Découvrez les grands félins

De l'ocelot au lion puissant, les félins sauvages comptent parmi les animaux les plus fascinants de notre planète. Parmi les plus de 36 espèces différentes de félins sauvages, il en est quelques-unes qui se distinguent par leur taille et leur force. Tout à fait, nous parlons des grands félins. Et nous avons les réponses à vos questions les plus fréquentes.

Ma chatte est plutôt enrobée. Devrait-elle être considérée comme un grand félin ?  

Votre chatte peut surpasser l’amour de Garfield pour les lasagnes, elle ne rentrerait toujours pas dans les cases. Les scientifiques classent les grands félins en se basant sur deux qualités précises : ils appartiennent au genre Panthera et possèdent un os hyoïde spécial en deux parties dans leur gorge qui leur permet de rugir. Cela limite le club des grands félins aux lions, tigres, léopards et jaguars. 

Et les guépards et les couguars ? Sont-ils considérés comme des grands félins ?  

Oui et non, tout dépend à qui vous posez la question. Les grands félins étaient à l’origine classés dans les quatre catégories principales énumérées ci-dessus, mais cette classification a changé au fil des ans. Les guépards et les couguars ont été exclus de la liste parce qu’ils n’appartiennent pas au genre Panthera. Les guépards sont la seule espèce vivante qui appartient au genre Acinonyx, tandis que les couguars appartiennent au genre Puma. Les deux félins sont également dépourvus d’os hyoïde, ce qui les distingue une fois de plus des grands félins rugissants. Malgré ces différences biologiques, les guépards et les couguars présentent des caractéristiques qui en font des candidats très sérieux au club des grands félins. Il est clair qu’il s’agit de très grands félins, d’espèces essentielles à un écosystème sain, et qu’ils sont confrontés à de nombreuses menaces similaires, comme le braconnage et la perte d’habitat. C’est pourquoi de nombreux spécialistes de la conservation estiment qu’il est acceptable d’inclure les guépards et les couguars dans le groupe des grands félins.  

En parlant de cougars, comment peut-on parler de cougar, de puma ou de lion de montagnes ? 

Nous sommes d’accord. Il peut être difficile de distinguer tous ces noms. La bonne nouvelle ? Ils désignent tous le même animal. En raison de l’étendue de son aire géographique, le chat sauvage a été baptisé de différents noms selon les cultures et les pays. Il détient d’ailleurs le record Guinness de l’animal ayant le plus de noms, plus de 40 rien qu’en anglais ! (Souvenez-vous-en pour votre prochaine soirée quiz).  

Du coup, les jaguars et les léopards sont-ils de la même espèce ? 

Non ! Les jaguars et les léopards sont deux espèces distinctes (Panthera onca et Panthera pardus). Au premier coup d’œil, ils peuvent sembler très similaires, mais vous pouvez facilement faire la différence grâce à quelques détails clés. Ces deux grands félins vivent dans des régions du monde géographiquement différentes. Les jaguars sont présents sur le continent américain, depuis les fruticées et les forêts du Mexique jusqu’aux forêts tropicales d’Amérique du Sud. Les léopards vivent en Afrique subsaharienne et en Asie et préfèrent les déserts, les prairies et les forêts tropicales. L’une des façons les plus simples de différencier visuellement un jaguar d’un léopard est d’observer le motif de leur pelage. Le pelage des jaguars présente des points noirs dans les taches en forme de rose, alors que les léopards n’en ont pas. La forme du corps peut également jouer un rôle, les jaguars ayant une tête plus épaisse et un corps plus volumineux que le léopard, plus élancé. 

Quel est le plus grand des grands félins ?  

On pourrait penser qu’avec un surnom tel que « roi de la jungle », les lions sont les plus grands des grands félins. Mais il y a un autre gros joueur que vous ne connaissez peut-être pas. Avec des mâles pesant plus de 270 kilos et mesurant 3 mètres de long, le tigre de l’Amour (tigre de Sibérie) est le plus grand des grands félins. En comparaison, un lion mâle moyen pèse 190 kilos et mesure entre 1,80 mètre et 2 mètres. Malgré sa taille imposante, le tigre de l’Amour lutte depuis longtemps pour sa survie face à la perte d’habitat et au braconnage. Avec seulement 500 individus restants répartis entre la Russie, la Chine et la Corée du Nord, le tigre de l’Amour est considéré comme une espèce menacée et continue de mener une lutte acharnée. 

IFAW a un lien particulier avec ce tigre puissant. En 2013, nous avons marqué l’histoire en secourant et en remettant en liberté Zolushka, la première tigresse de l’Amour secourue à retourner à l’état sauvage. Deux ans plus tard, un piège photographique a enregistré Zolushka avec deux petits ! Son retour définitif à l’état sauvage est un grand succès pour son espèce. 

Quelles sont les menaces qui pèsent sur les grands félins ? Comment puis-je aider ? 

Des jaguars tués pour leurs crocs, des tigres vendus comme animaux de compagnie exotiques, des lions à la recherche de leur habitat naturel... Les grands félins du monde entier ont besoin de notre aide. IFAW travaille en étroite collaboration avec les responsables gouvernementaux dans les zones prioritaires afin de démanteler le trafic d’espèces sauvages à chaque niveau. Nous tissons également des liens étroits avec les communautés locales, comme les Massaïs au Kenya, et nous travaillons avec elles pour mettre en œuvre des solutions durables qui aident les gens à coexister avec les grands félins et les autres animaux sauvages.  

Aux États-Unis, les grands félins sont confrontés à un problème très spécifique : les dangers de la captivité. Et la détention privée. Aujourd’hui, on estime qu’il y a peut-être plus de tigres en captivité qu’à l’état sauvage, et la majorité d’entre eux vivent dans des conditions indignes (pensez aux cages d’arrière-cour et aux « zoos » personnels de fortune aux Etats-Unis). Si elle est votée, la Loi relative à la sécurité publique et aux grands félins (Big Cat Public Safety Act ou BCPSA) mettrait un terme au commerce des grands félins « de compagnie » à travers les États-Unis, assurant la sécurité des animaux mais aussi des personnes. IFAW est là pour ça, et a travaillé sans relâche pour que le projet de loi soit adopté à la fois au Sénat et à la Chambre des Représentants des Etats-Unis.  

Chacun a un rôle à jouer lorsqu’il s’agit de sauver les grands félins. Voici ce que vous pouvez faire : 

• Refusez l’exploitation de bébés animaux et les attractions touristiques cruelles pour les animaux 
• Signalez les produits issus de la faune sauvage que vous voyez à vendre en ligne. Vous pouvez le faire directement sur les plateformes de réseaux sociaux ou en utilisant notre formulaire de signalement de la coalition