au Malawi, un groupe de femme de Lifupa tisse sa magie dans le parc national de Kasungu

Le parc national de Kasungu au Malawi est un vaste espace de 2 300 km² de nature sauvage protégée qui abrite une population d’éléphants en pleine croissance et de nombreuses autres espèces sauvages. Il peut être surprenant d’apprendre qu’une petite communauté dynamique d’environ 200 personnes vit également dans cette vaste zone de conservation. 

Histoire du parc national de Kasungu 

À l’origine un camp de gardes locaux, Lifupa est devenu une base pour les écogardes et les responsables de la conservation, rejoints petit à petit par leur famille. La communauté s’est agrandie, elle a construit des maisons et amélioré les infrastructures pour répondre à ses besoins : une école et des maisons pour les enseignants qui ne pouvaient pas faire les longs trajets. À seulement trois heures de Lilongwe, la capitale du Malawi, le parc national de Kasungu était une destination très prisée des touristes qui s’y rendaient pour observer la faune. 

Mais cette période faste n’a pas duré. En raison du braconnage intensif, la population d’éléphants est passée de plus de 1 000 à la fin des années 1970 à moins de 50 en 2015. La plupart des autres espèces sauvages ont également disparu. Le tourisme s’est effondré, et avec lui les revenus et les moyens de subsistance des habitants du parc national de Kasungu.  

En 2015, le Département des parcs nationaux et de la faune sauvage du Malawi (DNPW) a invité IFAW à intervenir dans le parc national de Kasungu pour lutter contre les braconniers et inverser la tendance. Le parc a intégré le projet de Conservation des habitats de l’environnement transfrontalier Malawi-Zambie.  

Restauration et moyens de subsistance 

Notre premier défi était de lutter contre le braconnage et de créer des sources de revenus alternatives. Il était important d’impliquer la communauté de Lifupa dans le projet à chaque étape. En consultation avec la communauté, nous avons cherché des alternatives, une collaboration et un regard neuf pour nous inspirer.  

Les habitants ont commencé à assumer les tâches qui ne nécessitaient pas l’intervention des écogardes ou des forces de l’ordre. Il s’agissait notamment de rénover les bâtiments, de gérer le stock de rations, de nettoyer la piste d’atterrissage, etc. IFAW a aidé à lancer un atelier de confection qui fournit désormais des uniformes à tous les écogardes du Malawi. Nous avons commencé à collaborer à la construction de la clôture pour empêcher les conflits entre la faune et les communautés qui entourent le parc national de Kasungu.  

Allant encore un cran plus loin, le Lifupa Women’s Group a été créé en 2017. Ce groupe incroyable de 44 femmes admet volontiers que l’ennui et le manque de revenus pendant les jours de vaches maigres ont poussé beaucoup d’entre elles à pêcher illégalement dans le seul barrage du parc national de Kasungu. En plus de pêcher dans un barrage protégé, elles risquaient de se faire attaquer par les hippopotames, généralement considérés comme la créature la plus meurtrière d’Afrique.  

Pour favoriser de nouvelles sources de revenus et mettre à manger sur la table, les femmes ont eu la possibilité de gérer une petite épicerie où les villageois pouvaient faire leurs courses quotidiennes à une cinquantaine de kilomètres de la très fréquentée ville de Kasungu. Elles ont également appris à moudre la « ntsima » de maïs qui est un aliment de base de chaque foyer.  

Tisser un avenir prospère 

Aujourd’hui, ces femmes talentueuses subviennent également à leurs besoins et à ceux de leur famille grâce à la vente de beaux objets artisanaux. À l’aide de machines à coudre à pédale Singer, le Lifupa Women’s Group confectionne à la main des tissus chitenje traditionnels du Malawi qu’on retrouve dans une vaste gamme de chapeaux, sacs à main, pochettes d’ordinateurs portables, etc.

Ses motifs brillants et magnifiques sont ce qui rend le coton wax chitenje si remarquable. Il s’agit d’un tissu polyvalent qui peut être utilisé à de multiples fins, comme paréo ou pour emmailloter un bébé. Chaque petite ville a son marché de chitenje, et chacun a son étal préféré. 

Le groupe fonctionne comme une véritable coopérative. Chaque femme paie une petite cotisation annuelle et toutes les décisions sont prises en groupe. Chaque centime gagné va dans une cagnotte commune qui est partagée à parts égales. Les 44 femmes décident ensuite en groupe du montant de leur contribution à titre de revenus supplémentaires pour les personnes qui ont effectué la majeure partie du travail sur un projet spécifique. 

Le travail du Lifupa Women’s Group’s a contribué à assurer les revenus et l’avenir de leur famille. Les enfants sont correctement nourris et réussissent bien à l’école, des semences peuvent être achetées pour les futures récoltes, et il y a enfin un peu d’argent pour les petits extras quotidiens.