op CITES-conferentie genomen besluiten, kunnen van invloed zijn op overleving van bedreigde soorten

Misschien zijn veel mensen niet bekend met de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), die om de drie jaar een Conferentie van Partijen (CoP) houdt, waarin vertegenwoordigers van lidstaten uit de hele wereld samenkomen. Ondanks de lange naam en de vaak zeer technische taal, is het doel eenvoudig en belangrijk: voorkomen dat de internationale handel in (producten van) dieren en planten het voortbestaan van die dier- en plantensoorten bedreigt.

De beslissingen die tijdens deze wereldwijde bijeenkomsten zijn genomen hebben vaak verstrekkende gevolgen voor sommige van onze meest bedreigde dieren- en plantensoorten. Beslissingen die zijn genomen om ze al dan niet te beschermen, kunnen bepalend zijn voor hun voortbestaan.

Daarom heeft IFAW als waarnemersorganisatie deelgenomen aan de driejaarlijkse CoP's en daaropvolgende vergaderingen gedurende drie decennia. We hebben regeringsonderhandelaars geholpen met onze expertise op het gebied van olifanten en andere sleutelsoorten, en de handel in wilde dieren in het algemeen.

Afgelopen weekend opende de 18de CITES CoP in Geneve, Zwitserland. Afgevaardigden van de 183 lidstaten, samen met NGO's en andere geïnteresseerde partijen komen bijeen om te debatteren en te beslissen over een verscheidenheid van onderwerpen op de langste agenda in de geschiedenis van CITES, die 107 agendapunten en 57 voorstellen omvat. De vergadering duurt tot 28 augustus en het team van experts van IFAW zal ook nu weer aanwezig zijn.

Belangrijke soorten waarvan de bescherming tijdens de conferentie zal worden besproken, zijn olifanten, giraffen en haaien, evenals neushoorns, Aziatische otters, jaguars en nog heel veel meer.

De onhoudbare en illegale handel in wilde dieren, in combinatie met verlies van leefgebied en andere door de mens veroorzaakte bedreigingen heeft veel soorten gedecimeerd, zodat ze nu een kritisch punt voor hun toekomstige overleving hebben bereikt.

We zullen lobbyen bij afgevaardigden om al het mogelijke te doen om enkele van onze meest kwetsbare soorten te beschermen.

Net als bij vorige CoP's zullen olifanten en ivoorhandel prominent op de agenda staan. Met ongeveer 20.000 olifanten die momenteel per jaar worden geslacht voor de illegale handel in ivoor, vindt IFAW dat olifanten de grootst mogelijke bescherming nodig hebben. Het is van vitaal belang om de ivoorhandel te beëindigen en verdere verkoop van opgeslagen ivoor, wat een rookgordijn voor stroperij en illegale handel kan bieden, te voorkomen.

In Genève zullen CITES-afgevaardigden voor het eerst ook de bescherming van giraffen overwegen. Bekend als de 'stille uitsterving', is het aantal giraffen in de afgelopen 30 jaar met 40% gekelderd door bedreigingen zoals internationale handel in hun lichaamsdelen, verlies van leefgebied en illegale jacht.

Ook wordt er gekeken naar haaien en roggen, waarvan de populatie snel is afgenomen als gevolg van de vraag naar hun vinnen en vlees, waarbij de handel vaak niet wordt gereguleerd. Een totaal van 18 van de meest bedreigde van deze soorten zal in aanmerking komen voor bescherming, inclusief de langvin- en de kortvinmakreelhaai, die beide bedreigd zijn.

Daarnaast zal CoP18 bespreken hoe om te gaan met opkomende problemen zoals de online handel in wilde dieren, waardoor consumenten met één muisklik levende dieren of hun lichaamsdelen kunnen kopen. Ook zal er bepaald worden wat er moet gebeuren met het al maar toenemende aantal dieren dat gered wordt uit handen van smokkelaars.

-Matt Collis