Animal Action Awards 2024 eren natuurbeschermers en reddingshelden

We ontvingen een recordaantal van 665 nominaties uit 29 verschillende landen. Onze negen winnaars komen uit het Verenigd Koninkrijk, Nigeria, India, Zuid-Afrika en de Democratische Republiek Congo. Zij staan voor oplossingen voor een breed scala aan belangrijke problemen die van invloed zijn op dieren, mensen en de planeet, zoals de illegale handel in wilde dieren, het verlies van biodiversiteit, milieuvervuiling en versnippering van leefgebied. 

Onze gastheer tijdens de ceremonie was natuurfotograaf, vogelkenner en natuurbeschermer Hamza Yassin. Hamza is niet alleen bekend als winnaar van Strictly Come Dancing, maar ook als hoofdrolspeler in de CBeebies liveshows Let's Go for a Walk en Ranger Hamza's Eco Quest, en als presentator van BBC's Countryfile en Animal Park. Zijn passie voor ornithologie (vogelkunde) vormde de inspiratie voor zijn BBC One documentaire Hamza: Strictly Birds of Prey. 

Er waren meer dan 200 aanwezigen bij het evenement, die genoten van een diner en drankjes terwijl ze luisterden naar de verhalen van onze geweldige winnaars.

De winnaars 

Charles Emogor

Charles Emogor is een wetenschapper met een missie om schubdieren te beschermen. Deze kleine, geschubde zoogdieren, ook wel pangolins genoemd, vallen onder de meest verhandelde dieren ter wereld.

Tijdens zijn PhD aan de Universiteit van Cambridge, die hij onlangs afrondde, ontwikkelde en implementeerde Charles interventies voor gedragsverandering. Dit deed hij met stropers, schoolkinderen, regionale leiders en lokale gemeenschappen in Nigeria – een knooppunt voor smokkelaars – om langstaartschubdieren en Afrikaanse boomschubdieren te beschermen. Charles ontving een Cambridge University Vice-Chancellor Research Impact and Engagement Award voor zijn werk, is een 'explorer' bij National Geographic van 2021, en maakt deel uit van de IUCN SSC Pangolin Specialist Group. 

Charles heeft Pangolino opgericht, een wereldwijde stichting die zich inzet voor bewustwording over de handel in pangolins. Ook heeft hij een hulpmiddel ontwikkeld waarmee wetshandhavers de omvang van de smokkel van schubdieren kunnen berekenen op basis van inbeslagnames. 

Charles is nu postdoctoraal onderzoeker aan Harvard University. Hij gebruikt gegevens die zijn verzameld door rangers in verschillende Afrikaanse parken om inzicht te krijgen in stroperij en om de patrouilles van rangers te verbeteren.

Roisin Campbell-Palmer 

Roisin Campbell-Palmer is Head of Restoration, hoofd van herstel, bij de Beaver Trust. Ze is een van de drijvende krachten achter de terugkeer van de bever in Groot-Brittannië. Roisin heeft een grote rol gespeeld bij de herintroductie van deze dieren, die nu een officieel beschermde status hebben en waarvan er ongeveer 2.000 in het hele land leven.

Ze werkt al meer dan 15 jaar met bevers, en heeft meer dan 25 publicaties geschreven. Deze zijn voornamelijk gericht op de herintroductie van bevers, het onderzoeken van de gezondheid van wilde dieren, zorg in gevangenschap en welzijn. Ze is ook de hoofdauteur van het handboek voor het beheer van de Euraziatische bever. Onlangs was Roisin betrokken bij het uitzetten van bevers in West-Londen, de eerste keer sinds 400 jaar dat ze in dit gebied voorkomen. 

Dr. Panjit Basumatary  

Panjit Basumatary is al 14 jaar dierenarts bij Wildlife Trust of India (WTI). Hij redt, rehabiliteert en helpt bij het vrijlaten van wilde dieren die hebben geleden onder stress, ziekte en verwondingen. Dr. Basumatary heeft 24 uur per dag met toewijding neushoorns, olifanten, nevelpanters en talloze berenwelpen met de hand grootgebracht.

Hij heeft vele dagen en nachten doorgebracht met een neushoornbaby die was aangevallen door een tijger, om zijn wonden en behandelingen te monitoren. Dr. Basumatary heeft bovendien meerdere wetenschappelijke artikelen gepubliceerd over zaken die te maken hebben met de rehabilitatie en vrijlating van wilde dieren.

Bantu Lukambo 

Bantu Lukambo richtte in 1994 de organisatie Innovation for Development and Environmental Protection (IDPE) op. Hij heeft onvermoeibaar gewerkt om de wilde dieren rond Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo te beschermen, soms met gevaar voor eigen leven als hij tegenover gewapende stropers stond. Hij redde twee babygorilla's en mobiliseerde gemeenschappen om oliewinning te voorkomen. Ook richtte hij een fonds op om mensen bewust te maken van milieumisdaden.

Het doel van IDPE is om mensen te laten begrijpen hoe dieren net als mensen lijden, en om het bewustzijn te vergroten zodat misdaden op het gebied van milieu worden bestraft als misdaden tegen de menselijkheid. IDPE werkt ook samen met lokale gemeenschappen om mensen te laten zien dat het nationale park een oplossing kan zijn voor armoede, door gebruik te maken van dier- en natuurvriendelijke inkomstenbronnen.

Bantu's leiderschap in de gemeenschappen speelde een belangrijke rol in het terugtrekken van oliemaatschappij Soco International uit hun exploratieproject in Virunga. Bantu ontving de Alleksandr SOROS Award in New York in 2015 en de titel van IUCN Conservation Hero in Hawaï in 2015. 

Reid, de speurhond, en Rachel Cripps 

Reid, een Engelse springerspaniël, is een gespecialiseerde speurhond die baanbrekend werk verricht op het gebied van natuurbehoud. Hij identificeert invasieve knaagdieren die een enorme bedreiging vormen voor zeevogelkolonies in Schotland.

Reid werkt samen met zijn begeleider Rachel Cripps voor Biosecurity for Scotland, een project dat zich richt op het beschermen van 38 afgelegen en wereldwijd belangrijke eilanden voor zeevogels. Reid heeft zijn opleiding tot detectiehond in 2021 afgerond. Voor zijn werk op het gebied van bio-veiligheid hielp hij bij het monitoren van vleermuispopulaties en bedreigde woelratpopulaties. Reid is toegewijd aan zijn werk en doorkruist dichtbegroeid en moeilijk leefgebied met gemak en tomeloze energie.

Speciale onderscheidingen

Innovator van het jaar: het Flipflopi Project 

Een boot gemaakt van gerecycled plastic is van de Keniaanse kust naar het Victoriameer gevaren om het probleem van plasticvervuiling onder de aandacht te brengen – dit is het Flipflopi Project. Flipflopi werkt samen met kustgemeenschappen aan het inzamelen en recyclen van plastic afval, waarvan ze boten en traditionele meubels maken. Tegelijkertijd leidt Flipflopi een regionale wetgevingscampagne om onnodig plastic voor eenmalig gebruik te verbieden. 

Collaborator in Conservation Award: David Rio 

David Rio, een bekroond kwaliteitsmerk van chai en thee uit San Francisco, is erkend voor haar inzet voor kwaliteit, duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid. Het merk ontving de prijs voor Collaborator in Conservation, samenwerker in natuurbehoud. Als gewaardeerd partner van IFAW ondersteunen ze het behoud van wilde dieren in de zuidelijke grensgebieden van Kenia. Onlangs hebben ze zich ingezet voor de bescherming van neushoorns in Tsavo.

Hun bijdragen hebben geholpen bij het opzetten van een nieuwe uitvalsbasis voor rangers in het Illaingarunyoni Conservancy, waar diersoorten als olifanten, wilde honden en schubdieren worden beschermd. Deze samenwerking onderstreept David Rio's toewijding aan zowel het behoud van wilde dieren als het versterken van lokale gemeenschappen. 

Wildlife voorvechter van het jaar: Dia Mirza 

Dia Mirza is een bekroond actrice, groene ondernemer, oprichtster van One India Stories, Environment Goodwill Ambassador van de VN, en ambassadeur van de secretaris-generaal van de VN voor duurzame ontwikkelingsdoelen. Ze is sinds 2017 wereldwijd ambassadeur van WTI en IFAW, en is een van de oprichters van WTI's Club Nature initiatief.

Ze sprak de stem in van Ellie, de eerste animatronische olifant in Azië, gemaakt door PETA India. Ook sprak ze in de documentaire 'Big Ocean States' van het Nations Environment Programme (UNEP) en in 'Puddles: The Turtle Story'. Ze lanceerde ook India's eerste Wildlife Anthem, 'Mere Desh ki Zameen,' en regisseerde de film 'Kids for Tigers'. Voor haar onvermoeibare inzet stond Dia in de 100 Women-lijst van de BBC in 2023. Ze is een pionier; niet alleen als veelzijdig artiest, maar ook als voorvechtster van de Indiase natuur. 

Lifetime Achievement winnaar 2024: Professor Rudi van Aarde 

Professor Rudi van Aarde was de oprichter en directeur van de Conservation Ecology Research Unit (CERU) van de afdeling Zoology and Entomology van de Universiteit van Pretoria. Hij overleed in juli 2023. Hij heeft een schat aan innovatieve en praktische natuurbescherming nagelaten.

Onder zijn leiding ontstond uit de samenwerking tussen IFAW en CERU ons Room to Roam-initiatief. Het doel van het initiatief is het veiligstellen van ruimte voor olifantenpopulaties in oostelijk en zuidelijk Afrika, zodat hun populaties tot ver in de toekomst kunnen floreren. Het overkoepelende doel van het onderzoek van professor Van Aarde was het begrijpen van de drijvende krachten achter de dynamiek van olifantenpopulaties in zuidelijk Afrika, waar 80% van de olifanten op het continent leeft. Zijn werk, het meest uitgebreide onderzoek ooit op populatieniveau, heeft bijgedragen aan de blauwdruk voor het beheer van olifantenpopulaties die nu wordt uitgevoerd in Zimbabwe, Malawi, Zambia en Kenia.