Meeresschildkröten
Die generell sehr beliebten und populären Meeresschildkröten werden in Geschichten oft als alt, weise und friedlich dargestellt. Der Teil mit dem Alter ist sicherlich wahr, denn Meeresschildkröten können über hundert Jahre alt werden.
Insgesamt gibt es sieben Arten von Meeresschildkröten. Sie sind fast überall im Ozean zu finden – mit wenigen Ausnahmen. Als Reptilien können sich Meeresschildkröten nicht zu nahe an die Arktis oder Antarktis heranwagen, da die Panzertiere ihre Körpertemperatur in kälteren Gewässern nicht halten können.
Meeresschildkröten sind langsame Lebewesen, die in gleichmäßigem Tempo durch den Ozean schwimmen. Sie sind Allesfresser und fressen dementsprechend nahezu alles, was leicht zu fangen ist. Dabei setzen sie ihre starken Kiefer und scharfen Schnäbel zum Zerkleinern der Nahrung ein. Alle Arten von Meeresschildkröten haben ähnliche Fortpflanzungsgewohnheiten. Zu diesen gehört, dass das Weibchen in jeder Nistsaison zum gleichen Strand zurückkehrt, um seine Eier abzulegen.
Meeresschildkröten spielen eine zentrale Rolle bei der Erhaltung des Ökosystems unseres Ozeans und tragen dazu bei, das empfindliche Gleichgewicht zwischen den verschiedenen Arten zu schützen. Schildkröten helfen, den Bestand an Pflanzen und Beutetieren zu regulieren. Sie wandern darüber hinaus vom Land ins Meer und wieder zurück, wodurch sie wichtige Nährstoffe zwischen den Ökosystemen an Land und im Meer transportieren und zur Erhaltung vieler Lebensformen beitragen.
Wie lautet der wissenschaftliche Name einer Meeresschildkröte?
Meeresschildkröten werden in zwei Familien unterteilt: Dermochelyidae und Cheloniidae. Die Lederschildkröte gehört zur Familie der Dermochelyidae, während die anderen sechs Schildkrötenarten zur Familie der Cheloniidae gehören.
Jede Art hat auch ihren eigenen wissenschaftlichen Namen:
- Lederschildkröte - Dermochelys coriacea
- Unechte Karettschildkröte - Caretta caretta
- Atlantik-Bastardschildkröte - Lepidochelys kempii
- Grüne Meeresschildkröte - Chelonia mydas
- Oliv-Bastardschildkröte - Lepidochelys olivacea
- Echte Karettschildkröte - Eretmochelys imbricata
- Wallriffschildkröte - Natator depressus
Sind Meeresschildkröten vom Aussterben bedroht?
Laut der Roten Liste der IUCN sind die Lederschildkröte, die Unechte Karettschildkröte und die Oliv-Bastardschildkröte gefährdet, die Grüne Meeresschildkröte ist stark gefährdet, und die Atlantik-Bastardschildkröte und die Echte Karettschildkröte vom Aussterben bedroht. Für die Wallriffschildkröte gibt es keinen offiziellen Status, da nicht genügend Daten vorliegen, um den Zustand ihrer Population zu bestimmen.
Da Meeresschildkröten überall auf der Welt leben, sind sie einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt, die je nach Region und Umständen unterschiedlich stark ausgeprägt sind. Zu diesen Bedrohungen gehören Jagd, Beifang, Verschmutzung, Lebensraumverlust und der vom Menschen verursachte Klimawandel.
Wo leben Meeresschildkröten?
Sechs der sieben Meeresschildkrötenarten sind fast überall im Ozean mit Ausnahme der Arktis und Antarktis zu finden. Nur die Wallriffschildkröte lebt ausschließlich in den Gewässern um Australien und nutzt die Strände und Küsten zum Brüten und zur Eiablage.
Bedrohungen
Meeresschildkröten sind derzeit durch eine Reihe von Faktoren bedroht, von denen viele mit menschlichen Aktivitäten und deren Folgen für den Zustand des Ozeans zusammenhängen. Dazu gehören die Jagd und der Beifang, aber auch die Verschmutzung und die Klimakrise.
Bejagung
Schildkröten werden seit Tausenden von Jahren wegen ihres Fleisches und ihrer Eier gejagt. Doch die hohe Nachfrage – unter anderem ist das Verspeisen in manchen Ländern mit dem Glauben einer vermeintlichen aphrodisierenden Wirkung verbunden – bringt die Bestände der Meeresschildkröten in Gefahr. Schildkröten werden auch wegen ihrer Panzer gejagt, aus denen Accessoires und Dekorationen hergestellt werden, die in der ganzen Welt verkauft werden.
Die zunehmende Bejagung schadet den Populationen der Meeresschildkröten besonders, da diese Tiere zwei bis drei Jahrzehnte brauchen, um geschlechtsreif zu werden. Es kann bis zu 30 Jahre dauern, bis ein weibliches Jungtier ein geschlechtsreifes Weibchen ersetzt und eigene Eier produziert. Werden diese Eier dann von Eierjägern eingesammelt und verkauft, gehen die Meeresschildkrötenpopulationen noch weiter zurück.
Beifang
Beifang ist eine weitere Ursache für den Rückgang der Meeresschildkrötenpopulationen. Da sie sich in denselben Gebieten wie Fische aufhalten, verfangen sich Meeresschildkröten häufig in Schleppnetzen, Stellnetzen und in der Ausrüstung der Langleinenfischerei. Das Verstricken hindert Meeresschildkröten daran, an die Oberfläche zu kommen und Luft zu holen, so dass sie ertrinken. Selbst, wenn es ihnen gelingt, zu entkommen, können die durch Schlepp- und Stellnetze verursachten Verletzungen tödlich sein.
Obwohl die Wissenschaft den Grund dafür nicht kennt, scheinen Unechte Karettschildkröten und Lederschildkröten von langen Leinen mehr als andere Meeresschildkrötenarten „angezogen“ zu werden und fallen oft Angelhaken zum Opfer. Die Haken verfangen sich in ihren Kiefern, Kehlen oder Mägen und verursachen tödliche Verletzungen.
Verschmutzung
Auch die Meeresverschmutzung wirkt sich direkt auf die Meeresschildkröten aus – insbesondere die 5,25 Billionen Plastikteilchen, die im Wasser schwimmen. Schildkröten halten dieses Plastik oft für Nahrung, was ihre Mägen schädigen und sogar tödlich sein kann. Außerdem verheddern sie sich oft im vom Menschen gemachten Unrat und erleiden Verletzungen, die sie am Schwimmen hindern und zum Ertrinken führen können.
Erfahren Sie mehr darüber, wie Plastik vermehrt in den Ozean gelangt.
Verlust des Lebensraums
Meeresschildkröten sind auf Strände als Nistplätze angewiesen. Sie wandern in der Regel den Sand hinauf zu Gebieten außerhalb des Gezeitenbereichs. Dort liegen ihre Eier sicher und werden vor dem Schlüpfen nicht weggespült.
Wenn diese Gebiete jedoch durch menschliche Eingriffe beeinträchtigt werden, indem Infrastrukturen zum Schutz des Strandes vor Erosion oder auch Freizeiteinrichtungen gebaut werden, können die Weibchen nicht mehr den Strand hinaufwandern und in sicheren Gebieten nisten. Die Wahrscheinlichkeit, dass die Eier noch vor dem Schlüpfen auf das Meer hinausgetragen werden, ist dann sehr viel größer.
Auch die künstliche Beleuchtung der Strände stellt ein Problem für die frisch geschlüpften Jungtiere dar. Sie schlüpfen in der Nacht und wissen instinktiv, dass sie sich auf den Weg zum Meer machen müssen. Dabei folgen frisch geschlüpfte Meeresschildkröten normalerweise dem Mondlicht, das vom Meer reflektiert wird, um ihren Weg zu finden. Sind jedoch die vom Menschen geschaffenen Lichter heller als der Mond, laufen die frisch geschlüpften Schildkröten stattdessen in die künstlich beleuchteten und bebauten Areale. Diese Meeresschildkröten überleben nicht.
Die Klimakrise
Die Klimakrise wird eine weitere Herausforderung für Meeresschildkröten darstellen. Noch ist es allerdings unmöglich, die daraus folgenden Auswirkungen auf die Tiere genau einschätzen zu können. Meeresökosysteme sind so komplex, dass selbst eine kleine Veränderung, die nur eine Art direkt betrifft, eine Kettenreaktion auslösen kann, die das gesamte Ökosystem schädigt.
Während wir abwarten, was die Zukunft bringt, ist die Wissenschaft schon heute besorgt über die steigenden Meerestemperaturen, da die Wassertemperatur das Geschlecht der Schildkröten bestimmt. Wärmere Temperaturen führen dazu, dass es mehr Weibchen und weniger Männchen gibt, was ihre Fortpflanzung stört.
FAQs
Was fressen Meeresschildkröten?
Alle Arten von Meeresschildkröten sind Allesfresser und ernähren sich von einer Reihe verschiedener Nahrungsmittel, darunter Fischeier, Weichtiere, Krebstiere, Algen, Seegras, Seetang, Tintenfisch, Meeresschwämme, Garnelen, Korallen, Seepocken, Seegurken, Sanddollars und vieles mehr. Die einzige Ausnahme bilden die Grünen Meeresschildkröten, die zwar in ihrer Jugend eine Allesfresser-Phase durchlaufen, sich aber im Erwachsenenalter nur noch pflanzlich ernähren (oder auf Pflanzenbasis).
Fressen Meeresschildkröten Quallen?
Alle Arten von Meeresschildkröten fressen Quallen, auch die Grüne Meeresschildkröte während ihrer omnivoren Jugendphase. Von allen Arten frisst die Lederschildkröte die meisten Quallen.
Wie lange leben Meeresschildkröten?
Die durchschnittliche natürliche Lebenserwartung einer Schildkröte liegt zwischen 50 und 100 Jahren. Allerdings erreicht in der Regel nur eine von tausend Schlüpflingen überhaupt die Geschlechtsreife.
Wie alt ist die älteste Meeresschildkröte?
Es ist schwierig, das Alter von Schildkröten zu bestimmen, aber es gibt mehrere Beispiele für Meeresschildkröten, die über hundert Jahre alt wurden. Laut dem Guinness-Buch der Rekorde soll die älteste bekannte Meeresschildkröte 400 Jahre alt geworden sein, was jedoch nicht offiziell dokumentiert wurde.
Wie lange können Meeresschildkröten ihren Atem anhalten?
Wenn Meeresschildkröten schwimmen, jagen und fressen, tauchen sie in der Regel alle paar Minuten an die Oberfläche, um Luft zu holen. Wenn sie sich jedoch ausruhen, verlangsamen sie ihren Herzschlag auf einen Schlag pro neun Minuten und halten mehrere Stunden lang die Luft an, so dass sie unter Wasser schlafen können.
Wann schlüpfen die Meeresschildkröten?
Die Eier von Meeresschildkröten entwickeln sich etwa zwei Monate lang, bevor sie schlüpfen können.
Die Temperatur jedes Eies während dieses Prozesses bestimmt das Geschlecht der Jungtiere – bei wärmeren Temperaturen schlüpfen Weibchen, bei kühleren Temperaturen Männchen. Wenn ein ganzes Nest bei derselben Temperatur gehalten wird, können entweder nur Männchen oder nur Weibchen schlüpfen, aber oft sind die Temperaturen der Eier innerhalb des Nestes so unterschiedlich, dass sich beide Geschlechter entwickeln können.
Wie viele Eier legen die Meeresschildkröten?
Die genaue Anzahl der gelegten Eier variiert von Art zu Art. Der allgemeine Durchschnitt liegt bei rund 110 Eiern pro Nest, und ein Weibchen kann während des Nistvorgangs zwischen zwei und acht verschiedene Nester anlegen. Daraus ergeben sich bis zu 880 Eier pro Schildkröte und Nistjahr.
Wie groß können Meeresschildkröten werden?
Obwohl die verschiedenen Arten von Meeresschildkröten viele Gemeinsamkeiten teilen, variieren ihre Größen drastisch. Die kleinsten Arten sind die Oliv-Bastardschildkröte und die Atlantik-Bastardschildkröte, die in der Regel zwischen 58 und 78 Zentimeter groß werden. Sie sind die einzigen beiden Arten, die nicht einen ganzen Meter lang werden. Die Echte Karettschildkröte und die Wallriffschildkröte haben eine durchschnittliche Länge von 90 bis 100 Zentimetern, und die Unechte Karettschildkröte und die Grüne Meeresschildkröte erreichen eine durchschnittliche Länge von 90 bis 120 Zentimetern. Die Lederschildkröte ist mit einer Länge von 1,6 bis 2,4 Metern die mit Abstand größte der Schildkrötenarten.
Wie viel wiegen Meeresschildkröten?
Die Lederschildkröte ist die größte Meeresschildkrötenart und kann rund 910 Kilogramm – fast eine Tonne – wiegen. Grüne Meeresschildkröten sind die schwersten Arten mit hartem Panzer und wiegen bis zu 158 Kilogramm.
Wie schlafen Meeresschildkröten?
Obwohl Meeresschildkröten zum Atmen an die Oberfläche kommen müssen, können sie ihren Atem zwischen vier und sieben Stunden lang anhalten. Das bedeutet, dass sie so lange unter Wasser schlafen können, bevor sie wieder an die Oberfläche kommen müssen, um Luft zu holen. Während der Paarungs- und Eiablagezeit schlafen Meeresschildkröten auch an Land. Insgesamt schlafen Meeresschildkröten bis zu 11 Stunden am Tag, wobei sie immer wieder Pausen einlegen.
Sind Meeresschildkröten Reptilien?
Meeresschildkröten sind Reptilien, die sich daran angepasst haben, die meiste Zeit ihres Lebens im Meer zu verbringen. Unter anderem haben Meeresschildkröten große Drüsen in der Nähe ihrer Augen, die das Salz, das sie aus dem Meerwasser aufnehmen, wieder abgeben. Gäbe es diese Drüsen nicht, wäre die aufgenommene Menge an Salz im Körper der Meeresschildkröten tödlich.
Sind Meeresschildkröten Säugetiere?
Meeresschildkröten sind Reptilien, das heißt, dass sie Luft atmen und ihre Eier an Land ablegen. Sobald die Eier geschlüpft sind, machen sich die Jungtiere direkt auf den Weg ins Meer und brauchen keine Pflege durch ihre Mütter.
Haben Meeresschildkröten Zähne?
Keine Meeresschildkrötenart hat Zähne. Stattdessen haben die Panzertiere scharfe Schnäbel und starke Kiefer, mit denen sie ihre Nahrung zerkleinern. Außerdem haben Meeresschildkröten raue Papillen, eine Art warzenförmige Erhebung ihres Gewebes, in ihrem Rachen, die verhindern, dass die Nahrung aus dem Maul rutscht.
Interessanterweise hatten die meisten ihrer Vorfahren Zähne – auch der Eunotosaurus africanus, der vor etwa 260 Millionen Jahren lebte, obwohl die heutigen Meeresschildkrötenarten zahnlos sind.
Wie schnell kann eine Meeresschildkröte schwimmen?
Meeresschildkröten schwimmen normalerweise nicht schnell. Sie ernähren sich von Pflanzen und sich langsam bewegenden Beutetieren. Meist gleiten Meeresschildkröten mit 1,4 bis 9,3 km/h durch die Meere.
Sie schwimmen nur dann schneller, wenn sie sich fürchten oder gejagt werden. In solchen Situationen können Meeresschildkröten sogar Geschwindigkeiten von bis zu 35 km/h erreichen.
Warum sind Meeresschildkröten so wichtig?
Meeresschildkröten tragen dazu bei, das Gleichgewicht in den marinen Ökosystemen, in denen sie leben, aufrechtzuerhalten, und das schon seit mehr als 100 Millionen Jahren. Sie transportieren lebenswichtige Nährstoffe aus den Tiefen des Ozeans zu den Stränden und Küstendünen und tragen so zum Wachstum und Gedeihen von Pflanzenarten bei.
Auch ihre Ernährungsgewohnheiten sind wichtig. Echte Karettschildkröten zum Beispiel fressen Meeresschwämme und verhindern, dass diese Korallen verdrängen, während Lederschildkröten Quallen fressen und die Fischbestände schützen, was wiederum anderen Tieren zugutekommt, die sich von Fischen ernähren.
Sind Meeresschildkröten vom Aussterben bedroht?
Leider sind die meisten Schildkrötenarten entweder gefährdet oder vom Aussterben bedroht. Zur Population der Wallriffschildkröte gibt es nicht ausreichend Daten, um eine offizielle Einschätzung vornehmen zu können. Die Populationen von Meeresschildkröten werden durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst, darunter die Jagd- und Fischereipraktiken des Menschen. Auch die Klimakrise und die Umweltverschmutzung stellen eine Bedrohung für die Gesundheit und den Lebensraum der Meeresschildkröten dar.
Unsere Arbeit
Weltweit gibt es sieben verschiedene Arten von Meeresschildkröten – Lederschildkröte, Unechte Karettschildkröte, Atlantik-Bastardschildkröte, Grüne Meeresschildkröte, Oliv-Bastardschildkröte, Echte Karettschildkröte und Wallriffschildkröte. Sie leben in nahezu allen Meeren der Welt und nisten an tropischen und subtropischen Stränden. Um sich zu ernähren, wandern Meeresschildkröten über weite Strecken und überqueren oft ganze Meere, kehren aber fast immer an denselben Strand zurück, um zu nisten und ihre Eier abzulegen. An Land fungieren die Eierschalen der geschlüpften Meeresschildkröten als Dünger, der die Dünen erhält und die Küstenerosion verhindert.
Der IFAW arbeitet mit Partnern vor Ort zusammen, unter anderem mit der Australian Seabird Rescue, um Meeresschildkröten zu retten, zu rehabilitieren und wieder in den Ozean zu entlassen. Wir haben wichtige Ressourcen wie Schildkrötenwannen, Heizgeräte und Waagen zur Verfügung gestellt, um die Rehabilitation und Pflege zu unterstützen und verletzten oder kranken Meeresschildkröten die besten Überlebenschancen zu bieten.
In Mexiko, wo sechs der sieben Meeresschildkrötenarten nisten, arbeitet der IFAW mit Maya-Fischergemeinden zusammen, um die Koexistenz zwischen ihren Haustieren und den bedrohten Arten zu fördern. Der IFAW verbessert den Gesundheitszustand der Haustiere durch Impfungen, Entwurmungen und Sterilisationen, und stellt auch Mittel zur Verfügung, um Interaktionen zwischen Hunden und Meeresschildkröten zu verhindern. Den Bewegungsradius der Hunde am Abend und in der Nacht etwas einzuschränken, ist die wirksamste Methode, um zu verhindern, dass Schildkrötennester und erwachsene Schildkröten während des Nistens von ihnen angegriffen werden.
In den Küstengebieten Kenias arbeitet der IFAW daran, den Druck auf marine Arten und Ökosysteme zu verringern und wirksame Schutzmaßnahmen zu ergreifen. Unsere Arbeit konzentriert sich auf Populationsstudien von Meeresschildkröten und anderen wichtigen Arten, auf die Schulung von Regierungs- und Gemeindemitgliedern in Fragen des Schutzes und der Rettung von Tieren sowie auf die Verringerung der Bedrohung des Verfangens und Verschluckens von Schildkröten in und von Müll durch eine verbesserte Abfallwirtschaft.
Wie können Sie helfen?
Als Verbraucher können Sie dazu beitragen, Ihren Plastikverbrauch zu reduzieren und so die Menge an Plastik zu verringern, die in den Ozean gelangt und Meeresschildkröten beeinträchtigen könnte. Die größten Veränderungen können jedoch nur durch politische Maßnahmen zum Schutz des Ozeans und der in ihnen lebenden Arten erreicht werden.