rehabilitatie van verweesde neushoorns en olifanten na overstromingen in India

Geschreven door George Turner, natuurfotograaf voor IFAW.

Elk jaar leiden seizoensoverstromingen in India ertoe dat jonge dieren van hun moeders worden gescheiden. Dit zorgt voor een toestroom naar de enige faciliteit in het land die gespecialiseerd is in het redden, grootbrengen en rehabiliteren van verweesde wilde dieren zoals de Indische neushoorn en de Aziatische olifant: het IFAW-Wildlife Trust of India (WTI) Centre for Wildlife Rehabilitation and Conservation (CWRC).

Tijdens de moessonperiode krijgt de Brahmaputra-rivier in Kaziranga National Park, gelegen in de Indiase deelstaat Assam in het noordoosten, te maken met grote overstromingen. In dit gebied leven onder andere de Indische neushoorn en de Aziatische olifant. Het overstromingsgebied loopt uit tot kilometers ver aan beide kanten van de rivier. Als de rivier dus eenmaal begint te overstromen, loopt het park vrijwel direct vol met water. Dit dwingt veel dieren om naar hoger gelegen gebieden te trekken, waaronder nabijgelegen dorpen.

De mensen in deze dorpen ondervinden ook de gevolgen van de overstromingen en worden geconfronteerd met beschadigde huizen, infrastructuur en landbouw. Deze schade, in combinatie met een verhoogd risico op mens-dierconflicten, vormt een groot gevaar voor zowel mensen als dieren. 

helpen van wilde dieren en gemeenschappen rond Kaziranga National Park

In samenwerking met WTI en Assam Forest Department (AFD) werkt IFAW proactief in het gebied om mens-dierconflicten te verminderen en te voorkomen. IFAW, WTI en AFD hebben samen de CWRC opgericht, die dieren die getroffen zijn door overstromingen redt, rehabiliteert en vrijlaat.

CWRC heeft zich geïntegreerd in de gemeenschappen die langs de grenzen van Kaziranga leven, door nauwe relaties te onderhouden en vertrouwen te wekken. Wanneer wilde dieren in contact komen met deze gemeenschappen, worden de dierenarts en het team van CWRC snel op de hoogte gebracht en worden de dieren verplaatst of gered.

Hoewel het centrum een breed scala aan wilde dieren verzorgt, van apen tot neushoornvogels, zijn de Indische neushoorns en Aziatische olifanten de grootste gasten. Door moessons worden kalfjes van neushoorns en olifanten vaak gescheiden van hun moeders. In deze gevallen probeert het team van CWRC de familie te herenigen, maar als dit niet mogelijk is, worden de kalveren naar het centrum gebracht.

Eenmaal in het CWRC beoordeelt het veterinaire team van het centrum de conditie van de kalveren en wordt er gewerkt aan een rehabilitatieplan, met als uiteindelijk doel de vrijlating van de kalveren in het wild.

Mijn partner en ik waren afgelopen februari zelf getuige van de toewijding van het CWRC-team. Het team dat voor de kalveren zorgt is ongelooflijk. De verzorgers leiden dagelijks activiteiten om de kalveren te stimuleren, waarbij ze het gedrag nabootsen dat ze in het wild nodig zullen hebben. Dierenvoedingsdeskundigen maken speciale melk voor hun tweemaal-daagse voeding. De dierenartsen controleren regelmatig zowel de fysieke als mentale gezondheid en zorgen ervoor dat de groei en ontwikkeling de goede kant op gaan. Dit is een 24-uurs operatie en CWRC is het eerste (en enige) centrum in zijn soort in India. De deur van het centrum staat altijd open voor neushoorns en olifanten, die allemaal toegewijde en onvoorwaardelijke zorg krijgen.

neushoorns en olifanten verplaatsen om mens-dierconflicten op te lossen

Na een paar jaar (2-3 jaar voor Indische neushoorns en 2,5 jaar voor Aziatische olifanten), brengt het CWRC-team de dieren over naar Manas National Park, 240 km verderop, en laat ze daar weer vrij in het wild.

Waarom Manas? Kaziranga heeft een welvarende populatie Indische neushoorns en Aziatische olifanten, maar de inheemse neushoornpopulatie van Manas is in de jaren 1980 en 1990 uitgeroeid. IFAW en WTI werkten nauw samen met de Bodoland Territorial Council om neushoorns te herintroduceren in het land waar ze ooit rondtrokken. Zestien jaar na de eerste herintroductie leven er nu 54 Indische neushoorns in Manas National Park, waarvan meer dan de helft dankzij het harde werk van het CWRC-team. De eerste neushoorn die werd geherintroduceerd, Ganga, is nu zelfs grootmoeder.

IFAW en WTI blijven samenwerken met de lokale overheid en de Bodoland Territorial Council om lokale gemeenschappen te betrekken bij het behoud van Manas en de neushoorns. Van het leiden van de training van rangers tot het verschaffen van nieuwe inkomsten, we hebben met eigen ogen de positieve gevolgen van de herintroducties gezien.

Ondanks de uitdagingen als gevolg van moessons, mens-dierconflicten, verlies van leefgebied en klimaatverandering ziet de toekomst er rooskleurig uit voor de neushoorn- en olifantenpopulaties in Assam. Het belangrijke werk van IFAW en WTI laat zien hoe we deze problemen kunnen oplossen en de gevolgen ervan kunnen beperken, zodat dieren en mensen in in balans samen kunnen leven.