réduire les émissions de carbone : une priorité dans les efforts de protection des éléphants d’Asie

Pour sauver des milliers d’espèces animales de l’extinction, il est urgent de mettre en place des réformes économiques visant à préserver les habitats et à ralentir le changement climatique.

Ce message, à savoir que le changement économique est la clé pour sauver les animaux, a dominé les discussions lors d’une grande conférence des Nations unies sur la biodiversité organisée à Montréal par les gouvernements du Canada et de la Chine à la fin de l’année 2022.

« Nous avons acculé la nature et il est temps de relâcher la pression », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du programme des Nations unies pour l’environnement, à l’issue de la conférence.

Dans la province rurale du Yunnan, en Chine, IFAW intègre ce message à ces actions depuis plus de vingt ans pour tenter de sauver l’une des dernières populations d’éléphants d’Asie.

De cette manière, IFAW entend démontrer qu’il est possible de sauver les éléphants d’Asie en trouvant un juste équilibre entre les innovations économiques et écologiques.

une espèce emblématique d’éléphant gravement menacée

Autrefois répandus dans toute l’Asie tropicale et subtropicale, les éléphants d’Asie sauvages vivent aujourd’hui dans des habitats fragmentés et menacés dans 13 pays, où l’urbanisation et l’expansion de l’infrastructure rurale et de l’agriculture conduisent à la disparition de leurs habitats. Aujourd’hui, on estime que l’impact humain a divisé la population par deux, avec environ 50 000 animaux restants.

Au fur et à mesure que les habitats des éléphants disparaissent, ils se heurtent de plus en plus aux personnes, à leurs cultures et à leurs propriétés, ce qui représente un danger à la fois pour les habitants et pour les éléphants.

En raison de ces conflits entre l’humain et la faune, l’éléphant d’Asie est inscrit comme Menacé sur la Liste rouge de l’UICN et a été placé dans la Catégorie I des animaux protégés par la Loi chinoise de protection de la faune sauvage depuis 1988.

En Chine, les éléphants d’Asie ne se trouvent actuellement que dans la province du Yunnan, à la frontière du Myanmar, du Laos et du Vietnam. La population d’environ 300 éléphants d’Asie est culturellement importante pour l’ethnie Dai du Yunnan.

une stratégie à long terme en plusieurs phases

La première phase du Projet de protection de l’éléphant d’Asie d’IFAW, qui a débuté en 2000, a permis de réduire considérablement les conflits entre les éléphants et l’humain.

Un réseau d’écogardes forestiers protège désormais 134 villages, et 8 245 membres de la communauté ont été formés à la prévention des conflits avec les éléphants.

Une deuxième phase, qui a débuté peu après le lancement du projet, a favorisé l’émergence de nouvelles activités durables dans la région, comme l’apiculture. Cela crée de nouvelles richesses et un changement social qui s’inscrivent dans la protection de l’habitat de la forêt tropicale des éléphants.

IFAW lance aujourd’hui une troisième phase pour le projet visant à associer des changements économiques et sociaux durables qui sont au cœur du projet avec la stratégie ambitieuse de la Chine pour ralentir le rythme du changement climatique.

« Nous avons fait d’énormes progrès en aidant les communautés du Yunnan à vivre en harmonie avec les éléphants tout en promouvant de nouvelles activités durables qui préservent l’habitat de la forêt tropicale des éléphants, explique YK Ma, la responsable du programme chez IFAW Chine, depuis Pékin.

Aujourd’hui, nous voulons nous assurer que ces communautés aident à sauver les éléphants grâce à des innovations économiques qui participent également à la neutralité carbone de la Chine. » 

des changements économiques et sociaux pour assurer la cohabitation entre l’humain et l’éléphant

Entre 2000 et 2005, IFAW a accordé des microcrédits aux communautés locales, notamment à des groupes de femmes, pour les aider à se tourner vers des cultures alternatives, économiquement intéressantes et que les éléphants ne mangent pas. Le programme a touché plus de 210 foyers sur sept villages et a entraîné une augmentation de 35 % des revenus, avec un taux de remboursement de 100 %.

Aujourd’hui, l’essentiel du programme d’IFAW sur les éléphants d’Asie au Yunnan vise à aider les populations locales à transformer l’économie régionale en abandonnant les plantations de caoutchouc, qui détruisent la forêt tropicale où vivent les éléphants.

La culture traditionnelle du caoutchouc nuit à la qualité des sols, à la conservation de l’eau et à la protection de la forêt tropicale, déclare YK. « Une fois que la forêt tropicale est rasée au profit des plantations de caoutchouc, elle disparaît à jamais, souligne-t-elle. »

Ces dernières années, le programme a connu un grand succès en encourageant l’apiculture et des activités durables de production de miel, ainsi que les activités de culture de fruits tropicaux et de noix de macadamia, en tant qu’alternatives au caoutchouc, avec une forte participation des femmes.

« Traditionnellement, le caoutchouc est récolté par les hommes, tandis que les femmes élèvent les enfants, explique YK. Nos innovations dans le domaine de l’apiculture ont permis aux femmes de jouer un rôle nouveau dans la création de revenus essentiels pour les ménages. Cela permet de favoriser le respect et l’égalité au sein de la famille. »

s’aligner sur les stratégies de réduction du changement climatique

Pour s’assurer que le Projet de protection de l’éléphant d’Asie d’IFAW contribue à accélérer les efforts de la Chine pour réduire les émissions de carbone, IFAW et ses partenaires locaux ont développé un modèle communautaire innovant de séquestration du carbone qui intègre la conservation de l’éléphant d’Asie et la séquestration du carbone en le capturant dans les arbres et dans le sol. La séquestration du carbone permet de lutter contre le changement climatique en éliminant sur le long terme le dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Daotangqing, une communauté de 34 ménages où le projet a été piloté pour la première fois, est située en bordure de la réserve naturelle nationale de Xishuangbanna, l’un des habitats les plus critiques pour les éléphants d’Asie.

Dans le cadre du projet, un programme de plantation respectueux de l’environnement a été élaboré pour la communauté afin d’augmenter les revenus tout en protégeant l’habitat des éléphants. Ce programme a utilisé une méthode spécifique de calcul et de certification de la réduction des émissions de carbone pour évaluer la séquestration du carbone au niveau du village. Cette méthode repose sur l’adoption de sources d’énergie solaire et sur la transition vers des cultures alternatives qui capturent beaucoup de carbone, telles que la mangue et le macadamia. Ces cultures peuvent également être réalisées à proximité du village, évitant ainsi aux habitants de s’aventurer dans les forêts pour y couper des arbres.

En août 2021, IFAW, Swire Coca-Cola et Xishuangbanna Tropic Rainforest Conservation Foundation (XTRCF) ont uni leurs forces pour étendre l’initiative existante à Daotangqing dans d’autres communautés.

« Nous espérons contribuer à la conservation de la biodiversité et à l’objectif de neutralité carbone de la Chine pour 2060 en explorant et en partageant des approches novatrices au niveau des villages, ajoute YK. »

Pour YK, sauver la dernière population d’éléphants d’Asie de Chine revient à aider les communautés locales à innover et à adopter des changements économiques et sociaux. Ces changements seront durables à l’avenir, un avenir où les émissions de carbone seront également réduites de façon spectaculaire.

« Pour sauver les éléphants, il faut se préoccuper des personnes, explique-t-elle. Ce sont eux qui font des sacrifices. »