entrée en vigueur d’une interdiction de l’ivoire commercial dans la RAS de Hong Kong

Signe d’une étape historique pour la conservation des éléphants, l’interdiction de tout commerce d’ivoire d’éléphant est entrée en vigueur dans la Région administrative spéciale (RAS) de Hong Kong le 31 décembre 2021.

L’interdiction prohibe la possession d’ivoire à des fins commerciales, la seule exception étant l’ivoire ancien datant d’avant le 1er juillet 1925. À la suite de l’annonce faite le mois dernier par l’Union européenne (UE) de restrictions sévères du commerce de l’ivoire, nous accueillons 2022 avec un optimisme renouvelé pour la protection et la survie des éléphants.

Une interdiction qui se prépare depuis cinq ans

Cette interdiction est l’aboutissement du consensus auquel sont parvenus la Chine et les États-Unis pour fermer conjointement leurs marchés nationaux de l’ivoire en 2015. Fin 2016, une interdiction complète de la transformation et du commerce de l’ivoire en Chine continentale a été annoncée. Elle est entrée en vigueur le 31 décembre 2017 après une période de transition d’un an. 

Dans le même esprit, fin 2016, la RAS de Hong Kong a promis d’engager des procédures législatives pour éliminer progressivement le commerce local de l’ivoire en modifiant la Protection des espèces animales et végétales menacées d’extinction. Cela a permis d’établir un plan quinquennal en trois étapes et d’alourdir les sanctions pour la contrebande et le commerce illégal d’espèces menacées d’extinction.  

Cinq ans plus tard, l’interdiction totale de la RAS de Hong Kong marque le début d’une ère d’« interdiction de l’ivoire » en Chine continentale et dans la RAS de Hong Kong. 

Fermeture du marché local de l’ivoire 

Selon le ministère de l’Agriculture, de la Pêche, et de la Conservation de la RAS de Hong Kong, l’intérêt pour la transformation et le commerce de l’ivoire a chuté ces dernières années. De nombreux magasins d’ivoire vendent désormais d’autres produits, et les spécialistes de la sculpture de l’ivoire sont de plus en plus rares. Au cours de la période de transition de cinq ans, le gouvernement de la RAS de Hong Kong a offert une formation de réemploi pour aider les personnes travaillant dans l’industrie de l’ivoire à se réorienter vers d’autres métiers. 

Depuis que le commerce international de l’ivoire a été interdit il y a plus de 30 ans, le stock total d’ivoire commercial enregistré auprès de la RAS de Hong Kong a diminué. En 1990, les commerçants locaux détenaient un total de 665 tonnes d’ivoire. En 2015, ce nombre était descendu à 77 tonnes. Cinq ans plus tard, le stock total avait à nouveau diminué, pour atteindre environ 51 tonnes en 2020. 

Le renforcement de la loi a permis de faire plonger la contrebande d’ivoire

Huitième port le plus fréquenté au monde, la RAS de Hong Kong était autrefois un important point de transit pour l’ivoire passé en contrebande d’Afrique en Asie. Souvent dissimulées dans des conteneurs, la plupart des marchandises proviennent d’Afrique et ont été transportées vers la RAS de Hong Kong via la Malaisie, le Vietnam ou Singapour, avant d’être introduites clandestinement en Chine continentale ou dans d’autres pays et régions. 

Le département de lutte contre la contrebande des douanes de Chine continentale et les douanes de la RAS de Hong Kong ont continuellement renforcé leur coopération en matière d’application de la loi afin de lutter contre la contrebande d’ivoire et d’autres produits issus d’espèces menacées. Et IFAW a répondu présent pour les soutenir. En 2019, IFAW a réuni les forces de l’ordre de Chine continentale, de la RAS de Hong Kong et du Vietnam pour promouvoir et favoriser les relations et les liens transfrontaliers qui sont essentiels pour lutter contre le trafic organisé transnational. La RAS de Hong Kong n’a décelé que trois cas de contrebande d’ivoire depuis 2020, ce qui indique l’efficacité de la collaboration régionale entre les principales parties prenantes.  

Les résultats remarquables de la Chine envoient un message de responsabilité partagée dans le monde entier 

La Chine a officiellement interdit toute forme de commerce intérieur d’ivoire le 31 décembre 2017, envoyant un signal clair aux organisations mondiales de criminalité liée aux espèces sauvages : le trafic d’ivoire en Chine entraînerait de graves conséquences juridiques et des coûts sociaux importants. L’interdiction du commerce de l’ivoire a non seulement clarifié les frontières juridiques pour l’application des lois nationales et orienté les consommateurs vers des choix plus responsables, mais a également incité d’autres pays et régions à interdire le commerce de l’ivoire en adoptant les mesures de contrôle les plus strictes de l’histoire. 

Les résultats ont été encourageants. Le prix de l’ivoire sur les principaux marchés de consommation, y compris le marché noir clandestin, a chuté. Sur le marché en ligne, les résultats de la surveillance en ligne des produits en ivoire illégaux par l’équipe d’IFAW Asie montrent également une nette tendance à la baisse. Les données de 2020 sur 30 aires de répartition des éléphants d’Afrique montrent une tendance continue à la réduction du nombre total de braconnages entre 2011 et 2019. Les gouvernements et les institutions œuvrant pour la protection de l’environnement se réjouissent de ce changement. 

Cela ne suffit pas : le Japon doit agir 

Alors qu’une grande partie du monde a intensifié ses efforts pour restreindre le commerce de l’ivoire, certains pays sont à la traîne. Le Japon, qui est l’un des plus grands marchés d’ivoire au monde, ne montre aucune intention de mettre un terme à son commerce intérieur d’ivoire, arguant que son marché est totalement légitime et n’a aucun impact sur la contrebande d’ivoire. La communauté internationale n’a pas relevé le relâchement des lois japonaises et leur manque d’application. 

En outre, le commerce de l’ivoire en Thaïlande se poursuit sans surveillance internationale. Dans la pratique, certains pays d’Afrique australe sont encore fortement incités à procéder à des ventes ponctuelles de leurs stocks, et les pays disposant de marchés intérieurs légaux comme le Japon et la Thaïlande pourraient être des acheteurs potentiels. Ces marchés présentent des lacunes notables et ne respectent pas systématiquement la réglementation de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction). 

La contrebande d’ivoire en vrac menée par des organisations basées en Afrique de l’Ouest reste également une menace importante. La communauté internationale doit maintenir la pression sur les régions et les gouvernements qui montrent des lacunes, et faire des efforts législatifs concertés pour éliminer tout commerce illégal. Les pays concernés doivent coopérer étroitement à la gestion des stocks d’ivoire, à la fermeture des marchés nationaux et à une application stricte de la loi. 

La COP19 de la CITES se tiendra au Panama en novembre 2022. Nous attendons de la Conférence qu’elle demande aux pays susmentionnés de fermer leurs marchés nationaux de l’ivoire le plus rapidement possible.