Posséder un animal de compagnie exotique n’est pas sans danger

Sur TikTok, un renard célèbre fait une sieste en compagnie d’un chien. Un singe-araignée danse sur un lit, ses longs bras se balançant dans les airs. Une amazone répète tout ce que dit une petite fille.

Derrière ces vidéos d’animaux mignons se cachent souvent des tragédies horribles, qui auraient pu être évitées. On pourrait croire qu’ils ont une vie heureuse avec leur famille humaine, mais les animaux de compagnie exotiques sont souvent victimes d’un commerce cruel et meurtrier.

Et cette mode a des conséquences graves non seulement pour les animaux, mais aussi pour l’homme : en effet, les interactions avec les animaux sauvages favorisent la transmission à l’homme de maladies telles que la salmonelle et le mpox (connu aussi sous le nom de variole du singe).

Mark Hofberg, Directeur de campagnes chez IFAW, précise : « Manifestement, beaucoup de personnes veulent un animal de compagnie exotique, mais il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il ne faut pas avoir d’animaux sauvages chez soi, qu’il s’agisse de l’impact sur la conservation, de la transmission d’une zoonose, de la contribution au commerce illégal, ou du coût pour le propriétaire et les espèces endémiques. »

Les risques pour la santé humaine

Quel est le rapport entre la mpox, le SRAS, le VIH, Ebola ou la grippe aviaire et la faune sauvage ?

Réponse : Toutes ces maladies sont apparues chez d’autres animaux avant de se transmettre à l’homme, ce qui en fait des zoonoses. Environ 75 % des nouvelles maladies découvertes au cours de la dernière décennie sont des zoonoses, et 72 % de ces maladies émergentes trouvent leur origine dans la faune.

Les maladies ne passent pas facilement d’une chauve-souris, d’un chien de prairie, d’un pangolin, d’un singe ou d’une civette à un être humain. Cela n’arrive généralement que lorsque nous envahissons leur habitat ou que nous les rapprochons de nous dans des conditions stressantes.

Mark Hofberg explique : « Les animaux vendus comme animaux de compagnie exotiques peuvent avoir été capturés dans la nature. Ils sont souvent entassés dans de petites cages pour le transport, avec d’autres animaux et même d’autres espèces, dans des conditions stressantes. Les animaux stressés tombent malades et libèrent plus facilement des particules virales, ce qui expose les autres animaux et les humains qui entrent en contact avec eux à un risque élevé de contracter la maladie. »

Prenons l’exemple des tortues : Quand elles sont capturées dans la nature, elles sont attachées avec du ruban adhésif pour les empêcher de sortir de leur carapace, puis placées dans des chaussettes avec plein d’autres tortues. Et quand elles sont si proches les unes des autres pendant si longtemps, les maladies peuvent se propager rapidement entre elles et ensuite à d’autres espèces.

« Et qui plus est, ajoute Mark Hofberg, cette pratique est absolument déplorable du point de vue du bien-être animal. Ces animaux sont transportés dans des conditions atroces. »

Les craintes concernant le bien-être animal

Pour chaque animal qui devient un animal de compagnie exotique, un grand nombre d’autres souffrent et meurent.

La campagne « Not a Pet » estime que pour chaque bébé chimpanzé qui devient un animal de compagnie, dix ont été tués dans le processus.

Mateo, un singe araignée de quatre mois, est un survivant du commerce d’animaux exotiques, mais il est difficile de dire qu’il a eu de la chance, vu les traumatismes qu’il a subis. Retrouvé dans le tableau de bord d’un véhicule dans le port d’Hidalgo, au Texas, Mateo a probablement été capturé alors qu’il n’était encore qu’un bébé.

La campagne « Not a Pet » explique : « Cela signifie généralement que la mère est tuée en premier, afin que les braconniers puissent voler le petit plus facilement. Une fois capturé, Mateo aurait probablement fait le voyage traumatisant jusqu’à la frontière, enfermé dans un sac ou une petite cage, avec plusieurs autres animaux qui avaient également été capturés illégalement et destinés au commerce des animaux de compagnie. Tous ont manqué d’eau et de nourriture, et ont souffert de blessures et de maladies. »

« Beaucoup ne survivent même pas à ce voyage. »

Les menaces pour la conservation

Les animaux exotiques mettent également en danger les autres animaux.

Le commerce des animaux de compagnie exotiques arrache les animaux sauvages à leur foyer et à leur famille, perturbant les écosystèmes et poussant les espèces menacées vers l’extinction. S’ils ne sont pas tués ou abandonnés en cours de route, ils peuvent se retrouver chez des personnes qui sous-estiment gravement le temps et l’argent nécessaires pour s’occuper correctement d’un animal sauvage.

Même les propriétaires bien intentionnés commettent souvent l’erreur de « relâcher » leur animal dans la nature s’ils ne peuvent plus s’en occuper. Mais ils le sont souvent dans des écosystèmes qui ne peuvent pas les accueillir.

Mark Hofberg explique : « En Floride, les pythons de Birmanie sont importés depuis des années comme animaux de compagnie. Mais lorsqu’ils deviennent trop grands, leurs propriétaires les relâchent dans la nature. Aujourd’hui, des écosystèmes très spéciaux comme les Everglades sont envahis par des pythons de Birmanie qui dévorent tout. »

« La tortue de Floride en est un autre exemple. Elles sont très populaires parce qu’elles sont petites, mais les gens s’en lassent et les libèrent. Elles deviennent alors une espèce envahissante et mangent les tortues endémiques et d’autres animaux. »

« Ces créatures posent de graves problèmes pour la faune endémique. »

Comment être un allié des animaux

Il peut s’agir simplement de refuser d’acheter un animal exotique si vous en avez l’occasion. Au contraire, usez de votre influence pour expliquer aux autres pourquoi acheter un animal de compagnie exotique est précisément l’opposé de la protection de la faune sauvage. À la place, vous pouvez envisager d’adopter un chien, un chat ou un autre animal domestique, car vous aiderez ainsi un animal qui a vraiment besoin d’un foyer.

Si vous n’êtes pas quelqu’un qui pourrait ou voudrait acheter un animal exotique en premier lieu, engagez-vous à faire très attention à ne pas soutenir accidentellement des influenceurs qui exhibent leur animal exotique pour faire parler d’eux sur les réseaux sociaux. Liker, regarder et suivre leur contenu sert de monnaie d’échange, ce qui leur permet de se faire connaître davantage et de conclure des contrats de sponsoring. Cette exposition peut accroître la popularité et inciter d’autres personnes à acheter des animaux de compagnie exotiques, entraînant ainsi une augmentation du nombre d’animaux tués, torturés et abandonnés par des personnes qui ne peuvent pas s’en occuper, ainsi que la transmission de nouvelles maladies à l’homme.

Voici le conseil de Mark Hofberg : « Utilisez intelligemment les réseaux sociaux. Lorsque je vois un renard dans une maison, par exemple, je me méfie. Je veux savoir d’où vient cet animal. Si vous pensez qu’une personne est impliquée dans la criminalité liée aux espèces sauvages, vous pouvez faire un signalement en ligne.

« Mais cela peut aussi être aussi simple que d’expliquer à ses amis pourquoi ce n’est pas acceptable. Si vous voyez quelque chose de suspect en ligne, comme une tortue menacée d’extinction que quelqu’un a capturée dans la nature, vous pouvez détourner la conversation de 'Cette tortue est mignonne' à 'Ce n’est pas normal'. »