prises accidentelles de pêche – zoom sur le golfe de Gascogne, une zone de crise pour les dauphins

Le mois de janvier marque le début d’une nouvelle année, mais marque également le début d’une saison généralement meurtrière pour les dauphins communs au sein du Golfe de Gascogne, notamment à cause des captures accidentelles de pêche conduisant à un grand nombre d’échouages de ces animaux.

Les prises accidentelles et les enchevêtrements dans les filets de pêche sont une problématique à la fois locale et mondiale pour les cétacés, dont on estime qu’au moins 300 000 sont tués chaque année dans les eaux européennes et internationales, ce qui en fait aujourd’hui la plus grande menace mondiale pour la conservation des cétacés[1] et la plus grande menace pour les cétacés en Europe[2]. Les prises accessoires de pêche affectent également de nombreuses autres espèces, notamment les phoques, les tortues et les oiseaux marins, tout comme des espèces de poissons non ciblées par les pêcheurs.

En France, le Golfe de Gascogne est une zone particulièrement concernée par les prises accidentelles de dauphins communs puisqu’un très grand nombre d’individus se sont échoués chaque hiver sur les plages de la côte Atlantique au cours des cinq dernières années. La situation est tellement alarmante que la survie de l’espèce pourrait être compromise dans cette zone. En effet, le Comité scientifique de la Commission baleinière internationale a exprimé ses préoccupations dans un rapport publié en mai 2019, signalant que la situation pourrait menacer le statut de conservation de cette population de dauphins.

Des pics d’échouages de dauphins ont été enregistrés depuis le début des années 1990, mais les chiffres ont doublé ces dernières années : 800 échouages comptabilisés en 2017, 700 en 2018, et plus de 1 200 dauphins communs trouvés morts dans la zone du Golfe de Gascogne de janvier à mars 2019. Selon l’observatoire Pelagis, un laboratoire de l’Université de la Rochelle chargé de suivre les populations de mammifères marins, 85 % des carcasses de dauphins trouvées sur les plages portaient des traces de capture par du matériel de pêche. Néanmoins, seulement 10 % des dauphins capturés finissent par s’échouer ; les 90 % restants vont simplement couler au fond de l’océan, ce qui signifie que le véritable taux de mortalité dû aux prises accessoires au cours de l’hiver 2019 a pu excéder 10 000 dauphins noyés.

Les principaux responsables de ces hécatombes hivernales sont les chalutiers à ouverture verticale, les chalutiers pélagiques et les techniques de pêche au filet maillant. Les dauphins sont attirés par les poissons ciblés par ces pêcheries mais se retrouvent pris au piège dans les filets au sein desquels ils s’asphyxient lentement. Quand ils sont remontés à bord avec les poissons pêchés, ces dauphins sont retirés des filets et rejetés dans la mer, qu’ils soient morts ou blessés.

En réponse aux préoccupations croissantes suscitées par cette situation en matière de conservation et de bien-être, un groupe d’ONG européennes, dont IFAW, ont soumis une requête à la Commission européenne en juillet 2019. Celle-ci appelait à prendre des mesures pour protéger la population de dauphins communs de l’Atlantique Nord Est des prises accidentelles de pêche (sur la base de l’article 12 de la Politique commune de la pêche et en référence à l’article 12 de la Directive Habitats). Le 5 décembre dernier, la Direction générale « Pêche et affaires maritimes » de la Commission a reporté sa décision sur les mesures d’urgence à prendre pour l’hiver, invoquant la nécessité de disposer d’avis scientifique sur le sujet qui ne seront pas disponibles avant le printemps 2020. Ainsi, aucune mesure d’urgence européenne ne sera prise pour tenter d’atténuer une nouvelle saison potentiellement meurtrière pour les dauphins communs courant le risque d’être pris dans des filets de pêche dans le Golfe de Gascogne.

IFAW recommande les mesures suivantes pour réduire le risque des prises accessoires :

• Mettre en œuvre des actions immédiates pour faire face aux problématiques de captures accidentelles de cétacés les plus préoccupantes dans le Golfe de Gascogne, en suivant les recommandations produites par le Comité Scientifique de la Commission Baleinière Internationale en 2019 ;
• Améliorer les données relatives aux captures accidentelles de cétacés à travers la mise en place de programmes relatifs à la présence d'observateurs à bord et en recourant si nécessaire à un système de surveillance électronique à distance afin d'obtenir une couverture appropriée ;
• Appliquer et mettre en conformité les normes de surveillance et d'atténuation des captures accidentelles de cétacés ;
• Développer des mesures de surveillance et d'atténuation concomitantes de manière à ce que l'atténuation des captures accidentelles dans les pêcheries à haut risque ne soit pas retardée par l'attente des résultats des activités de surveillance ;
• Réaliser une évaluation des pêcheries françaises ayant un haut niveau de captures accidentelles de cétacés afin de les faire évoluer vers l'utilisation d'engins de pêche alternatifs lorsque cela est possible (ex. passer des filets maillants à la pêche à la palangre ou à la ligne).

IFAW vise à réduire et, à terme, stopper le nombre d’animaux capturés par du matériel de pêche en augmentant la sensibilisation et en faisant la promotion de mesures visant à réduire les prises accidentelles de pêche et les enchevêtrements subis par les cétacés et par d’autres animaux marins. C’est pourquoi nous préconisons en Europe l’adoption d’une législation plus stricte entourant les pêcheries européennes afin d’éviter les captures accidentelles d’espèces marines protégées.

Aurore Morin, Chargée de campagnes

[1] Reeves RR, McClellan K, Werner TB. (2013). Marine mammal bycatch in gillnet and other entangling net fisheries, 1990, 2011, End. Sp. Res. 20, 71–97.

[2] https://www.ascobans.org/en/species/threats/bycatch