Olieramp in India brengt bedreigde pelikaan in gevaar

Het team van IFAW-Wildlife Trust of India (WTI) werd in januari opgeroepen om technische expertise te bieden aan het Bosbeheer van Tamil Nadu en de Besant Memorial Animal Dispensary (BMAD) voor de revalidatie en diergeneeskundige verzorging van 10 met olie besmeurde pelikanen die gered waren uit de olieramp bij Ennore in Chennai, India.

De grijze pelikaan staat op de Rode Lijst van de IUCN vermeld als 'Bijna Bedreigd'. Het is ook de enige pelikaansoort die bekend staat om te broeden in India. Echter, gedurende de afgelopen maand is hun populatie langs de kust van Chennai ernstig getroffen door de recente olieramp, die deel uitmaakt van de nasleep van de cycloon Michaung.

Veel soorten blootgesteld aan de gevolgen van de olieramp 

Op 4 december werd voor het eerst een olielek van Chennai Petroleum Corporation Limited (CPCL) waargenomen. De olie verspreidde zich snel via de Kosasthalaiyar rivier en Ennore Creek naar de zee. De overstromingen, veroorzaakt door cycloon Michaung, hielpen bij deze snelle verspreiding en zorgden voor grote gevaren voor de wilde dieren en vissers in de achterliggende wateren.

Soorten die in het gebied voorkomen zijn onder andere grote en middelste zilverreigers, ralreigers, aalscholvers, blauwe reigers, steltkluten, reuzensterns, Indische nimmerzats en grijze pelikanen. Op het hoogtepunt redde het team op één dag bijna 50-60 pelikanen uit het gebied en we schatten dat er wel zo'n 200 pelikanen getroffen waren.

'Pelikanen drijven op het oppervlak en duiken onder water om vissen te vangen, en dat is de reden waarom zij het meest getroffen zijn door dit voorval,' zei Rudra Mahapatra, hulpverlener van IFAW-WTI ERN. 'Het team zag ook steltkluten en Indische nimmerzats waarvan de poten bedekt waren met olieslib. Ook andere duikvogels, zoals aalscholvers en slangenhalsvogels, zijn getroffen.'

De regering van Tamil Nadu kwam snel in actie om de schade te beperken door 'bijna 900 mensen in te zetten, waaronder getrainde zee-reinigingsdiensten en lokale vissers, om 105,82 kiloliter oliehoudend water en 393,5 ton olieslib uit de Ennore Creek te verwijderen', volgens een officiële verklaring van Supriya Sahu, Extra Hoofdsecretaris van het Departement van Milieu, Klimaatverandering en Bosbeheer.

Noodhulp voor getroffen vogels  

Het Emergency Relief Network (ERN) werd in 2004 gelanceerd door WTI in samenwerking met IFAW. ERN functioneert als platform voor zowel expert als amateur-rehabilitators en anderen die in de natuurbescherming werken, waaronder dierenartsen, bosbeheerders, biologen, en meer, om kennis en professionele vaardigheden uit te wisselen, te delen en bij te dragen aan de zorg voor dieren in nood en lijden. ERN-personeel, getraind in het redden, behandelen en rehabiliteren van vogels, werd ingezet bij de olievervuiling in Ennore om samen te werken met hulpverleners van BMAD bij het redden van getroffen vogels.

Helaas kunnen de pelikanen pas worden gevangen als ze verzwakt zijn, wat nauwgezet dagelijks monitoren vereist.

'Zodra een vogel gevangen is, krijgt hij vocht toegediend en worden zijn open plekken in het lichaam gereinigd,' zegt Rudra Mahapatra, IFAW-WTI ERN hulpverlener. 'Als ze naar de tijdelijke opvang worden gebracht, worden ze grondig gewassen met plantaardige olie en vloeibare zeep die de olie kan verwijderen.'

In het begin krijgen de vogels via een buis visbouillon toegediend. Later beginnen ze zelfstandig te eten, zowel van levende als dode vissen. Binnen hun verblijven heeft het team opblaasbaden op zand geplaatst waar de vogels in kunnen. Ook zijn er takken aangebracht om op te rusten. Als het nodig is gebruiken we ultraviolette lampen en soms warmeluchtblazers om de vogels warm te houden.

Nog meer pelikanen die gered moeten worden  

Na de behandeling worden de pelikanen snel overgebracht naar Guindy Children's Park voor verzorging en rehabilitatie. Het resterende team, bestaande uit personeel van de bosdienst, redders van BMAD en WTI, blijft in het gebied van Ennore Creek zoeken naar meer getroffen vogels.

Er zijn ook overblijfselen van aalscholvers en pelikanen uit het water gehaald. Bovendien is er een sterke afname van de vispopulatie te zien. Om de grotere vogels te ondersteunen, heeft het team voederplekken ingericht met verse vis die van elders komt - dezelfde soorten die in de achterliggende wateren leven.

'Er zijn ten minste nog 20-25 pelikanen die gered en verzorgd moeten worden,' voegde Dr. NVK Ashraf, hoofddierenarts bij Wildlife Trust of India (WTI), toe. 'Zodra ze zijn gereinigd van olie en olieafval, moeten ze weer geschikt gemaakt worden om in het wild te overleven. Dit proces zal enige tijd in beslag nemen.'