Koala

Bedreigingen

Verlies van leefgebied vormt een van de grootste bedreigingen voor koala's. Door landontginning, ontbossing en verstedelijking gaan eucalyptusbossen verloren. Die beslaan het leefgebied van koala's en zijn voor hen van vitaal belang als bron van voeding. Het gevolg van dit verlies is dat koala's kwetsbaar zijn geworden en gemakkelijk ten prooi vallen aan honden en door auto's worden aangereden. Er is steeds meer bewijs dat koala's hierdoor veel stress ervaren, dat dit gevolgen heeft voor hun gezondheid en welzijn op de lange termijn en ziekte veroorzaakt. Door klimaatverandering en de ongekende droogte en bosbranden in de afgelopen jaren was een aantal lokale koalapopulaties in Nieuw-Zuid-Wales bijna uitgestorven.

Hoeveel koala's zijn er nog?

Deze vraag is niet gemakkelijk te beantwoorden en het is iets wat uitgebreid wetenschappelijk zou moeten worden onderzocht. Koala's zijn in het wild namelijk heel moeilijk op te sporen, leven verspreid over grote gebieden en worden niet op een consistente manier in kaart gebracht of gemonitord.

Wat we wel weten is dat er vroeger miljoenen koala's in Australië waren en dat je nu geluk hebt als je er een in het wild tegenkomt. De aantallen nemen drastisch af in Queensland en in Nieuw-Zuid-Wales en hoewel er wel meer koala's zijn in Victoria en Zuid-Australië, wordt ook in die deelstaten hun welzijn ernstig bedreigd. Koala's zijn in gevaar en hebben alle hulp nodig die er te krijgen is. 

Welke impact hadden de bosbranden in 2019/‘20 op koala's?

Naar schatting zijn er in Nieuw-Zuid-Wales zo'n 6.382 koala's omgekomen in het bosbrandseizoen 2019/2020 (Engels rapport). Dit is nog een conservatieve schatting; het gaat om 15% van de koalapopulatie in Nieuw-Zuid-Wales. Zo'n twee derde van de populatie is in de afgelopen twintig jaar verloren gegaan door droogte, bosbranden en door de mens veroorzaakte oorzaken.

Met de toenemende gevolgen van klimaatverandering en de grote aantallen bosbranden is er een acuut en zeer groot risico van uitsterven, en zijn er grote uitdagingen voor het overleven van de koala op de lange termijn in de wouden en bossen van Nieuw-Zuid-Wales. 

Ons werk

IFAW zet zich samen met partners, leden uit de gemeenschap en overheidsfunctionarissen in voor een veilige toekomst voor de koala's in Australië. Wanneer de bosbranden toeslaan komt ons team meteen in actie in de noodgebieden om wilde dieren te redden. Bear, de koala-speurhond van USC en IFAW die is opgeleid door het Detection Dogs for Conservation-team van de University of the Sunshine Coast (USC), kan levende koala's vinden door hun geur te volgen. Bear maakt integraal deel uit van ons reddingsteam en heeft al meer dan 100 gewonde koala's weten te vinden in het vreselijke bosbrandseizoen van 2019/2020. IFAW en USC doen momenteel belangrijk onderzoek naar de impact van de branden op koala's om een goed beeld te krijgen van hun gezondheid en veerkracht en om populaties te helpen overleven.

In Nieuw-Zuid-Wales werken wij samen met onze partner Friends of the Koala bij het verlenen van gespecialiseerde veterinaire zorg aan de honderden gewonde, zieke en vaak ook verweesde koala's die elk jaar naar de opvang worden gebracht. Om te zorgen voor het veilig vrijlaten van geredde koala's na hun rehabilitatie heeft IFAW twee speciale overgangslocaties ingericht waar koala's leren klimmen en weer spierkracht opdoen. Ook werken wij samen met onze partner Bangalow Koalas, particuliere landeigenaren en leden uit de gemeenschap aan het herstel van een belangrijke corridor voor koala's voor veilige doorgang tussen verspreide leefgebieden.

Na het vreselijke bosbrandseizoen van 2019/2020 heeft IFAW opdracht gegeven voor een onderzoek naar de impact van de branden op koalapopulaties in Nieuw-Zuid-Wales (NSW). Uit het onderzoek bleek dat bijna 15% van de gehele koalapopulatie is omgekomen in de bosbranden en dat er bijna 5,3 miljoen hectare land is verwoest. Naar schatting zal binnen drie generaties 62% van de populatie omgekomen zijn door droogte, bosbranden en door de mens veroorzaakte oorzaken. Daarom maken wij ons hard voor een ‘upgrade’ van de status van de koala op de Rode Lijst van Kwetsbaar naar Bedreigd en doen wij een beroep op de politiek, onze collega-organisaties, donateurs en overheden.