Bedreigde soorten: termen en definities

Beschermingsstatus

De beschermingsstatus van een dier duidt op de kans dat een soort uitsterft. De verschillende categorieën lopen uiteen van 'minst zorgwekkend' tot 'bijna bedreigd', 'kwetsbaar', 'bedreigd', 'ernstig bedreigd', en gaan zelfs tot 'uitgestorven in het wild' en 'volledig uitgestorven'.

Bij het bepalen van de beschermingsstatus van een soort wordt rekening gehouden met meerdere factoren, zoals een snelle daling van het aantal individuen, versnippering van het leefgebied, een afname van het verspreidingsgebied, een gestage populatieafname, en een zeer kleine of geïsoleerde populatieomvang. Het is essentieel om te weten dat beschermingsstatussen kunnen variëren op verschillende schalen - regionaal, nationaal, of internationaal. Zo kan een diersoort wereldwijd als 'minst zorgwekkend' geclassificeerd zijn, terwijl het in bepaalde gebieden als 'bedreigd' wordt beschouwd.

IUCN Red List

De IUCN, wat staat voor de International Union for Conservation of Nature (Internationale Unie voor Natuurbehoud), is opgericht in 1964. Hun Rode Lijst is uitgegroeid tot de meest erkende en uitgebreide inventarisatie van de conservatiestatus van soorten wereldwijd. Deze lijst beperkt zich niet alleen tot dieren, maar omvat ook informatie over de status van schimmels en planten.

De Rode Lijst van de IUCN streeft ernaar om zorgvuldig onderzochte informatie te verstrekken die van nut kan zijn bij het stimuleren van veranderingen in beleid en behoudsmaatregelen. Voor elk opgenomen soort bevat de lijst uitgebreide gegevens, waaronder het habitatbereik, omvang en trends van de populatie, leefomgeving, ecologie, gebruik, betrokkenheid in handel, bedreigingen en acties die worden ondernomen voor hun bescherming. Tot op heden zijn er ongeveer 150.300 soorten opgenomen op deze lijst, en de doelstelling is om dit aantal te verhogen tot minstens 160.000 beoordeelde soorten.

Uitgestorven

Een soort krijgt de classificatie 'uitgestorven' wanneer deze niet langer in het wild aangetroffen wordt en er eveneens geen exemplaren meer in gevangenschap leven. Omdat sommige soorten in het wild lastig te spotten zijn, zijn grondige zoekacties noodzakelijk om ze op te sporen. Echter, als er na een langdurige periode geen waarnemingen meer zijn, wordt de soort als uitgestorven geclassificeerd.

Enkele voorbeelden van uitgestorven dieren zijn Guam vliegende vossen, Japanse zeeleeuwen en Floreana reuzenschildpadden.

Uitgestorven in het wild

Een diersoort wordt beschouwd als 'uitgestorven in het wild' wanneer deze niet langer in zijn natuurlijke leefgebied voorkomt en alleen nog in gevangenschap leeft, als gedomesticeerde dieren of binnen genaturaliseerde populaties buiten hun oorspronkelijke verspreidingsgebied. Deze status wordt pas toegekend na zorgvuldig en uitgebreid onderzoek door wetenschappers, die op specifieke locaties en tijden moeten bevestigen dat er geen wilde populaties van de soort meer bestaan.

Enkele voorbeelden van dieren die in het wild zijn uitgestorven zijn Hawaïaanse kraaien, Guam ijsvogels en Wyoming padden.

Ernstig bedreigd (kritiek)

Om als ernstig bedreigd te worden aangemerkt, moet een soort aan ten minste een van de volgende criteria voldoen:

• 50% of meer kans om uit te sterven in de komende 10 jaar of drie generaties
• 250 of minder volwassen individuen in totaal
  
• 50 of minder volwassen individuen per subpopulatie
  
• Een voortdurende populatiedaling van 25% of meer in drie jaar of één generatie
• Een 'areaal van voorkomen' (Extant of Occurrence, EOO) van minder dan 100 vierkante kilometer geeft aan dat een soort zich binnen een zeer beperkte geografische zone bevindt.
  
• Een 'bezettingsgebied' (Area of Occupancy, AOO) van minder dan 10 vierkante kilometer duidt op een zeer beperkte verspreiding van een soort binnen zijn leefgebied. Dit is een maatstaf die de ruimtes meet waarbinnen een soort daadwerkelijk leeft en zich voortplant.
  
• Een afname van de populatie met 70% of meer in de afgelopen 10 jaar of drie generaties

Elke soort die geclassificeerd is als ernstig bedreigd loopt een extreem hoog risico om in het wild uit te sterven. Enkele bekende voorbeelden zijn zwarte neushoorns, Chinese schubdieren, Afrikaanse bosolifanten en gewone hamsters.

Bedreigd

Bedreigde soorten voldoen aan een of meer van de volgende criteria:

• Een kans van 20% of meer om uit te sterven in de komende 20 jaar of vijf generaties
• 2.500 of minder volwassen individuen in totaal
• 250 of minder volwassen individuen per subpopulatie
• Een aanhoudende daling van 20% of meer in vijf jaar of twee generaties
• Een EOO (extent of occurrence) van minder dan 5.000 vierkante kilometer
• Een bezettingsgebied (AOO) van minder dan 500 vierkante kilometer
• Een bevolkingsafname van 70% of meer in de afgelopen 10 jaar of drie generaties

Soorten die een zeer hoog risico lopen om in het wild uit te sterven worden gecategoriseerd als 'ernstig bedreigd'. Voor deze soorten is het van essentieel belang dat er snel actie wordt ondernomen om hun overleving te waarborgen. Prominente voorbeelden van dergelijke ernstig bedreigde dieren zijn chimpansees, Aziatische olifanten, bonobo’s, tijgers en rode panda’s. Hun voortbestaan hangt af van effectieve behoudsmaatregelen, zoals habitatbescherming, stroperijbestrijding en fokprogramma’s voor het behoud van genetische diversiteit.

Kwetsbaar

Een soort wordt beschouwd als 'kwetsbaar' (VU) als deze aan één van de vastgestelde criteria voldoet. Een kwetsbare status duidt op een hoog risico van uitsterven in het wild.

Enkele bekende dieren in de kwetsbare categorie zijn cheeta's, koala's, ijsberen, reuzenmiereneters, luipaarden en leeuwen.

Gevoelig

Een soort krijgt het label 'gevoelig' als deze niet ernstig in gevaar is, maar wel dicht bij de drempel staat om als bedreigd beschouwd te worden. Als hun situatie niet verbetert, kunnen deze soorten snel bedreigd raken.

Dit betekent dat de soort bijna voldoet aan een of meer van de volgende criteria:

• Een kans van 10% of meer om uit te sterven in de komende 100 jaar
• 10.000 of minder volwassen individuen in totaal
• 1.000 of minder volwassen individuen per subpopulatie
• Een aanhoudende bevolkingsdaling van 10% of meer in 10 jaar
• Een EOO (extent of occurrence) van minder dan 20.000 vierkante kilometer
• Een bezettingsgebied (AOO) van minder dan 2.000 vierkante kilometer
• Een afname van 50% of meer in de afgelopen 10 jaar of drie generaties

Enkele bekende voorbeelden van bijna bedreigde soorten zijn vogelbekdieren, jaguars, Europese bizons en witte neushoorns.

Niet bedreigd (veilig)

De minst zorgwekkende (LC) status is van toepassing op soorten die zijn beoordeeld aan de hand van de criteria van de Rode Lijst en niet in aanmerking komen voor de status van ernstig bedreigd, bedreigd," kwetsbaar, of bijna bedreigd.

Een minst zorgwekkende soort heeft minder dan 10% kans om uit te sterven in de komende 100 jaar, aanzienlijk meer dan 10.000 volwassen individuen in totaal, veel meer dan 1.000 volwassen individuen per subpopulatie en een voortdurende afname van de populatie van veel minder dan 10% in 10 jaar. Ze hebben ook een EOO (extent of occurrence) van veel meer dan 20.000 vierkante kilometer en een AOO (area of occupancy) van veel meer dan 2.000 vierkante kilometer. Tot slot hebben ze ook een afname van de populatie van veel minder dan 50% in de afgelopen 10 jaar of drie generaties.

Enkele bekende voorbeelden van dieren in de minst zorgwekkende categorie zijn bruine beren, gewone dolfijnen, rode vossen en elanden.

Massa-extinctie

Een massa-extinctie is een periode waarin een aanzienlijk deel van alle soorten op aarde snel uitsterft, veel sneller dan ze natuurlijk zouden moeten verdwijnen. Normaal gesproken zouden er 0,1 tot 1 soort per 10.000 soorten per eeuw uitsterven, maar tijdens een massa-extinctie ziet men dat ongeveer 75% van de soorten verdwijnt in een tijdspanne van minder dan 2,8 miljoen jaar. Tot op heden zijn er vijf van zulke grootschalige uitstervingsgebeurtenissen geweest in de laatste 500 miljoen jaar, en wetenschappers zijn van mening dat we nu in de beginfase van de zesde massa-extinctie kunnen zijn.

Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES)

CITES is een overeenkomst tussen meer dan 180 landen om de internationale handel in wilde dieren en planten te reguleren. Het werd opgericht in 1975 en heeft als doel soorten te beschermen tegen uitsterven. Regeringen sluiten zich vrijwillig aan bij de overeenkomst, maar als ze eenmaal lid zijn, zijn ze wettelijk verplicht om nationale wetten op te stellen om de handel in wilde dieren en planten te controleren en ervoor te zorgen dat deze legaal, duurzaam en traceerbaar is.

Een totaalverbod op de handel in wilde dieren en planten kan soms contraproductief werken, omdat het illegale activiteiten kan verbergen en naar de zwarte markt kan duwen. Daarom is het essentieel dat dergelijke verboden gepaard gaan met versterkte handhavingsmaatregelen en initiatieven om de vraag naar wildproducten te verminderen. Een goed gereguleerde handel in wilde dieren en planten helpt bij het onderscheiden en monitoren van legale en illegale handelsstromen, wat cruciaal is om deze internationale markt effectief te kunnen beheren en de overleving van bedreigde soorten te waarborgen.

Er zijn drie bijlagen bij CITES die richting geven aan de regulering van de handel op basis van hoe bedreigd een soort is:

• Appendix I van CITES is gereserveerd voor die soorten die het meest kritiek zijn bedreigd en de meest stringente beschermingsmaatregelen nodig hebben. Deze soorten staan op de rand van uitsterven, en om hen te helpen overleven, stelt CITES strenge beperkingen op de internationale handel van deze soorten. Dit betekent dat de commerciële handel in dieren en planten die in Appendix I zijn opgenomen, in principe is verboden. Dit verbod omvat zowel het verkopen als het kopen van deze soorten over internationale grenzen heen. Er zijn zeer beperkte uitzonderingen op deze regel, zoals voor wetenschappelijk onderzoek, maar over het algemeen zijn deze soorten van handel uitgesloten om hun overleving te helpen waarborgen. Van de vele duizenden soorten die onder CITES vallen, is slechts een klein percentage, ongeveer 3%, opgenomen in Appendix I, wat de urgentie en ernst van hun situatie onderstreept.
• Appendix II van CITES omvat soorten die niet noodzakelijk op dit moment met uitsterven worden bedreigd, maar die zonder strikte regelgeving in de toekomst wel in die situatie zouden kunnen belanden. Deze categorie houdt ook rekening met soorten die sterk lijken op beschermde soorten, de zogenaamde 'look-alike' soorten, om te voorkomen dat de handel in beschermde dieren en planten onbedoeld wordt gefaciliteerd door deze gelijkende, maar onbeschermde varianten. Hoewel de internationale handel in soorten die onder Appendix II vallen wettelijk is toegestaan, is deze onderworpen aan strikte regelgeving om te verzekeren dat deze handel niet tot een niveau stijgt dat de overleving van de soort in het wild bedreigt. Alle handel in deze soorten moet worden gevolgd en geautoriseerd door middel van specifieke export- en importvergunningen.
• Appendix III van CITES omvat soorten die door ten minste één land zijn aangemerkt als een soort die bescherming behoeft. Deze landen hebben internationale hulp nodig om de handel in deze soorten te reguleren en te controleren. Dit betekent dat een land dat een bepaalde soort in zijn eigen grenzen wil beschermen, deze kan opnemen in Appendix III, wat aangeeft dat zij samenwerking van andere landen vereisen om illegale exploitatie en handel van de soort te voorkomen.

Klimaatverandering

Klimaatverandering houdt in dat de gemiddelde temperatuur en de algemene weerpatronen op aarde veranderen, niet zomaar dagelijkse schommelingen, maar duurzame verschuivingen over langere perioden. Dit fenomeen wordt voornamelijk veroorzaakt door menselijke activiteiten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen - denk aan kolen, olie en gas. Deze klimaatverschuivingen kunnen een bedreiging zijn voor wilde dieren omdat ze de fijne evenwichten in natuurlijke ecosystemen kunnen verstoren. Als voorbeeld: een stijging van de temperatuur kan bepaalde plantensoorten benadelen, waardoor de dieren die ervan afhankelijk zijn voor voedsel in aantal afnemen, en dit heeft dan weer impact op de roofdieren bovenaan de voedselketen. Dit vereenvoudigde scenario geeft slechts een fractie weer van de mogelijke gevolgen; in realiteit zijn de interacties in ecosystemen veel ingewikkelder en kan één enkele verandering in temperatuur een kettingreactie van schadelijke effecten op honderden soorten teweegbrengen.

Gelukkig zijn er manieren waarop we klimaatverandering kunnen tegengaan. IFAW pioniert met op de natuur gebaseerde oplossingen, waarbij de natuur zelf ons helpt de planeet te genezen.

Overbevissing

Overbevissing beschrijft de situatie waarin vissoorten worden gevangen in hoeveelheden die hun natuurlijke populatieaantallen niet kunnen ondersteunen. Het is een zorgwekkend fenomeen, omdat het de vissen onvoldoende tijd en ruimte biedt om zich te herstellen en voort te planten. Als het vissen blijft doorgaan tegen deze niet-duurzame snelheid, kunnen vispopulaties drastisch verminderen of zelfs geheel verdwijnen, met uitsterven als mogelijk gevolg.

Overbevissing gaat niet alleen over het in gevaar brengen van bepaalde vissoorten door te intensieve visserij, maar het betreft ook inefficiënte en kostenbesparende methoden die leiden tot de vangst van grote hoeveelheden bijvangst. Dit zijn ongewenste vissoorten of andere zeedieren die niet het doel van de vangst waren. Deze bijvangst wordt vaak dood of stervend terug in zee gegooid, wat een enorme verspilling van mariene levensbronnen betekent en bijkomende schade toebrengt aan het ecosysteem.

Overbevissing vormt een bedreiging die verder reikt dan enkel de onderwaterwereld; het heeft ook ernstige gevolgen voor de mens. Ongeveer drie miljard mensen zijn voor hun eiwitinname afhankelijk van zeedieren. Als visbestanden uitgeput raken en niet kunnen herstellen, staat de mensheid voor een mogelijke voedselcrisis. Het gaat hierbij niet alleen om het verlies van een belangrijke voedselbron, maar ook om de economische en sociale impact op gemeenschappen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de visserij.

Illegale handel in wilde dieren

De illegale handel in wilde flora en fauna omvat het onrechtmatig vangen, doden en verhandelen van wilde soorten voor commercieel gewin. De redenen waarom deze activiteiten als illegaal worden beschouwd, kunnen variëren. In sommige gevallen is de soort zelf beschermd door wetgeving; in andere gevallen is het jagen in bepaalde regio's verboden, of is de manier waarop de dieren worden verhandeld of aan wie ze worden verkocht in strijd met de wet. Dit soort handel bedreigt niet alleen de voortbestaan van de soorten zelf, maar ondermijnt ook de inspanningen voor natuurbehoud en kan lokale en globale ecosystemen ernstig verstoren.

De illegale handel in wilde dieren brengt niet alleen de direct betrokken dieren in gevaar, maar heeft ook gevolgen voor hun ecosystemen en de mensen die ze beschermen. Het bestrijden van deze handel vereist bewustwording en educatie om de vraag naar illegale producten te verminderen en zo bedreigde soorten te helpen beschermen.

IFAW zet zich in voor de bestrijding van de illegale handel in wilde dieren en planten. We hebben projecten in Oost-Afrika, zuidelijk Afrika, Centraal-Afrika, West-Afrika, de Hoorn van Afrika, China, Australië, Europa, Zuid-Amerika, Indonesië, Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika en het Caribisch gebied die strijden tegen de illegale handel in dieren en hun onderdelen, en we werken ook aan de preventie van cybercriminaliteit tegen wilde dieren, die wereldwijd voorkomt.

Menselijke ontwikkelingen

Menselijke ontwikkeling omvat uitbreiding van landbouw, verstedelijking en industrialisatie om aan de behoeften van een groeiende bevolking te voldoen. Dit leidt tot meer gebruik van natuurlijke hulpbronnen, wat vervuiling, klimaatverandering en habitatvernietiging veroorzaakt.

Human development often results in less space available to wildlife, lower-quality habitats, and dangerous pollutants, all of which make it impossible for species to thrive at the same levels as they did before human disruption.

Verlies van leefgebied

Verlies van leefgebied betekent dat de leefruimte voor een soort kleiner wordt, vaak door menselijke activiteiten zoals urbanisatie, ontbossing en landbouw. Deze verstoringen bemoeilijken het overleven van soorten en bevorderen soms de verspreiding van invasieve soorten, wat leidt tot meer competitie en een verstoorde balans in ecosystemen.

Habitatverlies verkleint direct de populatie van een soort, omdat ze genoodzaakt zijn zich aan te passen aan een gereduceerd leefgebied met schaarser voedsel en hevigere competitie. Voortplantingsmogelijkheden en jonge overlevingskansen verminderen, wat de populatie doet krimpen totdat deze evenredig is aan de beschikbare ruimte en bronnen. Projecten zoals het "Room to Roam" initiatief van het IFAW streven ernaar om habitats te verbinden, zodat dieren zoals olifanten genoeg ruimte hebben om te migreren, voedsel te vinden en zich voort te planten.