protéger les populations d’éléphants d’Asie grâce à des initiatives de coexistence

Pour préserver le seul groupe d’éléphants d’Asie existant dans la province du Yunnan, dans le sud de la Chine, IFAW s’efforce de soutenir la coexistence entre humains et éléphants.

Problématique

Autrefois largement répandue dans toute l’Asie tropicale et subtropicale, on estime que la population d’éléphants d’Asie sauvages a diminué de près de la moitié depuis le début du siècle pour atteindre environ 48 323 à 51 680 individus, occupant des habitats fragmentés dans 13 pays de l’aire de répartition. Environ 300 d’entre eux vivent dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, à la frontière avec le Laos, le Myanmar et le Vietnam. Les éléphants d’Asie sont culturellement importants pour l’ethnie Dai du Yunnan. Depuis 1988, l’éléphant d’Asie a été placé dans la Catégorie I des animaux protégés par la Loi chinoise de protection de la faune sauvage.

La croissance démographique, l’urbanisation rapide, le développement des infrastructures et l’expansion de l’agriculture commerciale contribuent tous à la perte et à la fragmentation des habitats, la menace la plus importante pour les éléphants d’Asie. L’habitat des éléphants d’Asie chevauchant de plus en plus les zones de population humaine, leurs activités entrent inévitablement en conflit avec les populations locales. Les éléphants détruisent souvent les cultures, abîment les terres et, parfois, tuent des personnes. 

Solution

IFAW a lancé le projet de Protection de l’éléphant d’Asie (AEP) en 2000, couvrant Xishuangbanna, Pu'er et Lincang, les trois derniers habitats de l’éléphant d’Asie dans la province du Yunnan. Depuis plus de 20 ans, le projet favorise la coexistence entre l’humain et l’éléphant avec quatre stratégies : 

Soutenir un système de surveillance et d’alerte des mouvements d’éléphants afin d’atténuer les conflits entre l’humain et l’éléphant (HEC), tout en menant des recherches scientifiques pour documenter les stratégies de conservation des éléphants.

L’AEP a lancé le premier système d’alerte précoce de Chine dans la ville de Pu'er afin de prévenir les dangers potentiels lorsque les déplacements des éléphants d’Asie risquent de croiser l’activité humaine. Ce système touche 40 communautés dans quatre communes de montagne qui abritent des éléphants d’Asie et d’autres animaux sauvages.

En 2016, l’AEP a soutenu le centre de surveillance et d’alerte précoce de l’éléphant d’Asie dans le comté de Menghai, dans le Xishuangbanna, afin d’améliorer les capacités de surveillance. Il a également équipé 20 écogardes forestiers et communautaires d’appareils de surveillance. Grâce à des alertes en temps réel couvrant plus de 50 000 résidents qui partagent les mêmes habitats que les éléphants d’Asie, le système a permis d’éviter environ 57 conflits entre l’humain et l’éléphant.

Héros des communautés – Réseau d’écogardes pour la prévention des Conflits entre l’humain et l’éléphant (HEC) 

Au cours des deux dernières décennies, IFAW a dispensé des formations sur la prévention des HEC à au moins 500 fonctionnaires des municipalités et à plus de 100 000 citoyens locaux de plus de 50 communautés dans des zones touchées par les activités des éléphants. 

En collaboration avec le gouvernement du Xishuangbanna, IFAW a lancé le premier réseau d’écogardes pour la prévention des HEC en 2020. IFAW développe également un programme et forme les écogardes à la prévention des HEC. Les écogardes organisent ensuite des formations dans les villages qui en ont besoin tout au long de l’année, offrant ainsi un soutien plus approfondi et plus rapide.

Développement des communautés 

IFAW soutient des moyens de subsistance alternatifs et écologiques pour les populations tout en renforçant la résilience des communautés et leur tolérance aux HEC, afin que les humains et les éléphants puissent coexister. 

Entre 2000 et 2005, IFAW a accordé des microcrédits aux communautés locales pour les aider à se tourner vers des cultures alternatives, économiquement intéressantes et peu attrayantes pour les éléphants. Le programme a touché 210 foyers de sept villages et a permis une augmentation moyenne de 35 % des revenus, avec un taux de remboursement de 100 %.

En 2020, IFAW a lancé un projet pilote d’apiculture dans un village appelé Daotangqing, qui relie les habitats des éléphants à une réserve naturelle dans le Xishuangbanna. Les 10 foyers qui ont participé à la Phase-I du projet s’engagent chacun à consacrer deux jours par an à la restauration de l’habitat des éléphants près de leur village. À terme, les foyers des villages pilotes abandonneront aussi progressivement les cultures traditionnellement plus consommatrices de ressources naturelles, comme le caoutchouc, au profit de cultures pouvant contribuer à la réduction des émissions de carbone. IFAW va affiner et étendre le modèle de développement communautaire écologique pour couvrir davantage de zones touchées par les conflits entre les humains et les éléphants. 

Initiatives d’éducation à l’environnement pour améliorer la sensibilisation et les connaissances de la communauté en matière de conservation des éléphants. 

IFAW a collaboré avec les autorités scolaires du Xishuangbanna et les écoles locales pour élaborer le premier manuel scolaire sur le thème des animaux, « Connaître les éléphants », et une série de cours sur la protection des éléphants d’Asie, qui ont touché plus de 30 000 élèves d’au moins 60 écoles locales. IFAW a formé plus de 500 employés et guides touristiques de sites emblématiques sur la manière de promouvoir la conservation des éléphants d’Asie auprès des personnes visitant le Yunnan. Grâce aux interactions avec le projet IFAW, de nombreuses communautés locales du Yunnan ont retrouvé la fierté de protéger les éléphants d’Asie en Chine.