veelgestelde vragen over uit Oekraïne geredde welpen grote katachtigen

IFAW is er trots op om de redding, het transport en de verzorging te financieren van vier leeuwenwelpjes en een zwart luipaardwelpje die de droneaanvallen en bombardementen in Oekraïne hebben overleefd. We blijven het leven van deze welpjes volgen en zullen nieuwe vragen hierover beantwoorden.

waarom helpen we deze welpjes? hoe is de situatie in Oekraïne voor grote katachtigen?

In Oekraïne worden op grote schaal en ongereguleerd leeuwen en andere grote katachtigen gefokt voor particuliere dierentuinen en de internationale handel in exotische huisdieren. Inmiddels proberen de autoriteiten de fokkers hard aan te pakken, maar de gevaren en ontberingen van de oorlog maken het moeilijk om op dit gebied vooruitgang te boeken. Deskundigen in Oekraïne schatten dat er in het land nog zo'n 200 leeuwen als huisdier worden gehouden die hulp nodig hebben. Daarnaast zijn er veel grote katachtigen achtergelaten of afgestaan omdat de middelen om voor ze te zorgen schaars zijn geworden.

IFAW blijft samenwerken met partners in Oekraïne en Polen om de redding van zoveel mogelijk van deze dieren mogelijk te maken. 

wie zijn de welpjes en waar komen ze vandaan?

De vier leeuwenwelpjes heten Taras, Stefania, Lesya en Prada en zijn opgevangen door The Wildcat Sanctuary (TWS) in Minnesota, Verenigde Staten. Het is de bedoeling dat ze daar als troep kunnen samenleven in een speciaal voor leeuwen ontworpen leefgebied. 

Taras, Stefania en Lesya komen uit Odesa; Prada komt uit Kyiv.

Kiara, het zwarte luipaardwelpje, werd samen met Prada gered in Kyiv. De twee welpen zijn vrienden, maar omdat Prada groter wordt dan Kiara, moeten ze afzonderlijk leven, om ongelukken te voorkomen.

waar zijn de ouders van de welpjes?

Oekraïne heeft veel particuliere dierentuinen en andere particuliere eigenaren die illegaal leeuwen en andere dieren fokken voor de nationale en internationale handel in exotische huisdieren. IFAW juicht de recente verhoogde inspanningen van Oekraïense wetshandhavers toe om een einde aan deze illegale praktijken te maken, maar de oorlog maakt uitgebreide evaluatie en handhaving moeilijk. 

Alle welpjes zijn door individuen overgedragen aan verschillende dierenopvangcentra in Oekraïne. We vermoeden dat drie welpjes als huisdier zijn gekocht en dat de eigenaar ze heeft afgegeven om eventuele vervolging te voorkomen. De andere twee welpen zijn mogelijk door goedwillenden gered van fokkers die niet in staat of bereid waren voor hen te blijven zorgen omdat de middelen schaars werden. 

Niemand wilde informatie geven over de herkomst van de dieren, waardoor het op dit moment niet mogelijk is om hun ouders te redden. We blijven in Oekraïne met lokale partners samenwerken om grote katachtigen in nood te redden, mits de hulpverleners dat legitiem en veilig kunnen doen. Leeftijd en herkomst van de dieren spelen daarbij geen rol. 

waar gaan de welpjes naartoe?

De vier leeuwenwelpjes zijn op 29 november 2022 in The Wildcat Sanctuary (TWS) aangekomen. Ze werden naar de VS overgevlogen en kwamen na een acht uur durende rit van het vliegveld naar Minnesota in een warm binnenverblijf van TWS terecht. 

TWS is een echt reservaat waar geen dieren worden gefokt, gekocht, verkocht of verhandeld en waar geen publiek wordt toegelaten, zodat de dieren de rest van hun leven in een rustige omgeving kunnen doorbrengen. The Wildcat Sanctuary is geaccrediteerd door de Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) en lid van de Big Cat Sanctuary Alliance. 

Kiara, het zwarte luipaardwelpje, werd naar opvangcentrum Tonga Terre d’Accueil in Frankrijk gebracht. Ze kwam op 23 december 2022 aan in het opvangcentrum voor wilde dieren. Ze zal daar blijven tot ze klaar is om geplaatst te worden in een langetermijnfaciliteit waar ze voor altijd kan blijven.

waarom zijn de vier leeuwenwelpjes naar de Verenigde Staten gegaan?

Toen we werden benaderd om de welpen te redden, hadden Europese dierentuinen en reddingscentra al veel leeuwen uit Oekraïne opgenomen en zaten overvol. We hebben besloten om deze leeuwtjes een nieuw thuis in The Wildcat Sanctuary (TWS) in de VS te geven. We hebben ervoor gekozen om hiervoor met TWS samen te werken, omdat dit team ervaring heeft met internationale verhuizingen van grote katachtigen en de vereiste vergunningen regelt voor het overbrengen van grote katachtigen naar de VS. Het reservaat heeft een prachtig leefgebied dat speciaal is ontworpen voor een troep leeuwen, zodat de welpen bij elkaar kunnen blijven. Dit leefgebied heeft een oppervlakte van ongeveer 4000m² en heeft drie aparte verwarmde binnenruimten die naar behoefte kunnen worden geopend of gesloten en waar de leeuwen, indien nodig, kunnen worden beschermd. 

Nog een reden dat we voor TWS hebben gekozen is dat het een legitiem, GFAS-geaccrediteerd opvangcentrum is dat levenslange zorg biedt aan geredde grote katachtigen. Deze katachtigen zullen de rest van hun leven in TWS doorbrengen. 

Onlangs hebben IFAW en TWS nog een andere reddingsoperatie uitgevoerd. Hierbij ging het om vier leeuwen uit Tiger King Park (de inmiddels gesloten faciliteit van Jeff en Lauren Lowe). 

hoe hebben we de leeuwenwelpjes naar de VS gebracht?

Nadat we de vergunningen hadden aangevraagd, hebben we ons netwerk ingeschakeld voor assistentie bij het transport van de welpjes. De Andrew Sabin Family Foundation stelde onmiddellijk US$50.000 ter beschikking om de transportkosten te dekken en bracht ons in contact met een privéjetmaatschappij. 

Deze maatschappij vliegt regelmatig tussen de VS en Europa en bood IFAW een retourvlucht aan voor het transport van de welpjes. Het ruim is opgemeten om na te gaan of de kisten in het vliegtuig zouden passen​. Er zijn, ook tijdens de vlucht, strenge voorschriften voor dierentransport, vooral in de winter. 

hoe hebben we het luipaardwelpje naar Frankrijk gebracht?

Kiara werd in oktober 2022 naar Poznań Zoo in Polen vervoerd. Hier werd ze enkele weken verzorgd, voordat haar 15 uur durende reis naar Frankrijk begon. Een transportteam van twee personen reed in een licht voertuig dat geschikt is voor het vervoer van dieren. Ze reden meer dan 1.500 kilometer, maakten onderweg verschillende stops en hielden voortdurend toezicht op Kiara's welzijn. Na een vrij soepele reis kwam Kiara aan in Tonga Terre d'Accueil.

waarom kunnen de welpjes niet in het wild worden vrijgelaten?

Grote katachtigen die in gevangenschap worden gefokt, hebben beperkte mogelijkheden voor levenslange zorg. Deze dieren kunnen niet in het wild worden vrijgelaten, omdat ze voor hun dagelijkse zorg al van jongs af aan afhankelijk zijn van mensen. Grote katachtigen leren al op zeer jonge leeftijd van hun moeder hoe ze moeten overleven. Het is bijna onmogelijk om grote carnivoren de vaardigheden te leren die ze nodig hebben om in het wild te kunnen overleven. 

Daarnaast zijn veel grote katachtigen in gevangenschap met soorten en ondersoorten gekruist of zodanig doorgefokt dat de welpjes fysiek misvormd zijn. 

hoe zit het met andere dieren in Oekraïense dierentuinen?

IFAW werkt ter plekke samen met partners om behoeften van dierentuindieren te beoordelen en erin te voorzien wanneer om hulp wordt gevraagd. Dierentuinen kunnen echter, om verschillende redenen, afzien van evacuatie of overdracht van dieren. Hier hebben wij en onze partners geen invloed op,