Black Summer bosbranden Australië: vijf jaar later

Met onze jarenlange ervaring in het reageren op rampen wereldwijd heeft IFAW onmiddellijk gehandeld. We hebben een team van zowel lokale als internationale, gekwalificeerde responders ingezet om meer dan een maand lang non-stop ondersteuning ter plaatse te bieden. Dit omvatte het leveren van voorraden, medicijnen, veterinaire zorg, voedsel, transporthulp en directe bijstand aan dierenverzorgers die overweldigd werden door gewonde wilde dieren.

Vijf jaar later werken we nog steeds samen met diverse organisaties om praktische ondersteuning, training, advies en assistentie te bieden.

Naarmate de focus verschoof van noodhulp naar langdurig herstel, hebben we ook maatregelen genomen om het bredere beeld aan te pakken: hoewel we misschien niet kunnen voorkomen dat dit opnieuw gebeurt, kunnen we de sectoren voor dierenwelzijn en noodhulp ondersteunen in hun voorbereiding op het redden en verzorgen van gewonde dieren tijdens toekomstige rampen. Voorbereiding heeft hoge prioriteit voor het rampenrespons team van IFAW, zowel in Australië als wereldwijd.

Het belang van proactieve voorbereiding 

De enorme verwoesting was niet de enige schok van de Black Summer-bosbranden in Australië. De ramp onthulde ook de gebrekkige voorbereiding van veel sectoren, waaronder de natuursector, op zo'n catastrofaal evenement. De gevolgen waren verstrekkend: de vernietiging van wilde dierenpopulaties, de schade aan ecosystemen en de intense stress die alle betrokkenen ervoeren.

Een essentiële boodschap werd duidelijk: een effectief en veerkrachtig responsysteem vraagt om samenwerking tussen diverse sectoren, organisaties en overheidsniveaus. Dit kan niet door één persoon of groep worden gerealiseerd. Door gezamenlijk op te trekken, kunnen we een goed gecoördineerd noodresponsplan voor wilde dieren ontwikkelen dat verschillende niveaus van de overheid en regionale netwerken beslaat.

Een wake up call 

In de nasleep van de branden werd duidelijk dat de natuursector in zijn geheel niet over de noodzakelijke middelen, training en coördinatie beschikte voor noodhulp, vooral niet op zo'n grote schaal. Terwijl de hulpinspanningen begrijpelijkerwijs gericht zijn op het beschermen van mensen en eigendommen, wordt de natuur vaak als een bijzaak behandeld of volledig vergeten. Dit gebrek aan planning resulteert in een ondergefinancierde vrijwilligerssector die overweldigd raakt, waardoor rampenagentschappen gedwongen worden om reactief op te treden.

Belangrijke stappen naar een betere voorbereiding 

IFAW nam het initiatief om deze hiaten op verschillende manieren aan te pakken.: 

• We fungeren inmiddels als verbindingsschakel tussen reddingsgroepen en overheidsinstanties in Australië. Na een reeks evaluaties met de regeringen van Victoria en New South Wales na de branden, hebben we een rol gespeeld in de oprichting van Wildlife Emergency Response Teams (WERTs). Dit zijn de eerste hulpverleners die worden ingezet om snelle en effectieve noodhulp voor wilde dieren te bieden op brandlocaties, met speciale aandacht voor de veiligheid van mensen en het welzijn van dieren.
• Naast directe ondersteuning in het veld hebben we samengewerkt met belangrijke organisaties en instanties voor de redding van wilde dieren, waaronder de NSW National Parks and Wildlife Service, om de capaciteit en coördinatie van de respons op wilde dieren tijdens bosbranden te verbeteren. Dit omvatte training in 'blackwalk'-zoek- en reddingsacties na de brand, evenals gespecialiseerde eerste hulpbehandelingen voor wilde dieren die aan verschillende groepen zijn aangeboden.We hebben een reeks hulpmiddelen ontwikkeld, waaronder flatpack-diertransportkoffers, die nu in veel brandbestrijdingsvoertuigen worden meegenomen. Deze koffers zijn voorzien van een QR-code die de IFAW Wildlife Rescue App activeert, waardoor eerste hulpverleners de dichtstbijzijnde reddingsgroep voor wilde dieren kunnen vinden wanneer ze een gewond inheems dier tegenkomen. De app is ook opgenomen in de richtlijnen van de NSW-regering voor 'Wildlife in Emergencies', die door instanties gebruikt kunnen worden tijdens noodsituaties.
• We hebben de IFAW-rampen toolkit ontwikkeld, een internationale online bron met richtlijnen en hulpmiddelen voor dierenverzorgers en organisaties om zich voor te bereiden op en te reageren op rampen. Een belangrijk onderdeel van de toolkit zijn de gratis noodevacuatieworkshops voor reddingsgroepen en verzorgers van wilde dieren, die we in 2021 zijn gaan aanbieden.
• We hebben een belangrijke rol gespeeld in het versterken van regionale netwerken voor noodhulp aan wilde dieren, met name in de Northern Rivers-regio van NSW. We faciliteren regelmatig bijeenkomsten, stimuleren kennisdeling en ondersteunen onderling verbonden noodhulpstructuren en communicatie tussen de drie dierenziekenhuizen en verschillende reddingsgroepen voor wilde dieren in de regio. Dit samenwerkingsmodel fungeert als prototype voor andere gebieden.

Het werk gaat door 

Naarmate een nieuw seizoen van bosbranden nadert, doen we ons best om ervoor te zorgen dat de lessen die we hebben geleerd van de Black Summer-bosbranden in Australië niet vergeten worden.

We blijven proactieve voorbereiding ondersteunen door training, coördinatie en het delen van middelen tussen natuurbeschermingsorganisaties en overheids- en hulpinstanties. Ook blijven we pleiten voor een betere erkenning en financiering van de essentiële rol die de gemeenschap van redders voor wilde dieren speelt in de rampenrespons.

Door dergelijke maatregelen te treffen voordat toekomstige rampen zich voordoen, hopen we mogelijke uitdagingen te verlichten en zowel de overleving van wilde dieren als die van menselijke gemeenschappen te verzekeren in een tijd waarin de bedreigingen steeds vaker voorkomen.