Room to Roam geeft olifantenkalfje Kasungu een tweede kans

In een poging om de olifanten weg te jagen, bleef Kasungu achter. De rangers slaagden er niet in om hem weer met zijn kudde te herenigen. Klein, bang en niet in staat om alleen te overleven, werd Kasungu gered door IFAW's partner Game Rangers International (GRI).  

Het redden van een olifantenkalf is niet eenvoudig – in dit geval was er luchttransport voor nodig. Samen met het verstrekken van voeding, verdoving en de zorg van begeleiders en dierenartsen kunnen de kosten flink oplopen. Wanneer mogelijk worden de meeste reddingen uitgevoerd binnen 48 uur nadat het kalf is gezien. Dit uitdagende proces is mogelijk dankzij het harde werk van de rangers van GRI en de steun van IFAW. 

Dit jonge olifantje, vernoemd naar Kasungu National Park op de grens tussen Malawi en Zambia, kwam in januari 2024 in de zachte handen van zijn nieuwe verzorgers in de Lusaka Elephant Nursery, vlakbij de hoofdstad van Zambia. Hier kreeg hij een tweede kans op leven. 

Wennen aan een nieuwe plek met een speciaal dieet 

“Toen Kasungu bij ons kwam, was hij zo kwetsbaar,” zegt Mathews Shachishu, een van Kasungu's verzorgers in de Lusaka Elephant Nursery. "Hij keek met grote ogen naar ons op en wilde alles eten wat we hem aanboden. We moesten ervoor zorgen dat hij kreeg wat hij nodig had om sterker te worden. 

Het verzorgen van een babyolifant is geen kleinigheid. Elke fles wordt bijvoorbeeld speciaal gemengd om aan de behoeften van het kalf te voldoen. Voor Kasungu betekende dat een mengsel van melkpoeder met moringa, kokospoeder en haver. Elke dag bereiden Mathews en zijn team zorgvuldig Kasungu's flesvoeding: ze beginnen met een beetje heet water, roeren de ingrediënten erdoor en koelen het af tot de juiste temperatuur. 

Een paar dagen na zijn komst stopte Kasungu plotseling met drinken. “Hij verloor gewoon... zijn interesse in eten,” zegt Mathews. "We probeerden van alles; we pasten zijn flesvoeding aan, en bleven de hele nacht op om hem in de gaten te houden. We waren zo bezorgd." 

Na een aantal lange dagen en slapeloze nachten begon Kasungu weer te drinken en ging hij weer met hetzelfde enthousiasme naar zijn fles als toen hij er net was. “Het was alsof hij besloot om ons niet op te geven,” zegt Mathews glimlachend. ”Wij vochten voor hem en hij vocht om in leven te blijven. Kasungu was terug en we waren zo opgelucht." 

Vrienden maken en zijn plek vinden  

Kasungu's stal is een gezellig onderkomen. Elke nacht slaapt hij naast de tweeënhalf jaar oude vrouwtjesolifant Chikumbi, die zijn moederfiguur is geworden in de opvang. Olifanten zijn van nature sociale wezens, en gezelschap is essentieel voor een jong als Kasungu, die nu 10 maanden oud is. Chikumbi is beschermend voor hem en loodst hem door de ups en downs van de opvang. 

“Hij is een nieuwsgierig ventje,” lacht Mathews. "Elke dag kiest hij van wie van ons hij eten wil krijgen." 

Kasungu's speelse persoonlijkheid straalt nog meer tijdens zijn favoriete moment van de dag: het modderbad rond het middaguur. Hij spettert in het rond, rolt door de modder en bedekt zichzelf met zand, waarbij we zijn herwonnen zelfvertrouwen zien. “Hem zien spelen is heel vermakelijk,” zegt Mathews. "Hij is zo ver gekomen sinds hij hier aankwam als kwetsbaar kalfje."

Samenleven met olifanten: een uitdaging voor gemeenschappen

Het verhaal van Kasungu is slechts een klein onderdeel van een veel grotere uitdaging. In Zambia en Malawi zijn conflicten tussen mensen en olifanten een voortdurende strijd en de grootste hedendaagse uitdaging voor natuurbehoud. Nu er meer landbouw plaatsvindt op land dat eerder wild was, komen olifanten en andere wilde dieren vaker onveilig in contact met mensen. Olifanten worden aangetrokken door gewassen zoals maïs en dwalen af naar akkers op zoek naar voedsel en water. Dit leidt tot gevaarlijke, en soms zelfs dodelijke interacties tussen mensen en olifanten. 

“De mensen hier zijn afhankelijk van hun gewassen om te overleven,” zegt Wilson Chinda, communicatiemedewerker bij Game Rangers International. "Dus als olifanten hier langskomen en alles beschadigen, is dat hartverscheurend. Het is echter ook hartverscheurend om deze geweldige dieren hierdoor te zien lijden."

Olifanten ruimte geven om rond te trekken

Dat is waar IFAW's Room to Roam-initiatief om de hoek komt kijken. Wij werken aan veilige, aaneengesloten landschappen waar olifanten en andere wilde dieren vrij kunnen rondtrekken, terwijl gevaarlijke interacties met mensen die in de buurt van wilde dieren leven tot een minimum worden beperkt. Room to Roam probeert de verbinding tussen beschermde gebieden te verbeteren en veilige gebieden te creëren waar olifanten zoals Kasungu in hun natuurlijke leefgebied kunnen gedijen. Tegelijkertijd ondersteunen we diervriendelijk levensonderhoud en helpen we gemeenschappen om samen te leven met wilde dieren door middel van passende en creatieve methoden. 

Zo hebben we gemeenschappen in Malawi geholpen om afrasteringen van bijenkorven te plaatsen om zowel olifanten weg te houden als om een inkomen te verdienen met bijenteelt. We bevorderen ook diervriendelijke, klimaatslimme landbouw in het Malawi-Zambia Transfrontier Conservation Area (TFCA) en steunen een project dat 5.000 boeren helpt om technieken te gebruiken die de bodem verrijken, zoals het verbouwen van peulgewassen. Deze projecten helpen niet alleen om conflicten tussen mensen en olifanten te voorkomen, maar ze helpen mensen ook om een inkomen te verdienen met activiteiten die beter zijn voor de planeet. 

De Lusaka Elephant Nursery is een project van Game Rangers International (GRI), IFAW's partner voor het redden, rehabiliteren en uiteindelijk weer in het wild vrijlaten van olifanten in het uitgestrekte Kafue National Park in Zambia. De redding, rehabilitatie en vrijlating van jonge olifantenkalfjes is een belangrijk onderdeel van Room to Roam, omdat het redden van individuele olifanten essentieel is voor het beschermen van de hele soort.

Kasungu's toekomst

De toekomst van Kasungu ziet er rooskleurig uit. Met zijn verzorgers aan zijn zijde en Chikumbi's trouwe aanwezigheid leert hij de sociale vaardigheden die hij nodig heeft om in de toekomst deel uit te maken van een kudde wilde olifanten. Zijn speelse aard, liefde voor zijn verzorgers en tomeloze energie maken hem geliefd in de opvang. 

“Kasungu's verhaal herinnert ons eraan dat mensen en wilde dieren dit land kunnen delen,” benadrukt Mathews. "We moeten met elkaar samenwerken." 

Kasungu's reis is er een van veerkracht, tweede kansen en diepe verbindingen die de kloof tussen mensen en wilde dieren overbruggen. Voor de gemeenschappen om hem heen is zijn verhaal een hoopvolle herinnering dat vreedzaam samenleven mogelijk is als we bereid zijn om ons daarvoor in te zetten.