Zeeschildpad
Zeeschildpadden spelen al meer dan 100 miljoen jaar een cruciale rol in de gezondheid van de oceanen. Ze zijn een sleutelsoort: onmisbaar voor de voedselketen in zee. Onechte karetschildpadden, echte karetschildpadden, warana's en lederschildpadden eten prooien zoals kwallen en sponzen, waardoor koraal en tropische vissen die lager op de voedselladder staan in overvloed groeien. Volwassen groene zeeschildpadden grazen zeegras en functioneren als een soort grasmaaier, waardoor nieuwe planten kunnen aangroeien.
Wetenschappelijke naam
Chelonioidea
Status van de soort
Vrijwel alle zeeschildpadsoorten hebben de status 'bedreigd' of 'kwetsbaar'.
Waar leven schildpadden?
Diverse wereldwijde leefgebieden aan de kust.
Leefgebied
Koraalriffen, zeegrasbedden en mangroven in tropische gebieden.
Bedreigingen
Menselijke activiteiten zoals commerciële visvangst en plastic vervuiling zijn de grootste bedreigingen voor zeeschildpadden. Bovendien raken de dieren verstrikt in netten en afval. Volgens onderzoek heeft meer dan 50% van alle zeeschildpadden plastic in de maag. En als deze dieren daardoor niet uitsterven, zorgen inkrimpende leefgebieden en klimaatverandering er wel voor.
Het wordt steeds moeilijker voor deze reptielen om te overleven door afval, vervuiling, opwarmend zeewater, de vernietiging van voedselgebieden en aantasting van broedgebieden. Klimaatverandering en hogere temperaturen zijn direct van invloed op pasgeboren zeeschildpadden: ze sterven eerder en er worden minder vrouwtjes geboren, waardoor de populaties op de lange termijn uitdunnen.
Bovendien zijn pasgeboren zeeschildpadden een makkelijke prooi voor natuurlijke roofdieren. Zodra de zeeschildpadjes uit hun ei kruipen, zijn ze ideale hapjes voor vogels, krabben en legio vijanden in de zee.
De vraag naar zeeschildpadleer en producten gemaakt van hun schild blijft hoog, ondanks de bescherming van de Endangered Species Act (Amerikaanse wet ter bescherming van bedreigde diersoorten) en de rode lijst van de IUCN. De echte karetschildpad (die op dit moment de status 'kritiek' heeft) wordt met name bedreigd door de illegale handel in wilde dieren. Stropers doden deze dieren voor hun prachtige schilden en verkopen die als sieraden of souvenirs.
Ons werk
Wereldwijd kennen we zeven verschillende soorten zeeschildpadden: onechte karetschildpad, echte karetschildpad, warana, lederschildpad, platrugzeeschildpad, soepschildpad en Kemps zeeschildpad. Ze komen in vrijwel alle oceanen ter wereld voor en broeden op tropische en subtropische stranden. Ze leggen lange afstanden af om voedsel te vinden en doorkruisen zelfs hele oceanen, maar komen toch bijna altijd terug naar hetzelfde strand om eieren te leggen. Zodra de jonge zeeschildpadden op land zijn uitgekomen verteren de eierschalen in het zand, waardoor zandduinen behouden blijven en kusterosie wordt afgeremd.
We werken samen met lokale partners, zoals de Australian Seabird Rescue, om zeeschildpadden te redden, te rehabiliteren en weer in de oceaan uit te zetten, waar ze thuishoren.
We hebben vitale hulpmiddelen geleverd voor verzorging en rehabilitatie, zoals schildpadbadjes, verwarmingstoestellen en weegschalen. Zo maken gewonde of zieke zeeschildpadden de beste kans op overleving.
Hoe kun jij zeeschildpadden redden?
Als consument kun je al met kleine veranderingen je plasticverbruik verminderen. Zo voorkom je dat het plastic in de oceaan eindigt en zeeschildpadden bedreigt. De belangrijkste veranderingen worden in gang gezet door wet- en regelgeving die de oceanen en alles wat erin leeft beschermt.