vijf uit Oekraïne geredde leeuwen komen veilig aan in Polen

(Poznań, 14 juni 2023) – Na een reis van ruim 20 uur zijn een mannetjesleeuw, een leeuwin en haar drie welpjes de grens tussen Oekraïne en Polen over en veilig aangekomen in Poznań Zoo. 

De evacuatie van deze grote katten is mogelijk gemaakt door een samenwerking tussen IFAW (International Fund for Animal Welfare), Wild Animal Rescue, UAnimals en Poznań Zoo. In totaal zullen meer dan een dozijn grote katten, waaronder leeuwen, tijgers en luipaarden, naar veiligere locaties buiten Oekraïne worden gebracht.

De leeuwin, genaamd Asya, was drie jaar oud en hoogzwanger toen ze werd gered van een particuliere fokker in Donetsk. Afgelopen oktober werden haar drie welpjes geboren. De drie leeuwtjes, genaamd Teddi, Emi en Santa, hebben een traumatische start van hun leven gehad. Gelukkig worden ze nog steeds door hun moeder gezoogd, en hebben ze nog weinig interactie gehad met mensen. 

De twee jaar oude mannetjesleeuw, Akeru, is uit dezelfde fokkerij gered, maar is waarschijnlijk niet verwant aan de andere leeuwen. 

De leeuwen waren overgedragen aan Wild Animal Rescue nabij Kyiv, een opvangcentrum gezamenlijk gerund door Natalia Popova en UAnimals. De eigenaren konden door de oorlog niet langer voor de dieren zorgen. IFAW hielp Wild Animal Rescue met de evacuatie van de leeuwen naar Poznań Zoo in Polen. Hier worden ze nu een maand lang in quarantaine verzorgd. 

”Dit zijn de oorlogsslachtoffers waar niemand aan denkt. Leeuwen horen op de Afrikaanse savanne, niet in een fokkerij in een achtertuin in een land dat wordt geteisterd door de Russische invasie. De eigenaren moesten vluchten, en de dieren werden zomaar achtergelaten”, vertelt Natalia Gozak, Wildlife Rescue Field Officer in Oekraïne voor IFAW. ”Helaas kunnen ze niet vrijgelaten worden in het wild. Maar ze kunnen wel de rest van hun leven op een veilige plek doorbrengen, waar ze niet meer door mensen worden uitgebuit als exotische huisdieren”, voegt ze toe.

Er zijn weinig opvangmogelijkheden voor grote katachtigen die in gevangenschap zijn geboren en ze kunnen niet worden vrijgelaten in het wild. Daarom zoekt Poznań Zoo met haar partners naar geschikte plekken binnen en buiten Europa waar ze voor de rest van hun leven kunnen worden opgevangen.

”Het zijn bange tijden, voor iedereen in Oekraïne. En deze grote katten zijn niet alleen het zoveelste slachtoffer van de Russische invasie, maar lijden ook onder menselijke uitbuiting. Er zijn nog veel meer dieren die hulp nodig hebben. Maar gelukkig gaan deze leeuwen een mooie toekomst tegemoet”, vertelt Natalia Popova van Wild Animal Rescue.

”Het is altijd een emotioneel moment als we hier dieren uit Oekraïne kunnen verwelkomen. Aan de ene kant zijn we blij dat ze hier veilig aan zijn gekomen. Maar tegelijk is het triest om te bedenken waarom ze hier terecht zijn gekomen”, zegt Ewa Zgrabczyńska van Poznań Zoo. ”Onze prioriteit is om ze zoveel mogelijk op hun gemak te stellen totdat ze verder kunnen naar hun permanente thuis.”

--- 

Noot voor de redactie 

• De Europese Unie (EU) is nog steeds een van de grootste importeurs van dieren bestemd voor de handel in exotische huisdieren. Slechts een zeer klein deel van de verhandelde soorten valt onder internationale en/of EU-wetgeving. Veel soorten die nog steeds in de EU verhandeld mogen worden, zijn in niet-EU-landen beschermd door nationale wetgeving, maar zijn desondanks in het wild gevangen en geëxporteerd in strijd met de nationale wetgeving van het land van herkomst. (Rapport: Stolen Wildlife IV, 2022) 
• De EU blijft een belangrijk knooppunt, doorvoerpunt en bestemming voor wilde dieren die illegaal in het wild worden gevangen om de handel in exotische huisdieren te bevoorraden - en inwoners van de EU behoren tot de belangrijkste smokkelaars, handelaren en klanten voor dergelijke soorten. (EUROPOL, Environmental Crime in the Age of Climate Change – Threat assessment 2022)