Wie gelangt Plastik in den Ozean?

Eine der Lieblingsbeschäftigungen vieler Menschen im Sommer ist es, an den Strand zu gehen und Zeit im und am Ozean zu verbringen. Der Ozean ist eine der wichtigsten Lebensquellen der Erde. Und auch viele von uns verbinden mit ihm viele positive Erinnerungen – vom Geräusch der Wellen, die ans Ufer schlagen, über das Gefühl, auf den Wellen zu reiten, bis hin zum fröhlichen Lachen der Kinder, die in der Gischt herumtollen. Er liefert mehr als die Hälfte des weltweiten Sauerstoffs und beherbergt Millionen von Arten, die in den marinen Ökosystemen eine wichtige Rolle spielen.

Deshalb ist es besonders schmerzhaft, sich die Menge an Plastik vorzustellen, die jedes Jahr in den Ozean gelangt – schätzungsweise über eine Millionen Tonnen. Plastik, das weiterhin die Gesundheit von Ökosystemen, Meerestieren und Menschen bedroht.

Auf dieser Seite erläutern wir die Hintergründe, wie Plastik ins Meer gelangt und welche Auswirkungen dies auf die Meerestiere hat. Zudem teilen wir weiter unten auf der Seite Tipps, wie auch Sie dabei helfen können, die Plastikverschmutzung zu reduzieren.

Wie viel Plastik landet im Meer?

Plastik verschmutzt jedes Jahr in großen Mengen viele Teile unserer Umwelt. Von den 353 Millionen Tonnen Plastikmüll, die jedes Jahr anfallen, werden 82 Millionen Tonnen unsachgemäß entsorgt oder weggeworfen, der Rest wird recycelt, deponiert oder verbrannt. Nur etwa 2% werden effektiv recycelt. Von den 82 Millionen Tonnen gelangen schätzungsweise 19 Millionen Tonnen auf irgendeine Weise in die Umwelt. Etwa sechs Millionen davon landen in Flüssen und an Küsten.

Von diesen sechs Millionen Tonnen landen schätzungsweise etwa 1,7 Millionen Tonnen Plastik pro Jahr im Meer. Dies entspricht 0,5% des gesamten Plastikmülls. Dieser Prozentsatz mag gering erscheinen, aber es handelt sich um eine riesige Menge an Abfall, die sich im Laufe der Zeit summiert. Zum Vergleich: Schätzungen zufolge wiegt die Große Pyramide von Gizeh etwa sechs Millionen Tonnen.

Wie schaden Plastiktüten im Meer Tieren?

Eine Plastiktüte, die im Meer treibt, sieht aus wie eine Qualle – und Quallen sind zufällig die Lieblingsnahrung vieler Meeresschildkröten. Leider verenden etwa 22% der Meeresschildkröten, die Plastik verschlucken. Plastik kann ihre inneren Organe zerreißen und innere Blockaden verursachen, sodass Meeresschildkröten keine echte Nahrung mehr aufnehmen und verdauen können. Sie verhungern dann. Schätzungen zufolge hat mehr als die Hälfte aller Meeresschildkröten weltweit irgendwann in ihrem Leben Plastik verschluckt.

In einer Studie darüber, welche Art von Meeresmüll die höchste Sterblichkeitsrate bei Walen, Delfinen und Tümmlern verursacht, stand "film-like" Plastik – zu dem auch Plastiktüten gehören – an erster Stelle. Wie Meeresschildkröten nehmen diese Tiere häufig Plastik auf, wenn sie es mit Nahrung verwechseln. Neben inneren Verletzungen und Verdauungsproblemen kann der Verzehr von Plastik ihre Schwimmfähigkeit beeinträchtigen, wodurch die Gefahr steigt mit Schiffen zu kollidieren.

Die Environmental Protection Agency (Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten), kurz EPA, schätzt, dass jedes Jahr 380 Milliarden Plastiktüten und -verpackungen verwendet werden, für deren Herstellung 12 Millionen Barrel Öl benötigt werden.

Das Verbot der meisten Plastiktüten im Einzelhandel ist ein Anfang. Nicht nur, da sie nicht biologisch abbaubar sind, sondern auch, weil diese Tüten von Meeresschildkröten verschluckt werden können, die sie mit Quallen verwechseln. Trotz des Verbots der Tüten und all unserer Bemühungen stellt Plastik für Tiere und Meeresbewohner immer noch eine Gefahr dar. Nicht weniger als 90% aller Seevögel haben Plastik aufgenommen. Das Problem der Plastikverschmutzung ist vielfältig.

Wie gelangt Plastik in die Meere?

Plastik gelangt auf verschiedene Weise in die Meere:

• Vermüllung (entweder absichtlich oder unabsichtlich, wenn Wind oder Regen den Abfall ins Meer spült)
• Überquellende Mülleimer im Freien
• Illegale Verklappung oder unsachgemäße Abfallentsorgung
• Leckagen aus Mülldeponien
• Schlecht verwaltete Entsorgung von Industrieabfällen
• Verlorene Schiffscontainer
• Verlorene oder schlecht entsorgte Fischereigeräte
• Mikroperlen aus Körperpflegeprodukten (z.B. winzige Plastikpartikel in manchen Peelings und mancher Zahnpasta, die in den Abfluss gelangen)
• Abwasserverunreinigungen

Was sind Makro- und Mikroplastik?

Größere Plastikteile wie Tüten, Sixpack-Ringe, Strohhalme, Flaschen, Seile, Imbiss-Verpackungen werden als Makroplastik bezeichnet. Makroplastik ist nicht nur ein unschöner Anblick, wenn es an unsere Strände gespült wird, sondern kann auch eine Bedrohung für wildlebende Tiere darstellen. Sie können sich darin verfangen oder es verzehren, wenn der Abfall fälschlicherweise für Nahrung gehalten wird. Aber die tödlichen Gefahren des Plastiks hören damit nicht auf. 

Zerfällt Plastik in Mikroplastik, wird es zu einer anderen Art von Bedrohung für Wildtiere. Mikroplastik, Partikel mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern, macht über 90% des Plastiks im Oberflächenwasser aus. Kleinere Fische oder Arten, die am unteren Ende der Nahrungskette stehen, wie Plankton und Austern, nehmen Mikroplastik beim Filtern des Wassers auf. Mikroplastik und die darin enthaltenen Giftstoffe wandern die Nahrungskette hinauf und werden schließlich von großen Meerestieren und Menschen aufgenommen – vor allem in ländlichen, indigenen und einkommensschwachen Gemeinden.

Wenn kleine Tiere wie Vögel und Fische Mikroplastik aufnehmen, kann dies den Magen-Darm-Trakt blockieren und diese Tiere daran hindern, Nahrung zu verdauen. Es ist bekannt, dass Mikroplastik bei einigen Arten zu einem Rückgang des Fressverhaltens, einer verminderten Fruchtbarkeit sowie zu einem verlangsamten Wachstum und einer verlangsamten Entwicklung führt.

Leider enthalten viele unserer Zahnpasta, Körperreinigungsmittel, Peelings und andere Hygieneartikel immer noch Mikroperlen – eine Art Mikroplastik, das Gesundheits- und Schönheitsprodukten als Peeling zugesetzt wird. In den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich sind Mikroperlen inzwischen verboten. Auch mehrere andere Länder erwägen ein Verbot, doch die Mikroperlen sind noch immer ein Bestandteil von Millionen von Produkten auf der ganzen Welt. Ein Großteil der Wasserversorgungsunternehmen ist nicht in der Lage, diese Mikroperlen zu erkennen oder zu entfernen, so dass sie durch den Aufbereitungsprozess in unser Wasserversorgungssystem gelangen. 

Das Problem mit „Ghost Gear“

Neben dem, was wir als typischen Plastikmüll im Meer ansehen, stellen verlorene, zurückgelassene oder weggeworfene Fischereigeräte aus Kunststoff – auch „Ghost Gear“ (deut.: Geisternetze) genannt – ein weiteres Problem dar. Es verbleibt in unserem Ozean, reist mit den Strömungen und fängt alles ein, was ihm in die Quere kommt. Da dieses Fanggerät nicht mehr überwacht wird, treibt es frei umher und tötet Millionen Meerestiere, während es durch den Ozean treibt, darunter auch vom Aussterben bedrohte Nordatlantische Glattwale. „Ghost Gear“ verursacht zudem erhebliche finanzielle Verluste für die Fischerei sowie Schäden an Schiffen.

Wie können Sie dazu beitragen, Plastik im Meer zu reduzieren?

Der IFAW setzt sich dafür ein, das Problem der Plastikverschmutzung zu lösen und die Schäden, die das Plastik für einzelne Tiere und ganze Ökosysteme verursachen, zu beseitigen. Eine Möglichkeit, dies zu tun, sind „Küstenreinigungsprogramme“, die verhindern, dass größere Plastikteile in kleinere Stücke zersplittern und sich weltweit verbreiten. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass Plastik aus Neufundland (Kanada), seinen Weg an die Küsten des Vereinigten Königreichs, Frankreichs, Irlands, Portugals und Spaniens findet. Natürlich gibt es auch Dinge, die Sie tun können, um die Plastikverschmutzung zu verringern – von einfachen bis hin zu gezielten Maßnahmen.

Ein paar einfache Maßnahmen:

• Sollten Sie etwas nach einem Essen im Restaurant mitnehmen oder etwas zum Mitnehmen bestellen, bitten Sie darum, dass keine zusätzliche Verpackung, wie z.B. Plastik-Tragetaschen, verwendet wird (holen Sie das Essen selbst ab, können Sie Ihre eigene Tragetasche mitbringen).
• Nutzen Sie eine wiederverwendbare Wasserflasche. 
• Recyceln Sie zu Hause und am Arbeitsplatz (informieren Sie sich über die Vorschriften in Ihrer Region).
• Finden Sie heraus, ob Sie an Nachbarschafts- und Strandsäuberungsaktionen teilnehmen können.
• Suchen Sie sich ein paar Tage aus, an denen Sie alle Einwegplastikteile, die Sie verwenden, identifizieren. Finden Sie Wege, diesen Plastikmüll zu reduzieren?
• Recherchieren Sie und wählen Sie nachhaltige Alternativen aus Materialien wie Holz, Glas oder Naturfasern.
• Tragen Sie beim Einkaufen wiederverwendbare Taschen mit sich.
• Packen Sie Essbesteck für unterwegs ein.
• Wählen Sie wiederverwendbare Snackbeutel und Lebensmittelverpackungen.
• Sprechen Sie mit Freunden und Verwandten darüber, wie wichtig es ist, den Plastikverbrauch zu reduzieren.

Wenn Sie etwas Neues aus dieser Liste ausprobiert haben, teilen Sie es mit Ihren Freunden und Ihrer Familie. Es mag sich nicht so anfühlen, als würden Sie allein einen großen Unterschied machen, aber wenn Sie Ihren gesamten Haushalt oder Freundeskreis dazu bringen können, auf wiederverwendbare oder kunststofffreie Alternativen umzusteigen, können Sie dazu beitragen, die Menge an Plastik, die in unseren Ozean gelangt, zu reduzieren und Tiere zu retten.

Und schließlich, wenn Sie können, spenden Sie an den IFAW und andere Organisationen, die sich für die Schaffung und Erhaltung eines gesunden Planeten für uns alle einsetzen.