Het kalfseizoen van de noordkaper is begonnen: IFAW's hoop en verwachtingen.

Maar elk jaar brengt het kalfseizoen een sprankje hoop. Van medio november tot het voorjaar verwelkomt de soort nieuwe kalveren om hun afnemende populatie aan te vullen. Aangezien er nog maar 70 reproductieve vrouwelijke noordkapers over zijn, houden IFAW en onze partners de bewegingen en activiteiten van deze dieren nauwlettend in de gaten, waarbij ze moeders en hun pasgeboren kalveren volgen en monitoren.

Gezien de hoge sterfte- en verwondingspercentages van deze soort zou de geboorte van 20 nieuwe kalveren dit seizoen worden gezien als een redelijk productief jaar voor noordkapers. Om echter daadwerkelijk een groei in hun populatie te realiseren, hebben ze minimaal 50 kalveren nodig. Vorig jaar bereikten we net de grens van 20 nieuwe kalveren, maar helaas zijn vijf van hen overleden of worden ze vermoedelijk als dood beschouwd.

Dit jaar ben ik hoopvol dat we opnieuw een succesvol seizoen zullen hebben met 20 kalveren, en ik ben optimistisch dat de meeste van deze kalveren zullen overleven en naar het noorden zullen trekken naar de voedergronden van de soort. Maar hun reis zal niet gemakkelijk zijn.

Uit de gevarenzone blijven 

Een van de meest urgente bedreigingen voor noordkapers is aanvaring met schepen en kleinere boten. Vaarbewegingen kunnen deze walvissen gemakkelijk verwonden of doden, omdat ze vaak net onder het wateroppervlak zwemmen, waardoor ze moeilijk te zien zijn voor schippers.

Sinds de verklaring van de Ongewone Sterftegebeurtenis in 2017 hebben aanvaringen met vaartuigen geleid tot 15 doden, drie ernstige verwondingen en zeven niet-dodelijke verwondingen. Met zo'n kleine populatie noordkapers die nog overblijft, vormen deze sterfgevallen en verwondingen een aanzienlijk deel van de walvissen waarop we rekenen om deze soort te redden.

Vorig jaar, op 3 januari, werd het eerste noordkaperkalf van het seizoen gezien met verschillende schroefwonden op zijn hoofd, mond en lip, die overeenkomen met typische verwondingen door aanvaringen met vaartuigen.

Dit jaar zijn we bijzonder bezorgd over het risico van aanvaringen met vaartuigen in de kalfgebieden, waar walvissen het meest kwetsbaar zijn en er geen regels zijn voor de vaarsnelheden.

INaast het vertragen om aanvaringen met vaartuigen te voorkomen, zijn er manieren om het risico te verminderen dat walvissen gewond raken door verstrikkingen in vistuig. IFAW is trots op het werk dat onze partners in de visserijsector in de VS en Canada hebben verricht om verticale lijnen uit het water te verwijderen tijdens het hoogseizoen van samenkomsten. Er moet echter meer worden gedaan om noordkapers en hun kalveren te beschermen, die vanaf het moment van geboorte kwetsbaar zijn voor deze bedreigingen.

Waar zullen we dit jaar nieuwe kalveren zien? 

De kalfgebieden van noordkapers bevinden zich doorgaans voor de zuidoostkust van de VS. Tot nu toe hebben we een kalf met zijn moeder gezien bij Cape Romain, South Carolina; een ander paar nabij Sapelo Island, Georgia; een derde bij Amelia Island, Florida; en een vierde nabij Virginia.

Nadat ze zijn klaar met kalven in de zuidelijkere wateren, reizen deze walvissen naar het noorden naar hun voedergebieden, voor de noordoostkust van de VS en Canada. Tijdens het kalfseizoen blijft een kleiner aantal noordkapers in het noordoosten rondzwemmen, onder andere nabij Cape Cod en Nantucket, Hudson Canyon en de monding van de Chesapeake Bay.

Hier bij IFAW kijken we vol verwachting en wachten we op de komst van de rest van de kalveren van dit jaar, terwijl we alles doen wat we kunnen om ze te beschermen. We werken op federaal, staats- en lokaal niveau om verstrikkingen en aanvaringen met vaartuigen te voorkomen, zodat deze pasgeborenen (en hun hele soort) de beste kans op overleving krijgen. Uiteindelijk is snelle actie van mensen hun enige hoop.

Teken de petitie om noordkapers te redden>>