maasai vrouwen veranderen het gezicht van natuurbehoud

Wij herschrijven de geschiedenis voor onze kinderen. Dit zijn de woorden van Kirayian Katamboi uit het dorp Kitirua in Amboseli in het zuiden van Kenia. Kiruyan Katamboi wordt door iedereen Mama Esther genoemd. Ze is klein van stuk, bijna fragiel, maar ze is heel overtuigend en spreekt met autoriteit. Ze is een leider in haar gemeenschap en hoewel ze geen formele opleiding heeft, weet ze precies wat er nodig is om vreedzaam samen te leven met de wilde dieren die in haar dorp rondzwerven. Via haar en zo'n 200 vrouwen (en het aantal groeit nog steeds) geeft IFAW een nieuw gezicht aan bescherming van dieren. Het is voor het eerst dat deze vrouwen het gevoel hebben dat zij in hun gemeenschap een rol spelen bij het beschermen van wilde dieren. In het verleden was dit het domein van mannen. Bij de Masai en de meeste andere traditionele gemeenschappen in Kenia en de rest van Afrika hebben mannen veelal een dominante rol. Bij zaken als leiderschap of het nemen van beslissingen worden vrouwen slechts zelden betrokken. Daar komt nu echter langzaam verandering in, want het is duidelijk geworden dat vrouwen veel te bieden hebben op het gebied van informatie, inzichten, ervaring en soft skills die mannen soms niet hebben.

In haar dorp hebben Mama Esther en zo'n 200 vrouwen zelf de Enduata Kitirua-groep opgericht. Enduata betekent visie in de taal van de Masai en Kitirua is het dorp waar zij vandaan komen. De groep is begin 2018 officieel van start gegaan en biedt vrouwen de mogelijkheid om een inkomen te verwerven via de verkoop van kralen. Ze zijn ook een onderneming gestart die met winst maandelijks voorraden levert aan rangerlocaties. De opbrengsten worden gebruikt om twee meisjes uit economisch achtergestelde gezinnen naar school te laten gaan.

''IFAW heeft voor veel veranderingen in onze gemeenschap gezorgd. Wij weten nu dat er manieren zijn om in harmonie te leven met wilde dieren. Dankzij onze ondernemingen hebben wij nu de beschikking over een bromfiets waarmee wij onze kinderen veilig naar school brengen. Zo hoeven zij niet naar school te lopen en voorkomen wij dat ze wilde dieren tegenkomen. Onze ogen zijn geopend en wij zien dingen nu anders,'' zegt ze tegen de bezoekers aan Kitirua. Een van hen is Azzedine Downes, CEO en President van IFAW. De vrouwen hebben nu een andere kijk op wilde dieren. Wilde dieren zijn een toeristische attractie en dat biedt voordelen. Ze weten dat één olifant goed is voor onderwijs aan 100 kinderen. Dankzij de verkoop van kralen en het leveren van voorraden hebben de vrouwen nu geld om draagbare lantaarns op zonne-energie te kopen. Die gebruiken ze rond het huis en op het erf. De lantaarns geven niet alleen licht, maar zorgen er ook voor dat wilde dieren 's nachts op afstand worden gehouden en dat veel minder vaak wordt aangevallen.

Azzedine bestempelt het bezoek als ''een leerzame ervaring die mijn leven heeft verrijkt.'' ''IFAW is hier niet gekomen met een uitgestippeld plan maar met een spiegel om te bekijken wat jullie nodig hebben. Vrouwen zijn het meest betrokken bij het in harmonie leven met wilde dieren en ik kan zoveel van jullie leren. Ik wil heel graag met jullie samenwerken en ik hoop dat jullie onze hulp accepteren om het leven van dieren te redden.''

De meeste vrouwen hebben geen scholing gehad en het is van groot belang dat zij de namen van de wilde dieren in het Engels of Swahili leren om daarover effectief te communiceren met de rangers, die geen Maa (de taal van de Masai) spreken. Er zijn plannen gaande met het Ministerie van Onderwijs om de namen van wilde dieren vanuit het Maa naar het Engels en Swahili te vertalen. Voor deze en andere activiteiten die zijn gericht op het verhogen van het alfabetiseringsniveau en daarmee het beschermen van wilde dieren is geld nodig waarvoor wij een beroep doen op onze donateurs. 

-Jacqueline Nyagah, Communicatiemanager IFAW