Jeugd voor natuur: hoe de volgende generatie het voortouw kan nemen voor biodiversiteit en klimaat

Deze crisissen van biodiversiteit en klimaatverandering zijn nauw met elkaar verbonden. Als we dier- en plantensoorten verliezen – en het delicate evenwicht van wereldwijde ecosystemen verstoren – versnellen we de klimaatverandering. Stijgende temperaturen hebben vervolgens nog meer invloed op leefgebieden, waardoor het voor dier- en plantensoorten moeilijker wordt om voedsel te vinden, zich voort te planten en hun genetische diversiteit te behouden.

Om deze crisissen het hoofd te bieden, hebben we snelle en verreikende oplossingen nodig. Niet alleen lopen jongere generaties het grootste risico op toekomstige klimaatveranderingen, maar de jeugd van nu bevindt zich ook in een unieke positie om het voortouw te nemen bij klimaat- en natuurbeschermingsmaatregelen.

Waarom actie voor klimaat en natuurbehoud jongeren nodig heeft

We hebben het er vaak over dat de klimaat- en biodiversiteitscrisissen hulp nodig hebben van bedrijven, regeringen en belanghebbenden die voor de nodige financiering kunnen zorgen en invloed hebben op wetgeving. Hoewel dit zeker waar is, kan de jeugd ook een belangrijke rol spelen in deze zware strijd om onze planeet te redden. Dit zijn een paar redenen waarom:

• Nieuwe perspectieven: Jongeren zijn minder gebonden aan conventioneel denken en kunnen problemen op nieuwe manieren bekijken – ze zijn eerder geneigd om verouderde systemen of overtuigingen die schadelijk zijn voor het milieu in twijfel te trekken. Als gevolg daarvan kunnen ze vaak innovatieve, creatieve en out-of-the-box oplossingen bedenken voor milieuproblemen. Ook zijn ze beter in staat om zich voor te stellen hoe een groene en duurzame toekomst eruit zou kunnen zien.
• Belanghebbenden in de toekomst: De nieuwe generatie zal onevenredig veel invloed ondervinden van de beslissingen die we vandaag nemen over de natuur en het klimaat. Zij hebben heel veel belang bij duurzame resultaten – en zijn geneigd om na te denken over de langetermijneffecten van beleid en acties, omdat zij degenen zijn die met die gevolgen zullen leven. We moeten luisteren naar de stem van jongeren bij het nemen van beslissingen over natuur en klimaat.
• Samenwerking tussen generaties: We zijn sterker als we samenwerken; de inbreng van jongeren vult de ervaring en expertise van oudere generaties aan. Dit ondersteunt de ontwikkeling van sterkere, meer alomvattende klimaatoplossingen.
• Passie voor wilde dieren en het milieu: Jongeren zijn over het algemeen zeer gemotiveerd, energiek en bereid om grenzen te verleggen voor systemische verandering. Veel jongeren hebben een sterke passie voor wilde dieren en milieukwesties, vooral nu klimaatverandering en biodiversiteitsverlies hun toekomst bedreigen.
• Digitaal onderlegd: Jongeren blinken uit in het gebruik van technologie en sociale media om het milieubewustzijn te vergroten en wereldwijde actie te mobiliseren.
• Sociale rechtvaardigheid: Veel jongeren zijn geïnteresseerd in het strijden voor sociale rechtvaardigheid, wat hand in hand gaat met klimaat- en milieukwesties. 

De kracht van jonge stemmen

Jongere generaties bewijzen al dat ze in staat zijn om milieubewegingen aan te sturen en echte verandering teweeg te brengen in hun gemeenschappen en daarbuiten. Dit zijn een paar voorbeelden van dingen die jongeren doen om te vechten voor een groenere toekomst:

Fridays for Future – Vrijdagen voor de toekomst

In 2018 hield Greta Thunberg op 15-jarige leeftijd de eerste 'Schoolstaking voor het klimaat' buiten bij het Zweedse parlement. Haar acties trokken de aandacht van de wereldpers en al snel sloten honderdduizenden jongeren over de hele wereld zich bij haar aan. Ze weigerden op vrijdag naar school te gaan en liepen in plaats daarvan een protestmars om te eisen dat politici klimaatactie ondernemen.

Greta heeft ook politici toegesproken op evenementen zoals de VN klimaattop in New York. Ook sinds ze van school is, neemt ze nog steeds deel aan milieuprotesten over de hele wereld.

Ze heeft uitstekend werk verricht door het publiek bewust te maken van klimaatverandering en jongeren over de hele wereld een stem te geven. Dit 'Greta-effect' heeft veel meer jongeren aangemoedigd om hun stem te laten horen in deze strijd.

Campagnes en organisaties onder leiding van jongeren

Via talloze klimaatorganisaties over de hele wereld laten jongeren hun stem horen op lokaal, nationaal en globaal niveau. Enkele van de grootste jongerenorganisaties zijn Earth Uprising, Youth4Nature en de Youth Advisory Group on Climate Change van de VN.

Deze groepen sturen jeugddelegaties naar evenementen zoals de COP-klimaatconferentie, waar ze kunnen helpen om de wereldwijde beweging voor klimaatactie vorm te geven. Ze zetten proefprogramma's op om klimaatoplossingen te testen, lobbyen bij politici, lichten het publiek voor en ontwerpen klimaatprojecten voor gemeenschappen.

Milieuactie stimuleren via sociale media

Door bewustzijn te verspreiden via sociale media helpen jonge mensen het publiek te onderwijzen en te inspireren over milieukwesties. Dit zijn een paar mensen die hierin het voortouw nemen:

Xiye Bastida

Xiye Bastida (@xiyebeara op Instagram) is een 22-jarige activiste voor klimaatrechtvaardigheid, voorvechter van inheemse rechten en verhalenverteller. Ze organiseerde eerder Fridays For Future en heeft nu het Re-Earth Initiative opgericht, een internationale jongerenorganisatie die jongeren in 27 landen ondersteunt. In 2020 presenteerde Xiye een TED Talk getiteld 'If you adults won't save the world, we will', waarin ze de kracht van jeugdbewegingen in de strijd om de planeet te beschermen, benadrukte. Xiye vertolkte ook de film Way of the Whale uit 2024, die de band tussen mensen en walvissen aan de kust van Baja California, Mexico documenteerde.

Christopher Griffin

Christopher Griffin, online bekend als Plant Kween, is een influencer uit Brooklyn, New York en auteur van You Grow, Gurl! – een handleiding om planten te verzorgen. Christopher combineert hun liefde voor de natuur, mode, reizen en onderwijs in één missie op hun Instagram-account, @plantkween. Die begon het account om hun liefde voor de wonderen van planten en de lessen die ze hebben geleerd van het kweken van planten te delen. Christopher helpt ook hun bloeiende gemeenschap te betrekken bij milieukwesties en inspireert mensen om opnieuw contact te maken met de natuur en duurzamer te leven.

Hoe jij het voortouw kunt nemen voor biodiversiteit en klimaatactie

Ben je geïnspireerd door bovenstaande voorbeelden? Er is zoveel dat je als jongere kunt doen om biodiversiteit en klimaatactie te ondersteunen. Dit zijn een paar voorbeelden:

• Voorlichten: Een van de beste manieren om klimaatactie te steunen is door meer te leren over de kwesties die onze planeet beïnvloeden en door deze informatie met anderen te delen.
• Vrijwilligerswerk doen: Via vrijwilligerswerk bij een organisatie voor natuurbescherming, dierenbescherming of klimaat kun je op een praktische manier betrokken raken. Misschien ben je geïnteresseerd in het planten van bomen, het observeren van wilde dieren of het herstellen van leefgebieden bij jou in de buurt.
• Belangen behartigen: Er zijn veel groepen die zijn toegewijd aan het lobbyen bij politici over klimaat- en biodiversiteit-gerelateerde kwesties, en sommige daarvan worden geleid door jongeren of zijn gericht op jongeren. Door er bij wetshandhavers op aan te dringen om natuur- en wildvriendelijk beleid te steunen, kun je helpen een verschil te maken voor de planeet. Via IFAW kun je betrokken raken door bijvoorbeeld petities te tekenen.
• Fondsenwerven: Het organiseren van geldinzamelingen is een geweldige manier om doelen te steunen die je een warm hart toedraagt. Dit kan bijvoorbeeld via Tiltify of Facebook.
• Verandering stimuleren: Er zijn zoveel manieren waarop je in je dagelijks leven kleine veranderingen kunt doorvoeren die goed zijn voor wilde dieren en de planeet. Door dat te doen kun je je familie en vrienden inspireren om ook groener te leven. Lees bijvoorbeeld hoe je bedreigde diersoorten kunt helpen of hoe je de oceaan kunt beschermen.

Internationale kunstwedstrijd voor de jeugd voor World Wildlife Day 2025

World Wildlife Day (WWD) wordt elk jaar op 3 maart gevierd. Om deze speciale dag te vieren organiseert IFAW de jaarlijkse World Wildlife Day Youth Art Contest, samen met het Secretariat of the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) en het United Nations Development Programme (UNDP).

Jonge kunstenaars van 4 t/m 18 jaar worden opgeroepen om hun creativiteit in te zetten voor wilde dieren. Meld jezelf of een bekende aan voor IFAW's kunstwedstrijd voor de jeugd.

Wil je een financiële bijdrage leveren aan dieren, mensen en de planeet?