le COVID-19 et la santé de vos animaux

Avec toutes les informations et les histoires qui circulent sur le COVID-19, de nombreuses personnes se sont demandé quel était l’impact sur leurs animaux ! Je suis le Dr Sarah Sharp, vétérinaire secouriste pour IFAW, et je vais répondre aux questions les plus courantes sur le COVID-19 et la santé de vos animaux. 

1) Mon animal peut-il me transmettre le COVID-19 ?

• Il n’y a, aujourd’hui, aucune preuve indiquant que les animaux (y compris les animaux domestiques) peuvent transmettre le COVID-19 à l’humain. Le principal vecteur de transmission du COVID-19 est de personne à personne par des gouttelettes. C’est pourquoi il est crucial de se laver les mains et de rester à bonne distance des autres personnes. 
• Actuellement, il semble que les animaux n’ont que très peu de risques de tomber malades à cause du coronavirus. Deux chiens dont les propriétaires souffraient du COVID-19 ont été testés positifs au virus. Ils n’ont montré aucun signe de la maladie ni aucune réponse immunitaire au virus, indiquant qu’ils ont été probablement juste contaminés par leurs propriétaires malades sans réellement développer la maladie. Deux chats ont également été testés positifs, l’un d’entre eux montrant des signes respiratoires. Nous n’avons pas autant d’informations que nous aimerions concernant ce virus, et il est probable que ces informations vont être amenées à évoluer. Cependant, avec plus de 1,2 million de cas humains dans le monde et seulement quatre infections naturelles chez des animaux domestiques, le risque par rapport à ces animaux semble plutôt faible. De plus, aux États-Unis, les laboratoires IDEXX ont testé des milliers de chiens et chats pour le COVID-19 (SARS-CoV-2) et aucun n’est revenu positif. La plupart des espèces, chiens et chats inclus, ont leurs propres types de coronavirus (spécifique à l’espèce) qui sont différents du virus à l’origine de la pandémie actuelle et ne représentent aucune menace pour l’humain.

2) Le COVID-19 ne vient-il pas des animaux ?

• Les preuves actuelles suggèrent que le virus du COVID-19 (SARS-CoV-2) s’est développé chez l’animal avant de passer à l’humain. La source exacte est encore inconnue, mais la séquence génétique du virus actuel est très similaire à celle d’un coronavirus qu’on trouve chez la chauve-souris rhinolophe fer à cheval. Cela signifie qu’elle est probablement la source du virus. D’autres espèces, appelées hôtes intermédiaires, sont sans doute impliquées dans la transmission d’origine. On pense que le virus provient d’un marché de produits frais à Wuhan, en Chine.
• Même si des animaux sont impliqués dans l’origine de la maladie, il n’est pas prouvé, aujourd’hui, que les animaux jouent un rôle actif dans sa transmission. Cela signifie que, dans l’état actuel de nos connaissances, il n’y a aucune raison de s’inquiéter d’une contamination par le COVID-19 auprès d’animaux de compagnie ou d’animaux sauvages au quotidien.  

3) Si je contracte le COVID-19, est-il possible de le transmettre à mon animal ?

• Les Centres de contrôle des maladies (CDC) et l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) conseillent aux personnes malades et susceptibles de diffuser le virus de prendre des précautions supplémentaires lorsqu’elles manipulent leurs animaux de compagnie. En toute prudence, le CDC recommande de vous isoler de vos animaux domestiques lorsque vous êtes malade, tout comme vous le feriez avec un autre membre de votre foyer. Si possible, d’autres membres du foyer doivent s’occuper de vos animaux domestiques jusqu’à votre guérison. Il y a un faible risque que les animaux domestiques puissent porter le virus sur leurs poils pendant un certain temps (tout comme le virus peut vivre sur les poignées de porte), mais il est peu probable qu’il reste sur les poils des animaux domestiques pendant très longtemps, si tant est qu’il y reste. À l’heure actuelle, nous ne savons pas tout ce que nous aimerions savoir sur ce virus, et compte tenu de la situation actuelle de pandémie mondiale, la meilleure chose à faire est de faire preuve de prudence. 
• Si vous devez quand même vous occuper de votre animal de compagnie alors que vous êtes malade, portez un masque et minimisez autant que possible votre contact direct avec lui. Lavez-vous les mains avant et après les avoir manipulés, ainsi qu’après avoir manipulé leur nourriture, leurs jouets, leur litière, etc. 
• Préparez dès maintenant un plan d’urgence pour votre animal de compagnie au cas où vous ou un membre de votre famille seriez touchés. Discutez-en avec les membres de votre famille et vos amis qui pourraient s’occuper de votre animal de compagnie chez eux. Réfléchissez à la manière dont vous transporteriez l’animal et à la façon dont il devra être lavé à l’eau et au savon dès son arrivée. Préparez une copie du carnet de santé de votre animal. C’est le moment de vérifier le collier et l’identification de votre animal pour mettre à jour les informations. Vous pouvez également appeler les pensions autour de chez vous pour savoir si elles acceptent les accueils en urgence.

4) Que faire si mon animal tombe malade ?

• Si votre animal tombe malade, la première chose à faire est d’appeler votre clinique vétérinaire pour prendre un rendez-vous. En raison du COVID-19, une visite chez le vétérinaire peut se révéler très différente de ce dont vous avez l’habitude. La plupart des cabinets vétérinaires font le nécessaire pour aplatir la courbe. Certains ne prennent que les cas urgents et la plupart appliquent une politique zéro contact pendant la pandémie. Cela signifie qu’on peut vous demander de rester dans votre voiture et d’appeler le cabinet lors de votre arrivée. L’auxiliaire vétérinaire viendra chercher votre animal à votre voiture, l’emmènera à l’intérieur où le vétérinaire l’examinera avant de vous appeler pour parler de l’examen, du diagnostic et des options de traitement. Je sais que c’est difficile de ne pas être avec votre animal pendant la consultation, mais rassurez-vous, les vétérinaires feront tout leur possible pour aider votre animal à se sentir mieux. 
• Si vous ou quelqu’un de votre foyer êtes malade à cause du COVID-19, il est très important de prévenir le vétérinaire avant votre arrivée. Cela permettra de prendre des précautions supplémentaires dans les échanges avec vous ou votre animal afin d’aider à limiter la diffusion de la maladie.  

5) Mon animal est très sociable ! Je me sens coupable de le garder à l’intérieur pendant le confinement. Que dois-je faire ?

• Tant que c’est autorisé par les réglementations nationales ou locales, vous pouvez promener votre chien en dehors de chez vous mais assurez-vous de garder une distance d’au-moins un mètre entre les autres personnes et leurs chiens. Ne laissez pas votre chien interagir avec d’autres chiens ou d’autres personnes ! Je sais que cela peut-être triste pour eux, mais c’est un petit effort qui bénéficiera à tous. Souvenez-vous que tout ceci n’est que temporaire et qu’un strict respect de la distanciation sociale par les humains (et les animaux !) nous permettra de retrouver plus vite une vie normale.
• Jouez dans le jardin ou déplacez les meubles pour faire de la place afin de jouer à l’intérieur. Quelques activités amusantes à faire : de l’agility avec les meubles, faire des jouets avec des vieux vêtements, les dessiner, faire des appels vidéo avec d’autres propriétaires d’animaux, et partager vos idées !
• Si votre chat a l’habitude de sortir, envisagez de les garder à l’intérieur pendant votre confinement. Si ce n’est pas possible, limitez au maximum vos contacts quand il ou elle est à l’intérieur.
• C’est également un bon moment pour rappeler à chacun de maintenir une bonne hygiène dans les rapports avec les animaux de compagnie, en se lavant les mains avant et après avoir caressé un animal ou avant et après l’avoir câliné. C’est valable pour tous les jours, pas seulement en période de COVID-19.

6) Dois-je établir de nouveaux horaires maintenant que nous sommes confinés ?

• N’oubliez pas que votre animal ne se soucie pas du pourquoi du comment, vous êtes à la maison et il adore ça ! Gardez vos habitudes pour que leurs systèmes et leur comportement restent stables. Les heures de repas, les pauses et l’exercice physique. Cela vous sera bénéfique à vous aussi.
• Veillez à ce que leur eau soit toujours fraîche.
• Si vous commandez leur nourriture en ligne, n’oubliez pas que les délais de livraison peuvent varier en raison de la forte demande. Prévoyez et essayez de garder un stock d’un mois de nourriture et de friandises.

Nous sommes tous dans le même bateau et nous devons faire notre part pour minimiser la transmission potentielle du COVID. Essayez de profiter du temps supplémentaire passé avec vos animaux domestiques à la maison et donnez-leur beaucoup d’amour et d’attention (sans abuser des friandises !). Nous avons plus que jamais besoin de nos animaux de compagnie. Ils nous offrent beaucoup de réconfort en ces temps troublés et nous font presque toujours sourire, ce dont personnellement j’ai beaucoup besoin en ce moment ! Souvenez-vous que tout ceci n’est que temporaire et qu’un strict respect de la distanciation sociale pour aplatir la courbe nous permettra de retrouver plus vite une vie normale pour nous et nos animaux.

7) Je veux faire quelque chose pour aider ceux qui auraient besoin de soutien pour prendre soin de leurs animaux de compagnie ou les refuges locaux qui sont en difficulté pendant cette crise, que puis-je faire ?

Tout d’abord, je vous remercie beaucoup d’être si attentionné !

Rester en bonne santé et aplatir la courbe est la MEILLEURE chose que vous puissiez faire.

Demeurez au fait des besoins communiqués par votre clinique vétérinaire locale, par la banque alimentaire pour animaux et par les refuges pour animaux en consultant leurs sites internet.

Songez à acheter quelque chose figurant sur la liste de souhaits créée par les organisations sur plusieurs sites d’achat pour s’assurer qu’ils obtiennent exactement ce dont ils ont besoin afin que rien ne soit gaspillé.

Songez à donner de votre temps s’ils ont besoin d’aide pour répondre aux appels ou aux e-mails.

Songez à faire une contribution financière pour soutenir leur travail aujourd’hui et dans le futur.

Continuez à être un propriétaire d’animal responsable en montrant l’exemple pour vos amis, votre famille et votre communauté.

-Dr. Sarah Sharp, Vétérinaire secouriste