Sauvetage des espèces sauvages
La faune sauvage renaît dans le parc national de Hwange grâce à une équipe qui lutte contre les collets
La faune sauvage renaît dans le parc national de Hwange grâce à une équipe qui lutte contre les collets
29 janvier 2024
Éléphants au bord de l’eau dans la zone tampon qui borde le parc national de Hwange, au Zimbabwe. Photo: Luckmore Safuli / © IFAW
Les éléphants de savane, les koudous et d’autres animaux sauvages peuvent de nouveau se déplacer en toute sécurité dans la zone tampon de 20 kilomètres qui borde l’immense parc national de Hwange, au Zimbabwe, grâce notamment aux efforts inlassables sur le terrain d’une équipe spécialisée dans la lutte contre le braconnage.
L’équipe, composée de membres du Dete Animal Rescue Trust (DART) et soutenue par IFAW, a fait des progrès considérables. En moins d’un an, la quantité de collets mortels découverts dans la région a chuté de plus de 80 %. Parallèlement, la faune locale est devenue plus abondante.
Paul de Montille, directeur de programme et spécialiste de la conservation de la faune chez DART, a déclaré qu’en 2023, un total de 43 collets en métal ont été récupérés dans la zone tampon de Hwange entre avril et juin. Cela représente une baisse spectaculaire par rapport à l’année précédente, où un total de 231 pièges avaient été récupérés entre juillet et septembre.
Protéger les animaux d’une mort douloureuse et absurde
Les résultats du travail acharné de l’équipe du DART sont apparus un après-midi de printemps, lorsque le soleil de midi brûle la terre et que les points d’eau deviennent le point de rassemblement des animaux des environs.
Tandis qu’un grand aigle pêcheur d’Afrique (l’oiseau national du Zimbabwe) faisait étalage de ses talents de chasseur, trois éléphants mâles sont sortis des fourrés et se sont dirigés vers le point d’eau pour se rafraîchir et prendre un bain de boue. À quelques mètres de là, un couple d’ouettes égyptiennes s’est installé pour prendre un bain de soleil à la mi-journée, tandis qu’un koudou mâle se dresse fièrement à l’horizon, ses cornes majestueuses dressées vers le ciel.
Il y a encore un an, ce spectacle de la faune était inimaginable dans cette région. Aujourd’hui, grâce à une présence active de l’équipe du DART et à des ramassages réguliers des collets, les observations d’animaux sauvages comme celles-ci sont devenues de plus en plus fréquentes.
La disponibilité permanente d’une quantité d’eau suffisante est également vitale pour le retour des animaux sauvages. C’est pourquoi IFAW a récemment parrainé le forage d’un puits alimenté à l’énergie solaire qui fournit désormais 6 000 litres d’eau par heure au point d’eau principal.
Un membre de l’équipe du DART enlève un collet trouvé dans la zone tampon bordant le parc national de Hwange, au Zimbabwe. Photo: Luckmore Safuli / © IFAW
Le ramassage des collets sauve des vies
« C’est très encourageant de constater le réensauvagement progressif et indispensable de cette zone tampon, a déclaré Paul de Montille. Cet espace est désormais une zone sécurisée où de plus en plus d’animaux s’installent. La création d’une base permanente DART, avec l’aide d’IFAW, a eu un effet dissuasif majeur sur les braconniers potentiels. »
L’équipe du DART est parfaitement formée pour comprendre le terrain et la faune du parc national de Hwange, une zone de 14 600 km² qui compte 45 000 éléphants de savane ainsi que d’autres espèces de mammifères. Non loin de la base DART se trouve le célèbre et pittoresque Dead Vlei, un lit de rivière asséché avec ses plaines herbeuses emblématiques qui comptent de nombreux animaux sauvages.
Si les autorités du parc ou les organisateurs de safaris locaux voient des animaux pris au piège ou blessés dans la nature, ils contactent les secouristes de l’équipe du DART. « Nous avons récemment repéré un zèbre blessé sur le Dead Vlei, a déclaré James Kuwana, un responsable touristique basé à Hwange. Nous avons immédiatement contacté Paul et son équipe pour qu’ils nous aident à retirer le collet. Nous avons noué de bonnes relations avec l’équipe du DART, et chaque fois que nous trouvons des animaux pris au piège, nous les contactons, et ils interviennent rapidement et systématiquement. »
La protection de la faune présente également un intérêt pour le commerce local. « La faune reste une attraction majeure pour les milliers de passionnés de safaris qui se rendent chez nous, a déclaré James Kuwana. Les visiteurs viennent ici pour voir les animaux. Il est donc essentiel de créer des espaces sécurisés pour cette faune. »
L’équipe du DART avec des collets trouvés dans la zone tampon bordant le parc national de Hwange, au Zimbabwe. Photo: Luckmore Safuli / © IFAW
Créer des espaces sécurisés pour la faune
La plupart des collets en métal sont fabriqués à partir de matériaux peu coûteux et faciles à se procurer, comme du fil de fer et des câbles de frein. À Dead Vlei, la plupart sont fabriqués avec des câbles téléphoniques tombés au sol.
« En 2020, nous avons dû nous lancer dans une vaste opération de retrait des câbles téléphoniques. Nous en avons retiré 26 tonnes qui auraient pu être utilisées par les braconniers pour piéger notre précieuse faune, a expliqué Severino Ndlovu, sauveteur d’animaux sauvages. » Il est le chef de l’équipe du DART, composée de quatre hommes et de quatre femmes. Ils patrouillent et fouillent les buissons et les prairies de la savane avec pour mission de libérer les animaux sauvages des pièges mortels.
« Ce n’est pas une tâche facile, fait remarquer Severino Ndlovu. C’est un travail difficile et très exigeant. Les collets en fil de fer sont difficiles à repérer et il faut avoir l’œil très aiguisé. » Malgré ces défis, la persévérance et la volonté de l’équipe portent leurs fruits.
Neil Greenwood, Directeur du sauvetage des espèces sauvages chez IFAW, a ajouté : « Nous nous réjouissons que nos efforts de conservation dans le cadre du partenariat IFAW-DART contribuent à la prospérité des populations d’animaux sauvages dans la zone tampon du parc national de Hwange et dans ses environs. Notre objectif à long terme est de faire en sorte que la faune et les êtres humains puissent cohabiter harmonieusement pour les années à venir dans l’un des plus beaux paysages d’Afrique. »
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