Daten und Fakten zu Großkatzen

Großkatzen wie der mächtige Löwen zählen zu den faszinierendsten Tieren der Erde. Doch welche Arten gehören zu den Großkatzen?  Und welche von ihnen ist eigentlich die größte? Wir haben Antworten zu häufig gestellten Fragen über Großkatzen.

Meine Katze ist außergewöhnlich kräftig. Kann ich sie den Großkatzen zuordnen?  

Selbst wenn Ihre Katze eine noch größere Vorliebe für Lasagne hätte als Garfield, zählt sie nicht zu den Großkatzen. Großkatzen gehören zur Gattung Panthera. Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist zudem das Zungenbein der Großkatzen, dank dem sie auch so beeindruckend brüllen können. Somit werden nur Löwen, Tiger, Leoparden und Jaguare als Großkatzen bezeichnet. Sorry, Garfield!

Und wie steht es mit Geparden und Pumas? Gehören sie zu den Großkatzen?  

Die Antwort hängt etwas davon ab, wen Sie fragen. Ursprünglich gehörten nur die oberen vier Arten zu den Großkatzen. Geparden und Pumas wurden nicht in die Liste aufgenommen, da sie nicht zur Gattung Panthera gehören. Geparden sind die einzige noch lebende Spezies, die zur Gattung Acinonyx gehört, während Pumas der Gattung Puma angehören. Zudem unterscheiden sich beide auch vom zweiten relevanten Merkmal her - dem Zungenbein – von den brüllenden Großkatzen. Trotz dieser biologischen Unterschiede ist die Situation für Geparde und Pumas, die der Großkatzen sehr ähnlich. Sie sind eindeutig sehr große Katzen, die einen wertvollen Platz im Ökosystem einnehmen und ebenso von Wilderei und dem Verlust ihres Lebensraums bedroht werden. Deshalb beziehen viele Naturschützer Geparden und Pumas ebenfalls mit ein.  

Stichwort Puma: Was genau versteht man unter den Bezeichnungen Kuguar/Puma/Berglöwe?  

Derart viele Bezeichnungen sind verständlicherweise verwirrend. Die gute Nachricht ist: Sie alle beziehen sich auf das gleiche Tier. Da Raubkatzen in so vielen verschiedenen Regionen leben, wurden sie in vielen Kulturen und Ländern unterschiedlich bezeichnet. Tatsächlich hält der Puma den Guinness-Rekord als Tier mit den meisten Namen - mehr als 40 allein im Englischen! (Merken Sie sich dies für Ihren nächsten Rateabend).

Gehören Jaguare und Leoparden zur selben Spezies? 

Nein! Jaguare und Leoparden sind zwei unterschiedliche Spezies (Panthera onca und Panthera pardus). Auf den ersten Blick mögen sie sich sehr ähneln, aber es gibt einige eindeutige Unterscheidungsmerkmale. Die zwei Gattungen von Großkatzen leben in unterschiedlichen Teilen der Welt. Jaguare sind in Gebieten Lateinamerikas anzutreffen, die sich vom Buschland und den Wäldern in Mexiko bis in die tropischen Regenwälder Südamerikas erstrecken. Leoparden leben dagegen in Afrika südlich der Sahara, wo sie Wüsten, Steppen und Regenwälder bevorzugen. Am einfachsten kann man Jaguare und Leoparden anhand der Zeichnung ihres Fells unterscheiden. Innerhalb der rosenförmigen Flecken im Fell der Jaguare befinden sich schwarze Punkte, die im Fell der Leoparden fehlen. Man kann sie auch an der Körperform erkennen, da Jaguare im Vergleich zu den schlankeren Leoparden über einen größeren Kopf und kräftigeren Körper verfügen.  

Welche ist die größte Großkatze?  

Aufgrund ihres Spitznamens „Könige des Dschungels“ könnte man meinen, Löwen wären die größten Großkatzen. Es gibt jedoch noch eine andere Großkatzenart, die Ihnen vielleicht nicht vertraut ist. Mit Männchen mit einem Gewicht von über 270 Kilogramm und einer Länge von 3 Metern ist der Amurtiger (Sibirischer Tiger) die größte Großkatzenart. Im Vergleich dazu wiegt ein durchschnittlicher männlicher Löwe 190 Kilogramm und misst 1,8 bis 2,1 Meter. Trotz seiner enormen Größe ist der Amurtiger seit langem von Lebensraumverlust und Wilderei bedroht. Da in Russland, China und Nordkorea nur noch schätzungsweise 500 Tiere leben, ist der Amurtiger als stark gefährdet eingestuft und kämpft weiterhin ums Überleben.

Wir beim IFAW haben eine besondere Verbindung zu diesem mächtigen Tiger. 2013 schrieben wir Geschichte, als wir Zolushka retteten und auswilderten. Sie war der erste Amurtiger, der in die Wildnis zurückkehren konnte. Zwei Jahre später sahen wir Zolushka auf dem Foto einer Kamerafalle in Begleitung von zwei Tigerjungen! Ihre erfolgreiche Auswilderung ist ein wichtiger Meilenstein für ihre Spezies. 

Welche Bedrohungen bestehen für Großkatzen? Wie kann ich helfen? 

Jaguare werden wegen ihrer Reißzähne getötet, Tigerjunge werden als exotische Haustiere verkauft und die natürlichen Lebensräume von Löwen schwinden. Großkatzen weltweit brauchen unsere Hilfe. Wir arbeiten eng mit Regierungen zusammen, um den illegalen Wildtierhandel zu bekämpfen. Zudem verfügen wir über enge Verbindungen zur lokalen Bevölkerung in Ländern wie Kenia und arbeiten gemeinsam an nachhaltigen Lösungen, damit Menschen, Großkatzen und andere Wildtiere friedlich nebeneinander existieren können.  

In den Vereinigten Staaten stehen Großkatzen einem besonderen Problem gegenüber: viele von ihnen werden von Privatpersonen in behelfsmäßigen Käfigen gehalten. Heutzutage werden wohl mehr Tiger in Gefangenschaft gehalten, als weltweit noch in der Wildnis leben. Die meisten von ihnen fristen ihr Dasein unter unzumutbaren Bedingungen in Käfigen in Hinterhöfen und behelfsmäßigen ‚Privatzoos‘. Sollte das der Big Cat Public Safety Act (BCPSA) in den USA verabschiedet werden, wäre dies das Ende des Handels mit Großkatzen, die in den USA als ‚Haustiere‘ verkauft werden. Genau daran arbeiten wir. Wir setzen uns dafür ein, dass der Gesetzentwurf von Senat und Repräsentantenhaus verabschiedet wird.   

Wir alle können unseren Teil dazu beitragen, Großkatzen vor dem Aussterben zu bewahren. 

• Wissen erweitern: Woran erkennt man eine professionelle Auffangstation?  
• Informieren Sie sich vorab und nehmen Sie nicht an Touristenattraktionen Teil, wo das Tierwohl hintenansteht.
• Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie ein illegales Wildtierprodukt online zum Verkauf gefunden haben, teilen Sie dies über dieses Formular der „Globalen Koalition zur Beendigung des illegalen Wildtierhandels im Internet mit.