kitenden est un lieu essentiel car il s’agit d’une zone de dispersion quotidienne pour les éléphants d’Amboseli. Ils passent la journée dans le parc parce qu’il y a de l’eau, et se retirent à Kitenden au crépuscule à la recherche de fourrage et de pierres à sel. Il s’agit également d’une route migratoire vers les écosystèmes plus vastes des parcs nationaux de Tsavo et du Kilimandjaro. 

C’est pourquoi IFAW a passé plus de dix ans à travailler avec la communauté massaï pour transformer certaines parties du corridor de Kitenden en zone de conservation.

Voici l’histoire d’une vision ambitieuse d’IFAW qui est devenue une référence en matière de sécurisation des zones de conservation grâce à la location de terres aux communautés qui en sont propriétaires.

crise en perspective pour les éléphants d’Amboseli

Le parc national d’Amboseli fait partie d’un vaste écosystème transfrontalier pour la faune sauvage, situé à environ 200 kilomètres au sud de Nairobi. Oasis abritant plus de 1 800 éléphants et autres mammifères dans l’ombre poussiéreuse du Kilimandjaro, il s’agit d’une Réserve de biosphère de l’UNESCO (Programme sur l’Homme et la biosphère) et du seul parc national du Kenya créé à la suite de négociations avec les propriétaires fonciers des communautés. 

Les éléphants du parc se sont bien développés dans ce petit paysage semi-aride. L’eau des marais saisonniers assure leur subsistance et les terres communautaires offrent des espaces sûrs et sécurisés pour le pâturage.

Mais quand IFAW a commencé à travailler à Kitenden en 2012, les modifications de l’utilisation des terres et le changement climatique avaient fait des ravages. La crise était imminente pour le parc et son habitat fragile.

Julius Cheptei, directeur adjoint à la retraite au Kenya Wildlife Service, était à l’époque le gardien en chef d’Amboseli. Il explique : « Il restait seulement moins de 10 % du parc national d’Amboseli à conserver. Cela ne suffit pas à soutenir la population d’éléphants du parc sans les espaces de dispersion et les couloirs de migration sur les terres appartenant à la communauté, d’autant plus que les sécheresses sont de plus en plus fréquentes et prolongées en raison du changement climatique. »

le problème des terres agricoles autour d’Amboseli

Amboseli est entouré par le Ranch collectif Olgulului-Ololarashi, propriété de la communauté massaï. La communauté a divisé les terres en lots de 4 hectares, donnant aux propriétaires des titres individuels avec la possibilité de vendre ou de louer leurs terres à des investisseurs agricoles. Les terres de dispersion et les couloirs de migration risquaient de tomber dans les mains de l’agriculture, plus de 800 hectares avaient déjà disparu.

Mais les éléphants ne cessent pas de migrer juste parce que leurs parcours sont devenus des terres agricoles. Il y a plus de chances que les habitants perdent leurs récoltes ou que leurs maisons et enclos soient endommagés, ce qui menace leurs moyens de subsistance et même leur vie. Et cela peut entraîner des représailles contre les animaux.

« Une catastrophe écologique était inévitable, explique Evan Mkala, Responsable du projet Amboseli.

Heureusement, les dirigeants du Ranch collectif Olgulului-Ololarashi ont compris lorsque nous leur avons expliqué que l’agriculture, bien qu’apparemment plus rémunératrice en apparence, ne présentait que des avantages à court terme, poursuit-il.

Les sols d’Amboseli sont meubles, volcaniques et sujets au lessivage. Les agriculteurs, pour la plupart des investisseurs issus des zones urbaines, auraient dégradé les terres et les auraient quittées dès que les bénéfices auraient baissé, laissant les propriétaires fonciers les mains vides. » 

trouver une solution

IFAW a proposé une alternative : la location des terres à des fins de conservation.

Le modèle d’IFAW est spécialement conçu pour améliorer les moyens de subsistance des populations tout en investissant dans les infrastructures afin de faire de Kitenden une réserve naturelle entièrement détenue et gérée par la communauté.

Le contrat de bail promet des revenus touristiques à long terme pour les propriétaires fonciers et fait de Kitenden un espace ouvert, sûr et sécurisé pour les éléphants.

mais les propriétaires fonciers allaient-ils accepter d’y participer ?

Julius Cheptei reconnaît que cela n’a pas été facile à vendre. « Lorsque j’ai pris mes fonctions à Amboseli en tant que gardien en chef, j’ai tout de suite été frappé par les tensions entre mon personnel et la communauté. Les Massaïs étaient en colère et excédés par les conflits avec la faune sauvage. Cette animosité a rendu difficile l’engagement ou l’association de mon personnel avec les habitants. »

La réussite de ce projet est le fruit de discussions approfondies avec le ranch collectif (des dirigeants aux membres individuels) et de la définition d’un projet significatif pour leur montrer le potentiel du programme de location.

Ce projet consistait à remettre en état une canalisation d’eau délabrée, construite il y a 50 ans, qui s’étendait des profondeurs du parc d’Amboseli jusqu’au ranch collectif.

Evan Mkala, Responsable du projet, explique : « Pour inciter à transformer Amboseli, une réserve de chasse appartenant à la communauté (où les Massaïs pouvaient faire paître et abreuver leur bétail), en un parc national protégé, une canalisation de 90 kilomètres a été construite en 1974 pour pomper l’eau à partir des sources du parc et la mettre à la disposition de la communauté dans le ranch collectif. Mais au fil des ans, la canalisation s’est détériorée et la communauté a souffert du manque d’eau pour l’usage domestique et le bétail. »

En prenant la tête de cette réhabilitation, IFAW a gagné la confiance de la communauté. 

de la location de terres à la transformation de vies

Il s’en est suivi une année de réunions animées entre IFAW, les dirigeants du ranch et les huit clans de la communauté. En définitive, environ 9 000 propriétaires fonciers ont assisté à une assemblée générale annuelle au cours de laquelle le contrat de bail de cinq ans d’IFAW a été proposé. Environ 1 600 membres du ranch collectif ont signé. Un millier d’autres ont signé lors du renouvellement du bail en 2017.

Tous ensemble, ils ont assuré la conservation de 10 500 hectares.

Le contrat de location, d’une valeur de 1,1 million d’euros par an, prévoit des bourses pour les étudiants brillants de la communauté, un plan de gestion, des projets de subsistance pour les femmes et des emplois pour les chasseurs, y compris l’Équipe des lionnes, l’une des premières unités d’écogardes communautaires composée uniquement de femmes.

IFAW a également établi un partenariat avec le Kenya Wildlife Service afin de mettre en place une infrastructure de parc pour la conservation et la sécurité de la faune.

renforcer la résilience de la communauté

IFAW a collaboré avec une banque locale au développement de l’éducation financière au sein de la communauté en conduisant des représentants de la banque dans les villages pour ouvrir des comptes bancaires. Ainsi, chaque propriétaire foncier a pu accéder à l’argent de son bail sans intermédiaire.

L’équipe a également mis en place une structure de gouvernance, en formant des dirigeants communautaires élus à la gestion de la réserve sous l’égide d’un conseil d’administration.

Bernard Tulito, qui est né et a grandi à Amboseli et qui est l’Agent de liaison communautaire d’IFAW pour le projet Amboseli depuis 2012, a également étudié pour obtenir un diplôme en conservation et gestion de la faune grâce à une bourse d’études d’IFAW. Selon lui, 90 % des premiers bénéficiaires de bourses ont trouvé un emploi, ce qui, avec les projets de subsistance, permet à la communauté de mieux faire face à la sécheresse.

le travail d’IFAW à Kitenden est-il un modèle de conservation ?

Le modèle de bail d’IFAW est une initiative innovante qui est aujourd’hui considérée comme la référence en matière de conservation communautaire.

« Le Ranch collectif Olgulului-Ololarashi est environ quatre fois plus grand que le parc national d’Amboseli, explique Julius Cheptei. Kitenden est la preuve que nous pouvons créer quatre Amboselis communautaires à partir du ranch collectif, chacun facturant aux visiteurs 36€ de droits d’entrée et bénéficiant d’autres avantages, tels que des bourses d’études et des projets de subsistance visant à améliorer la vie de la communauté. »

Evan Mkala estime que le bail de Kitenden change la donne, car il prouve que la division des terres communautaires à proximité des parcs nationaux peut être positive. C’est l’occasion de transformer des exploitations individuelles en réserves de faune sauvage détenues par la communauté, en donnant à chaque propriétaire foncier une responsabilité et un intérêt dans la gestion de l’écosystème.

Mais la meilleure preuve est peut-être le fait que des milliers d’autres propriétaires fonciers ont signé le contrat en 2021, ce qui porte la superficie totale de la zone de conservation à plus de 22 000 hectares.