Le Programme de sauvetage et de recherche sur les mammifères marins (MMRR) d’IFAW est reconnu mondialement pour son expertise en matière d’intervention en cas d’échouages. Il n’y a pas d’endroit au monde où les échouages massifs de dauphins sont plus fréquents qu’à Cap Cod, dans le Massachusetts, où est basée l’équipe MMRR d’IFAW. Ce programme permet de sauver et de fournir des soins vétérinaires de pointe à chaque animal. Il est aussi le moteur d’une innovation constante et de recherches révolutionnaires qui sont partagées avec des partenaires du monde entier. Il s’agit d’une équipe dont l’action est à la fois locale et mondiale.

Au cours de l’exercice 2021, l’équipe est intervenue pour 386 mammifères marins échoués. Cela comprend les interventions pour 137 petits cétacés vivants (y compris les petites baleines, les dauphins et les marsouins), parmi lesquels 106 ont été soignés et remis en liberté.

En plus de notre activité sur le terrain, l’équipe MMRR d’IFAW forme et aide d’autres équipes d’intervention internationales, améliorant ainsi le bien-être, le traitement et les soins vétérinaires des mammifères marins échoués dans le monde entier. Régulièrement, nous recrutons et formons également des membres passionnés des communautés locales pour soutenir les efforts de sauvetage en tant que sauveteurs bénévoles. C’est un témoignage de ce qui peut être réalisé pour les animaux lorsque nous travaillons avec les personnes qui vivent au plus près d’eux.

Les photos de cette section montrent des activités menées en vertu d’une convention fédérale d’échouage entre IFAW et le National Marine Fisheries Service (NMFS) dans le cadre de la Loi de protection des mammifères marins (MMPA).

un sauvetage à nul autre pareil : un échouage collectif de 45 dauphins

En août 2020, l’équipe MMRR d’IFAW a répondu au signalement d’un échouage massif dans l’une des zones les plus délicates de Wellfleet, à Cap Cod, dans le Massachusetts, un point névralgique d’échouage bien connu, en raison de sa topographie en forme de crochet et de ses marées extrêmes. L’équipe a rapidement compris qu’il s’agissait de l’un des événements les plus importants au cours de ses 23 ans d’expérience en matière de sauvetage de mammifères marins : 45 dauphins étaient hors de l’eau et exposés au soleil et à la chaleur de l’été. Malheureusement, deux d’entre eux étaient déjà morts.

L’équipe devait agir vite. Il n’était pas possible d’extraire les 43 animaux vivants de la boue et de les transporter vers un endroit plus favorable avec un accès à l’océan, comme cela se fait habituellement. Au lieu de cela, le personnel et les bénévoles entraînés ont dû s’adapter rapidement et efficacement à la situation.

L’équipe a travaillé sans relâche pour extraire les animaux les moins stables, deux par deux, et a réussi à amener 11 d’entre eux dans la remorque vétérinaire pour des soins cliniques indispensables. En raison de la chaleur et du choc provoqué par l’échouage, deux animaux ont dû être euthanasiés dans des conditions décentes pour éviter des souffrances supplémentaires.

Dans le même temps, l’équipe a prodigué des soins adaptés aux animaux encore présents sur le site d’échouage. Finalement, la marée est remontée et l’eau est revenue suffisamment pour que la plupart des dauphins commencent à se remettre à l’eau. Ils se sont réacclimatés et ont commencé à nager tout seuls avec la marée montante. Bien que le groupe puisse à nouveau nager, l’équipe savait que s’ils restaient dans cette zone dangereuse, il y avait de fortes chances qu’ils s’échouent à nouveau. Afin de donner aux dauphins les meilleures chances de survie, des navires d’intervention ont été utilisés pour les guider avec précaution vers des eaux plus profondes.

Malgré les effets traumatisants de l’échouage, neuf des dauphins amenés dans la clinique mobile pour des soins ont été considérés comme de bons candidats à la remise en liberté et ont été transportés vers une zone avec un accès facile aux eaux profondes. Épuisés mais déterminés, les secouristes ont ramené chaque animal sur la plage et les ont relâchés dans l’océan. Alors qu’ils s’éloignaient à la nage, tous les défis auxquels nous avons dû faire face ce jourlà se sont envolés lorsque nous avons vu neuf animaux remarquables et robustes nager vers des eaux plus profondes et, espérons-le, vers une seconde chance réussie.

la première clinique vétérinaire mobile dédiée aux mammifères marins

Après des années d’adaptation, de tests et d’improvisation avec les équipements disponibles et grâce au soutien des donateurs au cours de l’exercice 2020, l’équipe MMRR d’IFAW a officiellement déployé « Moby », une clinique vétérinaire mobile conçue sur mesure pour les mammifères marins.

Il a fallu trois ans pour concevoir et construire ce véhicule unique en son genre, en associant la vaste expérience d’IFAW et sa compréhension des besoins en matière de sauvetage des mammifères marins à l’expertise de LDV, une société qui construit des véhicules de commandement sur les interventions pour les secouristes.

Moby a été mis à l’épreuve immédiatement après son arrivée. L’équipe MMRR a été incroyablement occupée en mars 2021, surnommé « mars fou », avec plus de 70 cas en un seul mois. Lors d’un seul incident, neuf dauphins communs ont été transportés ensemble, ont bénéficié d’une évaluation complète de leur état de santé et ont été traités pour déshydratation et choc pendant qu’ils étaient en route vers un site de remise en liberté plus sûr en haute mer. Grâce à Moby, les bancs de dauphins tels que ceux-ci peuvent être secourus collectivement, ce qui leur permet de survivre et de prospérer ensemble.

secourir, réhabiliter et remettre en liberté des phoques enchevêtrés

L’équipe MMRR d’IFAW a mis au point de nouvelles techniques pour aider à secourir les phoques gris enchevêtrés dans les dispositifs de pêche. Les filets serrés autour du cou d’un phoque deviennent mortels quand les pinnipèdes grandissent et que le dispositif les coupe plus profondément. Notre équipe intervient pour administrer à distance un sédatif à ces animaux afin de pouvoir les capturer, les désenchevêtrer et les soigner avant de les remettre en liberté.

Il s’agit des toutes premières opérations de ce type pour les phoques. Elles ont permis de limiter les effets négatifs des activités humaines sur les animaux et leurs populations, améliorant ainsi le bien-être animal et favorisant la conservation.

En mars 2021, l’équipe MMRR d’IFAW a secouru un jeune phoque gris enchevêtré dans un lourd filet de pêche dans le canal de Cap Cod. Après son sauvetage de l’étreinte du filet et un examen de santé, il a été emmené à la clinique de réhabilitation de nos partenaires du Centre national de la vie marine, où il a repris du poids. Entre son sauvetage et aujourd’hui, il a doublé son poids atteignant presque 45 kilogrammes !

Atlas, du nom du Titan contraint de porter le poids des cieux sur ses épaules, était prêt à retrouver la liberté en mai 2021. Il était en bonne santé, robuste, et n’a pas perdu de temps pour regagner son foyer océanique. On espère qu’Atlas profitera des eaux fertiles du golfe du Maine ou il pourrait également décider de se rendre dans d’autres régions. Grâce à une balise satellite temporaire spécialement conçue pour les phoques, nous avons pu suivre ses déplacements au cours des premières semaines qui ont suivi sa remise en liberté et susciter un engouement mondial dans le cadre de notre campagne Remise en liberté.

grandes baleines : réactivité et disponibilité permanente

Le travail d’intervention continu d’IFAW pour le sauvetage des mammifères marins nécessite d’être prêt à se déployer en permanence en cas d’échouage, de sauvetage et de désenchevêtrement de grandes baleines.

En janvier 2020, après des années de préparation, de tests et de pratique, notre équipe MMRR a utilisé pour la première fois notre système d’administration de médicaments à distance pour les grandes baleines. En tant que membre d’une équipe réunie par l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), l’équipe d’IFAW s’est déployée en Floride pour administrer avec succès des antibiotiques à un baleineau nouveauné blessé qui avait été victime d’une collision avec un navire. Il s’agissait d’un événement sans précédent : la première opération d’administration à distance de médicaments à un baleineau de baleine franche. L’espèce est une des plus menacées au monde, avec moins de 336 individus restants. Chaque animal compte plus que jamais.

Nos équipes s’efforcent de capitaliser sur toutes les interventions, même celles dont l’issue est négative, afin de pouvoir innover. En novembre 2020, l’équipe MMRR d’IFAW est intervenue sur un baleineau à bosse échoué au large de Chatham, dans le Massachusetts. Malgré tous les efforts de l’équipe, le baleineau n’a pas survécu, mais cet événement a incité l’équipe à chercher de nouvelles méthodes pour sauver les grandes baleines. Les conditions météorologiques et la marée rendaient les choses difficiles, et l’heure tournait, mais l’animal semblait en bonne santé. Comment de nouveaux efforts et de nouvelles solutions pourraient-ils aider à l’avenir ?

En mai 2021, il a été tenté de faire sortir un globicéphale d’une anse peu profonde au large de New Bedford, dans le Massachusetts. Il a fini par s’échouer, et l’examen du Dr Sarah Sharp a révélé qu’il était en mauvaise santé. L’euthanasie a été jugée comme l’option la plus respectueuse, et l’analyse des échantillons recueillis lors de la nécropsie nous aidera à mieux comprendre la conservation de ces animaux incroyables. ⠀

L’équipe n’a pas résolu tous les problèmes auxquels ces animaux sont confrontés, mais la poursuite de son travail contribue à une innovation constante et à des recherches révolutionnaires qui peuvent être partagées avec des partenaires du monde entier.

partager les connaissances pour le bien-être animal

Coexistence avec les phoques sur 100 plages de Cap Cod

IFAW a équipé les plages de Cap Cod, aux États-Unis, de panneaux expliquant comment profiter de la plage sans déranger la faune sauvage. Au total, 100 panneaux ont été distribués à 14 villes et au Cape Cod National Seashore, une division du Service des parcs nationaux des États-Unis. Grâce à une meilleure connaissance du comportement et de l’habitat des phoques, l’initiative vise à favoriser les discussions au sein des communautés sur la coexistence plutôt que sur les conflits, afin de comprendre comment vivre en harmonie avec la faune sauvage dans un monde dominé par l’humain.

Une formation internationale qui porte ses fruits à Oman

Au fil des ans, l’équipe MMRR d’IFAW a formé et conseillé des équipes d’intervention dans plus de 16 pays du monde, améliorant ainsi le bien-être, les techniques de sauvetage et les soins vétérinaires fournis aux mammifères marins échoués. Cinq ans après une formation sur le désenchevêtrement organisée par IFAW et la Commission baleinière internationale en Oman, l’Autorité environnementale du pays a réussi à désenchevêtrer une baleine à bosse, une espèce menacée, dans la mer d’Arabie en janvier 2021. La baleine a été aperçue nageant en toute sécurité dans des eaux plus profondes, une réussite extraordinaire rendue possible par cette collaboration.

Enseignement vétérinaire en ligne

Dans un effort constant de partage de l’expertise d’IFAW avec la prochaine génération, l’équipe MMRR a investi dans la production vidéo d’une nécropsie (autopsie animale) complète de dauphin à des fins éducatives via des groupes tels que la plateforme de formation Aquavet de l’université Cornell. La vidéo contribuera à la formation d’étudiants, de sauveteurs spécialisés dans les échouages et de vétérinaires du monde entier pour les années à venir.