Drie leeuwinnen geëvacueerd uit Oekraïne

(Den Haag, 23 september 2024) — The Big Cat Sanctuary in het Verenigd Koninkrijk heeft met succes nog eens drie leeuwinnen geëvacueerd uit het door oorlog verscheurde Oekraïne: Vanda en zusjes Amani en Lira. Eerder dit jaar waren ze door Wild Animal Rescue in Kiev gered van de illegale fokkerij en particulier bezit. In samenwerking met IFAW en Cross-Border Animal Services (CBAS) werden de leeuwinnen meer dan 2.000 kilometer door drie landen vervoerd naar België.

De leeuwen werden op woensdag 18 september uit Kiev geëvacueerd en kwamen op vrijdag 20 september aan in België. Vanda, ongeveer een jaar oud, werd als huisdier gehouden in een flat in Zuidoost-Oekraïne zonder toegang tot zonlicht of een buitenruimte en was ernstig ondervoed. Ze is tijdelijk overgebracht naar dierentuin Plankendael. Van de zusjes Amani en Lira, die samen werden gered, wordt aangenomen dat ze illegaal zijn gefokt voor foto-exploitatie en de illegale handel in exostische huisdieren. Ze verblijven tijdelijk in Pairi Daiza in België, net als Vanda en de leeuw Rori, totdat hun permanente onderkomen, het nieuwe Lion Rescue Centre bij The Big Cat Sanctuary, eind 2024 klaar is.

"Dit zijn de gelukkigste momenten in mijn leven, wanneer dieren die hebben geleden onder wreedheid een kans krijgen op een fatsoenlijk leven vol liefde en zorg", zegt Natalia Popova van Wild Animal Rescue. "En alle inspanningen zijn niet voor niets geweest! Grote dank aan The Big Cat Sanctuary voor het geven van een kans op een gelukkige toekomst aan hen die het nodig hebben!'

Dit volgt op het eerdere succes van het opvangcentrum bij de evacuatie van twee andere leeuwen uit Oekraïne, Yuna en Rori, op 14 augustus 2024. Yuna is al gewend aan haar nieuwe thuis in Kent, waar ze voor het eerst in haar leven op gras liep. Tegelijkertijd wordt Rori tijdelijk ondergebracht in het Natuurhulpcentrum totdat het nieuwe Lion Rescue Centre in het opvangcentrum klaar is. 

"Het is ons gelukt! Alle vijf leeuwen zijn met succes gered uit de oorlog in Oekraïne! We hadden dit niet kunnen doen zonder de ongelooflijke hulp van Wild Animal Rescue, Cross Border, IFAW en ons team en iedereen die heeft gedoneerd en het nieuws over deze missie heeft verspreid", aldus Cam Whitnall, projectmanager bij The Big Cat Sanctuary en presentator van CBBC's One Zoo Three. "Nu ze veilig zijn, richten we ons op de voltooiing van het nieuwe Lion Rescue Centre en brengen we ze binnenkort allemaal naar hun nieuwe thuis in het opvangcentrum." 

Beeldmateriaal is beschikbaar via deze link.