Om het voortbestaan van de enige groep Aziatische olifanten in Yunnan, China te waarborgen, zet IFAW zich in voor vreedzame samenleving van mensen en olifanten.
Probleem
Ooit kwam de Aziatische olifant in groten getale voor in tropisch en subtropisch Azië, maar de populatie wilde Aziatische olifanten is sinds het begin van de eeuw bijna gehalveerd. Er leven naar schatting nog zo'n 50.000 olifanten in gefragmenteerde leefgebieden in 13 Aziatische landen. Ongeveer 300 daarvan leven in de provincie Yunnan in het zuidwesten van China. Yunnan grenst aan Laos, Myanmar en Vietnam. Aziatische olifanten spelen een belangrijke rol in de cultuur van de Dai, een etnische groep in Yunnan. Sinds 1988 staat de Aziatische olifant op de lijst van strengst beschermde diersoorten van China.
De groeiende bevolking, snelle verstedelijking, ontwikkeling van infrastructuur en uitbreiding van commerciële landbouw zorgen allemaal voor verlies en versnippering van leefgebied, de grootste bedreiging voor de Aziatische olifant. Aangezien de leefgebieden van Aziatische olifanten steeds meer overlappen met gebieden waar mensen wonen, komt het onvermijdelijk tot botsingen tussen olifanten en de plaatselijke bevolking. Olifanten vertrappen en vernielen vaak gewassen, beschadigen eigendommen en verwonden of doden in sommige gevallen zelfs mensen.
Oplossing
IFAW zette in 2000 het Asian Elephant Protection (AEP) project op in Xishuangbanna, Pu’er en Lincang, de laatste drie leefgebieden van de Aziatische olifant in de provincie Yunnan. Met dit project zetten we ons al meer dan 20 jaar in voor het bevorderen van vreedzame samenleving van mensen en olifanten. Onze aanpak is gebaseerd op vier pijlers:
Monitoren van de migratie van olifanten en een waarschuwingssysteem om conflicten tussen mensen en olifanten te voorkomen. We doen ook wetenschappelijk onderzoek om strategieën voor het behoud van de olifant te ontwikkelen.
AEP heeft gezorgd voor het eerste vroegtijdige waarschuwingssysteem in China in Pu’er City, dat inwoners tijdig waarschuwt als olifanten dicht in de buurt komen. 40 gemeenschappen in het leefgebied van de Aziatische olifant en andere wilde dieren zijn aangesloten op het systeem.
In 2016 hielp AEP het Asian Elephant Early Warning Monitoring Center in Menghai County in Xishuangbanna om de monitoring te verbeteren en voorzag 20 forest en community rangers (rangers uit de gemeenschap) van monitoringapparatuur. Dankzij waarschuwingen die meer dan 50.000 dorpsbewoners bereiken in leefgebieden die ze delen met de Aziatische olifant, werden al 57 conflicten tussen mensen en olifanten vermeden.
Community Heroes – rangernetwerk voor mensen en olifanten
De afgelopen 20 jaar heeft IFAW trainingen gegeven aan meer dan 500 overheidsambtenaren en 100.000 bewoners van zo'n 50 lokale gemeenschappen in gebieden waar conflicten tussen mensen en olifanten voorkomen, om deze conflicten in de toekomst tegen te gaan.
In samenwerking met het bestuur van Xishuangbanna zette IFAW in 2020 het eerste rangernetwerk voor de veiligheid van mensen en olifanten op. IFAW heeft een opleiding voor rangers ontwikkeld, zodat zij de preventietrainingen kunnen geven. De rangers geven deze trainingen het hele jaar door in dorpen waar dat nodig is, om conflicten effectiever te voorkomen.
Ontwikkeling van de gemeenschap
IFAW ondersteunt milieuvriendelijke alternatieve middelen voor levensonderhoud om de weerbaarheid en veerkracht van gemeenschappen te vergroten, evenals hun tolerantie ten opzichte van olifanten. Ons doel is olifanten en mensen vreedzaam naast elkaar te laten leven.
Tussen 2000 en 2005 heeft IFAW microkredieten verstrekt aan lokale gemeenschappen om ze te helpen bij de overstap naar andere gewassen, die meer inkomsten genereren en die niet worden vertrapt door olifanten. Er werden leningen verstrekt aan 210 huishoudens uit zeven dorpen. De families zagen hun inkomen met gemiddeld 35% stijgen en alle leningen werden volledig terugbetaald.
In 2020 zette IFAW een bijenteeltproject op in het dorp Daotangqing, dat leefgebieden van olifanten verbindt met een natuurreservaat in Xishuangbanna. De tien families die deelnamen aan de eerste fase van het project werken als onderdeel van het project ook mee aan het herstel van de leefomgeving van olifanten in de buurt van hun dorp. Uiteindelijk zullen de families in de dorpen uit de pilotfase geleidelijk overstappen van traditionele gewassen die meer natuurlijke hulpbronnen verbruiken, zoals rubber, naar gewassen die kunnen bijdragen aan minder uitstoot van broeikasgassen. IFAW zal het milieuvriendelijke model voor gemeenschapsontwikkeling verder uitwerken en op grotere schaal uitrollen, zodat we nog meer gebieden bereiken waar conflicten tussen mensen en olifanten voorkomen.
Milieu-educatie voor bewustmaking van gemeenschappen en voorlichting over de bescherming van de olifant
IFAW werkte samen met onderwijsinstanties in Xishuangbanna en plaatselijke scholen. We ontwikkelden het eerste schoolboek over een dier – de olifant – en een serie lessen over bescherming van de Aziatische olifant. Zo bereikten we meer dan 30.000 leerlingen van 60 verschillende lokale scholen. IFAW gaf ook trainingen aan ruim 500 gidsen en medewerkers van toeristische trekpleisters, zodat deze op hun beurt bezoekers van de provincie Yunnan kunnen vertellen hoe belangrijk bescherming van de Aziatische olifant is. Mede dankzij het IFAW-project zijn veel lokale gemeenschappen in Yunnan nu trots dat ze meewerken aan de bescherming van Aziatische olifanten in China.
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.