la base des écogardes de Makona dans le parc national de Hwange : clé de voûte pour la protection des habitats essentiels de la faune sauvage

Écrit par Azzedine Downes, Directeur général d’IFAW et Dr. Fulton U. Mangwanya, directeur général de l’Autorité zimbabwéenne de gestion de la faune sauvage et des parcs (ZimParks).

Ce qui a commencé par une poignée de main au siège de l’Autorité zimbabwéenne de gestion de la faune sauvage et des parcs (ZimParks) il y a environ trois ans entre deux partenaires inattendus s’est transformé en un partenariat à long terme qui a joué un rôle clé dans la protection et la conservation des ressources naturelles emblématiques du Zimbabwe.

Marquant une étape importante dans le partenariat entre IFAW et ZimParks, la base des écogardes de Makona, dans la plus grande zone protégée du Zimbabwe, le parc national de Hwange, est désormais pleinement opérationnelle.

Le parc national de Hwange abrite 150 espèces de mammifères et a été désigné comme zone ornithologique importante avec 400 espèces distinctes. Il abrite également une population d’éléphants estimée à environ 45 000 individus. Il est aussi une composante essentielle de la Zone de conservation transfrontalière de Kavango Zambezi (KAZA-TFCA). La création de la base des écogardes fait progresser le partenariat dans la réalisation de ses missions principales : protéger la riche biodiversité de la région, conserver et améliorer les processus écologiques, et sécuriser les principaux habitats essentiels tout en fournissant des solutions qui améliorent le bien-être des écogardes de manière globale dans une zone qui s’étend sur 14 651 km².

améliorer le bien-être des écogardes et des communautés

La notion d’amélioration du bien-être des écogardes est fondamentale pour garantir le succès à long terme de l’initiative. Les écogardes doivent se consacrer entièrement à l’objectif à atteindre, car son ampleur et sa portée requièrent des sacrifices importants. Le travail des écogardes, qui quittent leur famille pendant des mois, exige un niveau de sacrifice personnel que l’on néglige trop souvent. L’inauguration de la base des écogardes de Makona satisfait donc à des besoins qui dépassent le cadre fonctionnel et fournit un foyer et un environnement de travail propice à une équipe qui a choisi d’adopter un mode de vie consacré à la préservation de la faune et de l’environnement naturel. La base compte désormais des habitations pour les écogardes, un complexe de bureaux, un espace de loisirs et un système de communication radio amélioré. L’impact de tous ces investissements a été considérable, puisqu’il n’y a eu aucun incident de braconnage d’éléphants dans les zones soutenues par IFAW, y compris Makona, au cours des trois dernières années. En complément de cet immense succès, le partenariat IFAW-ZimParks investit également dans le développement d’un tourisme durable, en apportant des améliorations essentielles aux campings et aux lodges, et en améliorant la visibilité et la viabilité du parc grâce à la construction d’un nouveau portail d’entrée polyvalent et d’installations auxiliaires.

Comme c’est le cas pour la plupart des partenariats efficaces, celui entre IFAW et ZimParks repose sur la confiance, la transparence et l’amitié. En tant que Directeur général d’IFAW et en tant que Directeur général de ZimParks, nous sommes ravis de célébrer ensemble cette réussite. Elle témoigne d’un engagement mutuel à long terme en faveur de la protection et de la préservation de la biodiversité, fondé sur un partenariat visant à apporter des changements transformationnels pour les communautés, la faune et l’environnement naturel.

D’après notre expérience, les efforts de conservation les plus fructueux sont ceux qui prennent en compte les connexions humaines. Il s’agit de facteurs essentiels pour améliorer la gestion des ressources naturelles à travers les paysages, indépendamment de leur taille ou de leur culture. Ce sont là quelques-unes des raisons pour lesquelles nous avons récemment modernisé la maison de retraite de Dete, une institution reconnue située à la périphérie du parc national de Hwange, qui peut accueillir 40 personnes âgées. Le centre communautaire est maintenant adapté aux personnes âgées grâce à des travaux d’amélioration comprenant l’accès aux fauteuils roulants. Ce ne sont là que quelques-uns des résultats tangibles des efforts de conservation qui sont transférés au profit de communautés et d’institutions locales marginales. Parmi les autres projets menés dans la région, on compte l’installation de forages qui facilitent l’accès à l’eau potable, l’amélioration des jardins communautaires qui renforcent la santé nutritionnelle et l’amélioration de la sécurité alimentaire des communautés locales.

gestion de l’environnement

Un autre résultat crucial mérite d’être souligné : le Programme de gestion de l’environnement, qui cible les écoles de la zone périphérique du parc afin de former de futurs champions de l’environnement. Afin de promouvoir la « conservation sur le terrain », le partenariat a mis en place une innovation : une Ambulance de la faune au Zimbabwe qui permet d’améliorer les soins sur place pour les animaux blessés et malades, tout en menant des actions de surveillance des maladies. Les écogardes disposent désormais non seulement des véhicules nécessaires pour rejoindre les animaux qui ont besoin d’aide, mais aussi de capacités de patrouille renforcées qui leur permettent de couvrir plus de territoire qu’avant. En plus des véhicules, les routes ont été améliorées pour faciliter la mobilité, permettant de se déplacer plus efficacement en réduisant les éventuelles dégradations des véhicules. L’approvisionnement en eau pour les animaux a également été amélioré. Ressource vitale pour la faune et les communautés humaines voisines, réduire la concurrence liée à un approvisionnement en eau limité, si souvent à l’origine de conflits entre l’humain et la faune, a permis une amélioration de la situation.

Tous ces résultats sont en fait des bases qui peuvent être transposées à d’autres parcs nationaux, notamment ceux du Zambèze, des chutes Victoria et de Kazuma Pan, tous situés à des endroits stratégiques et essentiels pour la dispersion de la faune dans la zone de conservation transfrontalière de Kavango-Zambezi (KAZA TFCA). Les étapes franchies (et celles à venir) dans le cadre de ce partenariat sont essentielles au succès de l’initiative Donnons de l’espace, qui vise à garantir des espaces connectés et un passage sûr pour les éléphants et d’autres animaux sauvages, favorisant ainsi une coexistence harmonieuse avec les communautés. Chaque étape est une pierre angulaire supplémentaire pour la fondation de notre accord de partenariat à long terme, qui dure depuis 25 ans.

Bien que les premiers pas de toute initiative soient généralement les plus difficiles, ceux accomplis par nos organisations respectives dans le cadre de ce partenariat mutuel ont été extrêmement fructueux pour la faune sauvage, pour les communautés locales et pour la promesse d’un avenir plus prospère dont le plus grand bénéficiaire sera sans aucun doute la nature elle-même.