Baleines franches de l’Atlantique nord : les inquiétudes persistent malgré une apparente stabilité de sa population

Selon les données du North Atlantic Right Whale Consortium (NARWC) publiées hier, la population de baleines franches de l’Atlantique nord (Eubalaena glacialis) pour l’année 2023 serait de 372 individus. Bien qu’à première vue cette estimation indique une stabilisation de la population, il est important de souligner que ce chiffre inclut une marge d’erreur de plus ou moins 11 à 12 individus et tient compte, pour la première fois, du nombre de naissances, soit 12 baleineaux, qui ont lieu en 2023.

Si ces données récentes semblent témoigner d’un ralentissement dans le déclin alarmant de l’espèce, les experts insistent plus que jamais sur la nécessité d'une collaboration étroite entre l'industrie, le gouvernement et les parties prenantes afin de sauver les baleines franches de l’Atlantique nord de l’extinction.

En réponse, Kathleen Collins, responsable de campagnes Conservation marine du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a déclaré :

« Bien que nous soyons heureux de constater que la population de baleines franches de l’Atlantique nord estimée n'a pas diminué, nous restons sérieusement préoccupés. Le retard dans le renforcement des réglementations nécessaires sur la vitesse des navires et les dispositifs de pêche à la demande est inacceptable. Le gouvernement américain est trop occupé à gérer des querelles partisanes au lieu de sauver cette espèce pendant que nous avons encore une chance de le faire. »

« Les estimations des deux années précédentes révèlent les premiers signes d'un ralentissement du déclin massif de cette espèce. Cependant, il y a encore de sérieuses raisons de s'inquiéter et des actions sont nécessaires. Les menaces actuelles auxquelles sont confrontées ces baleines sont les collisions avec les navires et les enchevêtrements dans des dispositifs de pêche. A cela s’ajoutent des menaces à plus long terme, telles que le changement climatique et une dégradation générale de la santé de leur population, Nous perdons des baleines franches à un rythme insoutenable et, malheureusement, le taux de natalité annuel demeure en deçà du seuil requis pour permettre la croissance de la population. »

« Un rétablissement pérenne est impossible si les tendances actuelles et les menaces croissantes persistent. Cette population de baleines est en mauvaise santé, stressée, et ne peut pas se rétablir seule. »

Le Dr Sarah Sharp, vétérinaire secouriste d’IFAW, a ajouté :

« Travailler avec les meilleures données scientifiques disponibles est primordial pour éviter une répétition des 17 décès survenus en 2017, lorsque l'événement de mortalité inhabituelle des baleines franches de l'Atlantique Nord a été déclaré. Depuis cet épisode, 148 décès, blessures graves et blessures sublétales ont été recensés, représentant plus de 40 % de la population. »

« Les activités humaines occasionnant les collisions avec des navires et les enchevêtrements, sont les principales menaces pour les baleines franches de l'Atlantique nord et leurs principales causes de mortalité. Les blessures résultant de ces menaces sont souvent extrêmement douloureuses et peuvent affecter leur capacité à se reproduire. La santé de la population se détériore en raison de notre inaction. Pour l’aider à se rétablir, il est essentiel de concentrer nos efforts sur l'amélioration de la santé globale de la population, en prenant soin de chaque individu. »

Photos disponibles sur ce lien.

Notes aux rédactions :

• Les collisions avec des navires et les enchevêtrements dans les dispositifs de pêche restent les principales causes de mortalité et de blessures chez les baleines franches de l’Atlantique nord.
• À l'automne 2022, l’Administration nationale des océans et de l'atmosphère américaine (NOAA) a proposé une modification des limites de vitesse des navires pour réduire les risques de collisions avec les baleines franches et ainsi les décès et les blessures graves. Ces modifications sont toujours en cours d'évaluation en raison d’une forte opposition des marins professionnels et récréatifs, mais elles sont essentielles à la survie de l’espèce.
• IFAW collabore avec les communautés de pêche afin de trouver des solutions assurant la protection des baleines tout en garantissant les moyens de subsistance des professionnels des marins, tel que le dispositif de pêche à la demande, une technologie innovante qui réduit le risque d'enchevêtrement en supprimant les lignes de pêche verticales.
• IFAW développe des méthodes pour secourir les baleines blessées et enchevêtrées en mer. Il s’agit du seul projet sur la côte Est des États-Unis disposant de l'équipement et du personnel expérimenté nécessaires pour administrer des médicaments afin de lutter contre les infections causées par des blessures graves, ou des sédatifs pour calmer les baleines franches lors d’opérations de désenchevêtrement.
• De plus, en réalisant des nécropsies sur les baleines franches échouées, les experts de d’IFAW sont en mesure de déterminer les causes de décès et d'évaluer la santé des baleines. Ces informations cruciales sont utilisées pour évaluer l'efficacité des politiques de conservation existantes et pour éclairer les futures politiques nécessaires au redressement de la population.
• En 2024, cinq décès de baleines franches de l’Atlantique nord ont été recensés, dont quatre causés par des collisions avec des navires ou par des enchevêtrements. En outre, quatre baleineaux sont présumés morts et 13 individus recensés ont subi des blessures liées aux activités humaines.

Contacts presse :

Aurore Lepastourel, IFAW France - press@ifaw.org

Margaux Paineau, Service de presse, margaux.paineau@les-influenceurs.com

À propos d’IFAW (Le Fonds international pour la protection des animaux)

IFAW est une organisation à but non lucratif qui œuvre en faveur d’une cohabitation harmonieuse entre les animaux et les hommes. Travaillant avec des experts et des citoyens dans plus de 40 pays, nous sauvons, soignons et relâchons des animaux, tout en restaurant et en protégeant leurs habitats naturels. Les problèmes qui nous occupent sont urgents et complexes. Pour les résoudre, nous adoptons un regard neuf et menons des mesures audacieuses. En partenariat avec des communautés locales, des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des entreprises, nous utilisons des méthodes innovantes afin de permettre à toutes les espèces de prospérer. Pour en savoir plus, rendez-vous sur ifaw.org