L'ouragan Otis menace les tortues de mer du Mexique, en danger critique d'extinction

En octobre dernier, l'ouragan Otis a causé des ravages sur la côte ouest du Mexique, notamment autour de la métropole d'Acapulco. La nature a également subi des dommages considérables, notamment des plages utilisées par les tortues pour leur nidification. 

Il était important d'agir rapidement car la saison de nidification des tortues luths, menacées d'extinction, débutait. 

Une équipe d'IFAW s'est immédiatement mise en route. Sur place, l'équipe a non seulement aidé à reconstruire les sites, mais a également sauvé des œufs braconnés et aidé des tortues luth à peine écloses à rejoindre la mer. Dans de nombreuses régions, cette espèce rare de tortues marines ne niche plus comme avant. Le travail des équipes sur place était donc très important pour garantir une saison de nidification réussie sur les sites de nidification encore existants - pour les tortues luth et la protection des espèces ! Depuis, nous avons mis en place des espaces de nidification résistants aux ouragans qui représentent un véritable espoir pour l'avenir de la population.

Voici quelques photos de l'opération de sauvetage sur place :

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10 novembre 2023

L'ouragan Otis menace les tortues de mer au Mexique

L’ouragan Otis et les dégâts qu’il a causés ont eu de graves répercussions sur les tortues luths de la côte ouest du Mexique. Ouragan de catégorie 5 avec des vents persistants de 265 kilomètres par heure, il s’agit de la tempête la plus violente jamais enregistrée dans la région. La population de tortues luths qui nichent dans l’État de Guerrero et dans la région environnante est considérée comme gravement menacée, alors que la saison de nidification vient de commencer. 

Au moins 53 sites de nidification de tortues luths se trouvaient sur la trajectoire de l’ouragan. Les premiers rapports reçus par IFAW indiquent que la tempête a sévèrement touché au moins 11 de ces sites.  

Les communautés voisines, qui comptent de nombreux protecteurs passionnés de la faune et qui sont très impliquées dans la surveillance des tortues luths, ont assisté non seulement à la destruction et à la détérioration de leurs propres maisons, mais aussi au bilan dévastateur de la tempête pour les animaux qu’ils ont consacré leur vie à protéger. C’est le cas de Don Roberto Lugardo Quevedo, qui surveille depuis 30 ans le site de nidification des tortues luths le plus important du sud du Mexique. L’année dernière, Roberto a sauvé 1 437 nids abritant 103 000 tortues marines, dont 85 nids de tortues luths abritant 4 250 petits, ce qui représente 19 % de la population totale de tortues luths de l’État de Guerrero. 

Les vents de l’ouragan ont recouvert de sable de nombreux nids de tortues, ce qui peut empêcher l’éclosion des œufs. Roberto compte enlever le plus de sable possible pour leur donner une chance. Comme d’autres personnes qui surveillent et protègent les sites de nidification des tortues marines, il a subi des dommages considérables chez lui. Alors qu’il consacre son temps et son énergie à sauver les tortues gravement menacées, il doit aussi veiller à la sécurité de sa famille, de ses animaux de compagnie et de ses animaux de ferme. 

Les plus grandes tortues du monde sont gravement menacées 

Les ouragans peuvent endommager les sites de nidification des tortues en raison de la puissance des vents et des pluies. Mais ils peuvent également entraîner une recrudescence du braconnage et de la prédation par les chiens poussés par la faim, car les tempêtes réduisent la nourriture et les ressources disponibles. Le braconnage et la prédation par les chiens en liberté sont déjà les deux principales menaces pour les tortues luths dans cette région, et les conséquences de l’ouragan ne feront qu’accroître le danger. 

Dans le cadre de leur cycle de reproduction, les tortues luths femelles retournent sur la plage où elles sont nées. Elles peuvent créer entre cinq et sept nids par saison, chacun d’entre eux contenant environ 100 œufs. Néanmoins, on estime que pour 1 000 naissances, seule une tortue luth atteindra l’âge adulte. 

Plus grande espèce de tortue de la planète, la tortue luth fait partie de la riche biodiversité des océans depuis environ 100 millions d’années, ayant émergé à l’époque des dinosaures. Malheureusement, leur survie en tant qu’espèce est incertaine, car l’activité humaine et les effets du changement climatique continuent de dégrader leurs habitats. Ces tortues sont souvent les victimes de prises accessoires et de collisions avec les navires, en plus de la collecte d’œufs.  

Les tortues marines sont également très affectées par la pollution plastique. Les tortues luths ingèrent souvent des sacs en plastique : flottant sous l’eau, ils ressemblent à des méduses, qui sont leur principale source de nourriture. La réduction de la consommation de plastique est un moyen de contribuer à la protection des tortues marines. 

Le changement climatique représente une menace sérieuse pour les tortues luths qui doivent faire face à l’augmentation de la température de l’eau, ce qui peut altérer les conditions de sable nécessaires à la réussite de la nidification et de l’incubation. En plus, le changement climatique augmente l’imprévisibilité des modèles météorologiques, provoquant des tempêtes violentes plus fréquemment comme l’ouragan Otis. 

Ce que fait IFAW pour aider 

Le 30 octobre, IFAW a déployé une équipe d’interventions lors de catastrophes à Acapulco afin de coordonner les plans de sauvetage et d’aide, de fournir des soins vétérinaires et de la nourriture pour les animaux, et de contribuer à l’élaboration d’un plan de reconstruction.  

À la demande des autorités de l’État, l’équipe a visité de nombreux sites de nidification des tortues luths afin d’évaluer la situation. 

Le 4 novembre, l’équipe a rencontré les dirigeants de l’État, leur a communiqué son rapport d’évaluation et a formulé des recommandations pour la création d’un camp pour les animaux à Acapulco. L’État aidera à établir ce camp de base, ce qui permettra à notre équipe d’aider à reconstruire deux camps de tortues. IFAW fournira également des soins vétérinaires d’urgence et de la nourriture pour des centaines d’animaux de compagnie et de ferme dans les communautés environnantes victimes de l’ouragan.