Tsavo East Conservancy maakt gebruik van agribusiness om zowel de gemeenschap als het landschap te versterken.

De bewoners van de Taita Hills, die belangrijke aandeelhouders zijn van het reservaat, laten hun vee grazen op gemeenschapsgronden naast Tsavo East National Park. Deze koelere en nattere gebieden zijn geschikt voor akkerbouw, terwijl de aangrenzende laaglanden het uitgestrekte Kasigau Conservancy van 52.300 hectare huisvesten, waar meer dan 3.000 leden wonen.

In de afgelopen jaren heeft dit ecosysteem ernstige druk ondervonden door klimaatrisico's en een groeiende bevolking van mensen en vee. Dit heeft geleid tot overbegrazing, landschapsdegradatie en voedselonzekerheid. Intense droogtes, vooral van 2006 tot 2007, hebben de conflicten tussen mensen en olifanten verergerd en geleid tot aanzienlijke verliezen van gewassen en vee, waardoor men afhankelijk werd van voedselhulp.

Alfred Mwanake, de CEO van TTWCA, vertelt: “Onze gemeenschap heeft een grote passie voor vee. We versterken hun veerkracht en winstgevendheid door minder, maar robuustere en sneller groeiende rassen te adopteren, wat hun marktwaarde in de helft van de tijd verdubbelt.” Voorheen hield de gemeenschap zebu-runderen, die langzaam volwassen werden en kwetsbaar waren voor klimaatrisico’s, wat resulteerde in minimale winsten.

Tegenwoordig heeft het reservaat het aantal dieren teruggebracht tot 300 Sahiwal- en Borana-runderen, met de ambitie om uiteindelijk uit te breiden naar 500 tot 1.000. Deze rassen zijn droogtebestendig en minder afhankelijk van onbetrouwbare weersomstandigheden. Beheerd grazen maakt het mogelijk dat de fokkoeien vrij rondlopen, maar 's nachts worden ze in veilige omheiningen gehouden om het land te laten herstellen. Stieren worden daarentegen in een omheind gebied gehouden en krijgen hoogwaardige lokale voeding, wat zorgt voor optimale groeisnelheid en hogere marktprijzen.

“Mensen hier hebben een grote passie voor vee en veeteelt,” zegt Mwanake. “Door minder, klimaatbestendige rassen te houden die goed gevoed worden, binnen drie jaar volwassen zijn en minder afhankelijk van de grillen van het weer, kunnen ze op de markt meer dan Ksh70.000 (~€510,45) per stuk opbrengen—een verdubbeling van de opbrengst in de helft van de tijd.”

Deze transitie vermindert overbegrazing en predatie, en zorgt ervoor dat er voldoende grasland beschikbaar blijft voor zowel vee als wilde dieren tijdens droge seizoenen. Daarnaast helpt het reservaat leden om hun vee groot te brengen en te verkopen, wat een financiële buffer biedt tegen de gevolgen van droogte.

Verder omvatten de inspanningen training voor de gemeenschap in duurzame praktijken zoals bijenteelt, grasproductie, kunstmatige inseminatie voor hoogwaardige fokkerij en gezondheidsbeheer om de sterfte onder vee te verminderen. Dergelijke maatregelen versterken de gemeenschap zowel economisch als ecologisch en verbinden 40.000 huishoudens met een bredere visie voor een duurzaam en onderling verbonden Tsavo-ecosysteem.