Nieuw natuurreservaat voor geredde wilde dieren in door oorlog verscheurd Oekraïne

(Ivano-Frankivsk, 23 februari 2024) – In West-Oekraïne wordt een nieuw natuurreservaat opgericht om een veilig toevluchtsoord te bieden aan geredde wilde dieren.

Kasova Hora is het grootste weide- en steppegebied in Centraal-Europa. Het vegetatiedek is uniek voor de regio, maar slechts de helft ervan is beschermd. Het strekt zich uit over meer dan 130 hectare in de regio Ivano-Frankivsk in Oekraïne, waarvan 71 hectare toebehoort aan een lokale gemeenschap.

Het gemeenschapsgebied liep het risico op bosbranden vanwege de overgroei van struiken en de grote hoeveelheden droog gras na hete zomers en winters zonder sneeuw. Om het ecosysteem te helpen herstellen, werkte de lokale milieugroep Eco-Halych samen met IFAW om een rehabilitatie- en vrijlatingsgebied voor wilde dieren op te zetten.

De geredde dieren krijgen niet alleen een veilige plek om te rehabiliteren en weer wild te worden, maar ze zullen ook helpen om de unieke weide-steppe ecosystemen van het gebied te herstellen en te behouden door middel van gecontroleerde begrazing.

"Kasova Hora was uitgeput, overgroeid met struiken en had veel uitheemse soorten. Door er wilde dieren in vrij te laten, zoals Przewalski paarden, verschillende soorten herten en andere herbivoren, kunnen we zorgen voor een gematigde en gecontroleerde begrazing," zegt Volodymyr Buchko, hoofd van Eco-Halych. "Door gespecialiseerde beheermaatregelen kunnen we de belangrijke biodiversiteit in dit gebied beschermen en behouden."

IFAW, Eco-Halych en een groep Oekraïense wetenschappers hebben een verzoek ingediend om van het gemeenschapsland een beschermd natuurreservaat te maken. De status zal naar verwachting in de komende maanden worden toegekend door de lokale overheid.

De bedoeling is om wilde dieren te rehabiliteren en vrij te laten in een omheind gebied binnen het nieuwe natuurreservaat. Verschillende dieren die gered zijn uit de oorlog of uit slechte leefomstandigheden zijn al in het reservaat vrijgelaten, waaronder een Przewalski paard, een gewonde haas, verschillende reeën en een moeflon - een wilde schapensoort.

"Deze dieren hadden aanvankelijk niet de vaardigheden om in het wild te overleven, maar met tijd en geduld hebben we ze langzaam kunnen rehabiliteren. Na hun redding werden ze in tijdelijke verblijven geplaatst waar ze voedsel en verzorging kregen en konden socialiseren met andere dieren", vertelt Natalia Gozak, IFAW reddingsmedewerker wilde dieren in Oekraïne.

"Ze kunnen nu vrij rondzwerven in hun nieuwe habitat, een perceel van 23 hectare omheinde weilanden in Kasova Hora. Hier zouden we moeten zien hoe hun natuurlijke wilde instincten beginnen op te bloeien, zodat ze echt kunnen leven als de wilde dieren die ze zijn. Het is altijd spannend om rewilding in actie te zien."

Dit deel van West-Oekraïne is grotendeels afgeschermd gebleven van de gevolgen van de voortdurende oorlog. Dat betekent niet dat er helemaal geen impact is, maar tot nu toe is het er veel veiliger dan plaatsen dichter bij de Russische grens.

Beeldmateriaal is beschikbaar voor download via deze link. 

Noot voor de redactie 

• Kasova Hora is een heuvelrug met steile hellingen en vlakke toppen in de regio Ivano-Frankivsk in Oekraïne. Het grootste deel van Kasova Hora heeft de status van 'beschermd gebied' - sinds 1975 zijn het noordelijke en noordoostelijke deel erkend als natuurmonumenten van nationaal belang, en sinds 2004 is nog eens 65 hectare beschermd binnen het Halych National Nature Park. Het zuidelijke deel van Kasova Hora heeft nog steeds geen beschermde status en daarom is het huidige verzoek ingediend.
• Het Oekraïense parlement heeft het Verdrag van Bern geratificeerd, dat onder andere de Emerald Netwerk gebieden in Oekraïne definieert (gelijkwaardig aan het Nature 2000 Netwerk, maar dan voor niet-EU-landen). Eco-Halych heeft samen met IFAW-partner UNCG een aanvraag ingediend bij het secretariaat van de Bern Conventie om de Emerald Network status te krijgen voor het Kasova Hora gebied, gebaseerd op het biodiversiteitsonderzoek dat met steun van IFAW is uitgevoerd.
• Sinds het begin van de grootschalige invasie in februari 2022 werkt IFAW samen met lokale gemeenschappen, NGO's, dierenopvangcentra en andere partners in Oekraïne om door de oorlog getroffen dieren te redden en te rehabiliteren door ze te voorzien van voer, medische noodhulp en onderdak. Tot nu toe heeft IFAW meer dan 165.000 dieren in nood rechtstreeks kunnen helpen.