Bescherming Aziatische olifant – China
behoud van populaties Aziatische olifanten door succesvol samenlevenJonge Aziatische olifanten bij Centre for Wildlife Rehabilitation and Conservation. © George Benjamin
Wat is het leefgebied van de Aziatische olifant?
Aziatische olifanten gelden als bosdieren, maar ze leven in uiteenlopende leefgebieden, waaronder loof- en naaldbossen en droge bossen, maar ook graslanden, bamboebossen en moerassen. Over het algemeen hebben ze een voorkeur voor laaggelegen gebieden met hier en daar open grasland. Hier kunnen ze zich makkelijk bewegen, ontsnappen aan de zon en verschillende soorten voedsel vinden.
In het droge seizoen migreren Aziatische olifanten naar gebieden met rivieren, stromen of natuurlijke bronnen, waar permanent water te vinden is voor voldoende plantgroei en voor hun grote dagelijkse drinkbehoeften. Ze profiteren ook graag van modderpoelen en mineraalafzettingen, die ze nodig hebben voor hun fysieke gezondheid.
Aziatische olifanten zijn geen territoriale dieren, maar ze hebben wel hun eigen gebied. Hoe groot dit gebied is, hangt af van de hoeveelheid beschikbaar voedsel en de aanwezigheid van andere olifanten in de omgeving.
Waar leven Aziatische olifanten?
Aziatische olifanten komen voornamelijk voor in de tropische en subtropische bossen van Azië, onder andere in India, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Cambodja, Laos, Vietnam, Maleisië, Indonesië en China.
Hoewel ze ooit vrij over het continent konden rondtrekken, zijn hun populaties nu gefragmenteerd en geïsoleerd. Meer dan de helft van alle wilde Aziatische olifanten bevindt zich in India, terwijl hun aantallen in Vietnam, Cambodja en China sterk afgenomen zijn.
Wat eten Aziatische olifanten?
Aziatische olifanten zijn herbivoren, en ze kunnen duizenden kilo's wegen. Om hun grote lichamen gezond te houden, hebben ze grote hoeveelheden voedsel nodig. Een volwassen olifant kan tot 130 kilo planten per dag eten.
Het dieet van de olifanten bestaat voornamelijk uit grassen en andere vezelrijke planten, die ze verteren in een complex systeem: ze hebben meerdere kamers in hun maag en gespecialiseerde microben. Daarnaast hebben Aziatische olifanten ook een bron van water nodig, omdat ze iedere dag veel moeten drinken om hun vochtniveau op peil te houden.
In sommige gebieden eten de olifanten ook landbouwgewassen, zoals suikerriet, bananen en andere groenten en fruitsoorten. Dit kan leiden tot conflicten met boeren en is in veel regio's één van de grootste redenen van conflicten tussen mensen en olifanten.
Een kudde Aziatische olifanten in het water in Yunnan, China. Foto: Luo Aidong / © IFAW
Waarom zijn Aziatische olifanten bedreigd?
Aziatische olifanten worden bedreigd door stroperij, jacht en door verlies van leefgebieden door menselijke activiteiten zoals landbouw, infrastructuur-ontwikkeling en verstedelijking.
Hoe oud kunnen Aziatische olifanten worden?
Aziatische olifanten kunnen in het wild zo'n 60 tot 70 jaar worden.
In gevangenschap ligt hun levensverwachting nog 10 tot 20 jaar hoger. De Aziatische olifant Vatsala in het Panna Tiger Reserve in het Indiase Madhya Pradesh is met een leeftijd tussen de 95 en 105 jaar de oudste van haar soort. De vorige recordhouder was Chengallor Dakhshayani, die in 2019 overleed op 89-jarige leeftijd.
Hebben Aziatische olifanten slagtanden?
Sommige mannetjesolifanten hebben grote, opvallende slagtanden. De meeste vrouwtjes en ook enkele mannetjes van de Aziatische olifant hebben echter kleinere slagtanden, die minder dan 2,5 tot 5 centimeter uitsteken.
Hoeveel weegt een Aziatische olifant?
Het gemiddelde vrouwtje weegt tussen de 2.500 en 4.000 kilo. Mannetjes kunnen een gewicht bereiken van wel 6.000 kilo.
Aziatische olifanten worden tot 6,5 meter lang en 3,5 meter hoog.
Wat is het verschil tussen Afrikaanse en Aziatische olifanten?
Er zijn vijf belangrijke kenmerken die Aziatische olifanten onderscheiden van hun Afrikaanse tegenhangers:
- Ze zijn kleiner. Bij de Aziatische olifanten bereiken de grootste mannetjes een hoogte van maximaal 3,5 meter, terwijl Afrikaanse olifanten tot 4 meter kunnen groeien.
- De vorm van het hoofd is duidelijk anders. Het hoofd van de Aziatische olifant heeft twee bulten, terwijl Afrikaanse olifanten vollere en rondere hoofden hebben.
- De oren zijn kleiner. De oren van de Aziatische olifant vormen een halve cirkel en zijn kleiner dan de grote, vleugelvormige oren van de Afrikaanse olifant.
- De slagtanden zijn kleiner. Bij de Afrikaanse olifanten hebben zowel mannetjes als vrouwtjes slagtanden, maar bij de Aziatische olifanten hebben alleen sommige mannetjes lange slagtanden. De slagtanden van de Aziatische olifanten zijn veel kleiner.
- De slurf ziet er anders uit. Aziatische olifanten hebben maar één vingerachtig uitsteeksel aan het uiteinde van hun slurf, terwijl Afrikaanse olifanten er twee hebben.
Gerelateerde content
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.