leeuwenwelpen uit Oekraïne komen aan bij opvang in Verenigde Staten

(Den Haag, 30 november 2022) – Na hun redding uit Oekraïne zijn vier jonge leeuwenwelpen vanuit Polen overgevlogen naar Sandstone in Minnesota in de Verenigde Staten, waar ze de rest van hun leven zullen doorbrengen.

Het gaat om drie vrouwtjes, Stefania, Lesya en Prada, en één mannetje, Taras. De welpjes zijn alle vier tussen de vier en vijf maanden oud. De afgelopen drie weken zijn ze uitstekend verzorgd door de dierentuin van Poznań, waar ze konden herstellen van hun zware reis van 36 uur uit Oekraïne. 

Meredith Whitney, programmamanager Wildlife Rescue bij IFAW (International Fund for Animal Welfare), vertelt over hun lot: “Deze welpjes hebben in hun korte leven al veel te veel te verduren gehad. Ze zijn tijdens de oorlog geboren bij Oekraïense fokkers en raakten al binnen enkele weken hun ouders kwijt. Toen Dr. Andrew Kushnir ons benaderde voor hulp om deze jonge leeuwtjes uit Oekraïne te redden, hebben we toegezegd om een mooie, veilige plaats voor ze te vinden waar ze de rest van hun leven kunnen doorbrengen. We hadden al eerder samengewerkt met The Wildcat Sanctuary voor reddingen van grote katachtigen en daarom wisten we dat het leefgebied van deze opvang perfect zou zijn.”

Ten tijde van de redding van de welpen hadden dierentuinen en reddingscentra in heel Europa al veel leeuwen uit Oekraïne opgenomen en waren hun faciliteiten overvol.

The Wildcat Sanctuary (TWS) en IFAW gingen een partnerschap aan om ervoor te zorgen dat de welpjes de rest van hun leven veilig samen zouden kunnen doorbrengen. De opvang heeft een speciaal ontworpen gebied voor leeuwen en de vier Oekraïense weesdieren kunnen daar als troep samenleven.

Tammy Thies, oprichter en directeur van TWS: ”We hebben voor 300 grote katachtigen gezorgd en zijn ons pijnlijk bewust van de trauma's die veel van deze katten overal ter wereld ondergaan. Zodra IFAW ons benaderde over een partnerschap, wisten we dat deze leeuwtjes bij ons een veilig thuis zouden vinden. Ze hebben een eigen open terrein om te verkennen en zacht gras of hooi om op uit te rusten. Door de vrijgevigheid van onze donateurs kunnen we in onze opvang levenslange zorg bieden aan grote katten.”

Een deel van de 9 uur durende vlucht werd gesponsord door de Andrew Sabin Family Foundation, die IFAW direct in contact kon brengen met een bedrijf dat de welpen over kon vliegen van Polen naar de Verenigde Staten. Het vliegtuig was al ingepland voor een terugkeer naar de VS en er was ruimte beschikbaar voor de welpen, omdat ze nog vrij jong zijn. Internationale wetgeving voor dierentransport vereist een bepaald temperatuurbereik, en de ruimte voor de welpen werd tijdens de vlucht dan ook onder druk en op temperatuur gehouden. Dr. Kushnir heeft een sleutelrol gespeeld bij de redding, de verzorging en het transport uit Oekraïne, en begeleidde ook hun reis naar de VS. Op 29 november 2022 landde het vliegtuig, en na de douanecontrole werden de welpen opgevangen door personeel van TWS voor de laatste etappe van de luchthaven naar de opvang. 

Ze zijn inmiddels aangekomen in een overdekte quarantaineruimte bij TWS en onderzocht door Dr. Clarck Campbell, het hoofd van de dierenartsen van de opvang. Na hun vlucht konden ze uitrusten in een warme omgeving. Met hun aankomst bij TWS zit de hachelijke reis van de welpjes – inclusief bombardementen en droneaanvallen in Oekraïne – er eindelijk op.

Deze vier leeuwen gaan nu een veilige toekomst tegemoet. Maar veel andere grote katten, zowel in gevangenschap als in het wild, staan voor nieuwe en toenemende bedreigingen voor hun overleven. 

“Het voortbestaan in het wild van vrijwel alle grote kattensoorten wordt steeds meer bedreigd, vooral door de toegenomen vraag vanuit de handel in exotische dieren”, licht Whitney toe. “We werken met organisaties overal ter wereld om de exploitatie van grote katten tegen te gaan.”

“Particulieren kunnen hieraan bijdragen door geen geld te betalen voor het aaien van welpjes of voor onprofessionele dierentuinen langs de weg. Daarnaast kunnen ze doneren aan legitieme opvangorganisaties, die in beslag genomen of ingeleverde grote katachtigen redden en verzorgen.”

Noot voor de redactie

Beeldmateriaal is beschikbaar via deze link. Meer foto's en videos zijn op verzoek beschikbaar.

Over TWS – The Wildcat Sanctuary (TWS) is het enige geaccrediteerde, non-profit reservaat in het Midden-Westen van de Verenigde Staten. TWS biedt een natuurlijk reservaat voor wilde katachtigen in nood en spant zich in om een einde te maken aan de crisis van wilde dieren in gevangenschap. TWS biedt niet alleen natuurlijke en ruimtelijke leefgebieden, maar beschermt de dieren ook tegen vertoning voor het publiek en laat ze geheel in vrijheid leven. TWS is een echt reservaat en daarom kopen, fokken, verkopen of vertonen zij geen dieren. The Wildcat Sanctuary is geaccrediteerd door de American Sanctuary Association en de Global Federation of Animal Sanctuaries. Meer informatie is beschikbaar via WildcatSanctuary.org