beren en tijgers gered uit Phuket Zoo

Begin 2022 hielp IFAW met de financiering van de redding van elf tijgers en twee beren. De dieren werden gehouden in kleine betonnen kooien in de Phuket Zoo, dat om financiële redenen moest sluiten. Tussen februari en juni werden de dieren overgeplaatst naar een opvang van de Wildlife Friends Foundation Thailand in Phetchaburi, Thailand. De dieren kunnen er in ruime, natuurlijke omgevingen leven en krijgen er dagelijks de (medische) zorg die ze nodig hebben van een toegewijd team van specialisten.

De mannelijke en vrouwelijke Bengaalse tijgers die zijn gered zijn tussen de 2 en 19 jaar oud. De twee beren zijn Aziatische zwarte beer Ginny (ouder dan 20 jaar) en Maleise beer Pookie (ouder dan 12 jaar).

grootste reddingsactie in de geschiedenis van de Wildlife Friends Foundation Thailand

In 2019 heeft Thailand haar natuurbeschermingswetten aangescherpt, voor een deel om te zorgen dat wilde dieren die door de overheid in beslag worden genomen goede zorg ontvangen en wanneer mogelijk weer in de natuur kunnen worden vrijgelaten, en anders een goed en verzorgd leven kunnen krijgen. Dit was de eerste reddingsactie waarvoor deze nieuwe wetten gelden, en de eerste keer dat autoriteiten beschermde wilde dieren hebben overgeleverd aan een niet-gouvernementele organisatie. Bovendien was dit de grootste reddingsactie in de geschiedenis van de Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT). 

We zijn natuurlijk dolblij dat deze dieren eindelijk de zorg en aandacht ontvangen die ze nodig hebben. Maar reddingsacties brengen ook altijd risico's met zich mee. Helaas hebben twee tijgers, Pinthongta en Bau Pan, het niet overleefd. Beide tijgers waren meer dan 19 jaar oud, wat vrij oud is voor een tijger. Pinthongta is niet wakker geworden uit een verdoving voor een noodzakelijke chirurgische ingreep om een pijnlijke en slopende verwonding te verhelpen. Bau Pan kon niet meer herstellen na de chemische bedwelming die noodzakelijk was om haar van de dierentuin naar de WFFT te vervoeren. Dit verlies was hartverscheurend voor iedereen die bij de redding betrokken was. Maar soms is het niet te voorkomen, als dieren in slechte conditie bij ons komen nadat ze jarenlang in erbarmelijke omstandigheden hebben geleden.

Maar we laten ons leiden door de mogelijkheid om iets goeds te doen, en vandaag gaat het goed met negen tijgers en twee beren.

urenlang vastgeketend aan een platform zodat toeristen met ze op de foto konden

De tijgers passen zich verbazingwekkend snel aan aan hun nieuwe thuis. Velen van hen werden gebruikt om foto's mee te nemen en zaten elke dag urenlang vastgeketend aan een platform zodat toeristen met ze op de foto konden. Maar nu kunnen ze hun toevlucht zoeken in ruime leefgebieden in de open lucht, met natuurlijke planten, vijvers en voldoende verrijkende elementen. Tot het pure genot van hun verzorgers laten ze weer natuurlijk gedrag zien, zoals klauwen, sproeien, sluipen en zelfs zwemmen in de vijvers.

Rambo, een tijger van 19 jaar die blind is aan één oog, zat op de eerste dag na zijn bevrijding van beton en tralies urenlang te ontspannen in een natuurmeer. Ook is hij weer herenigd met Susu, zijn kooigenoot uit de Phuket Zoo. De twee waren op verschillende tijden in de vier maanden durende operatie gered, maar nu zijn ze weer samen en kunnen ze het weer goed met elkaar vinden. Ook Maruay en Mee Mee hebben in de dierentuin samen in een kooi gezeten, maar ze waren erg agressief naar elkaar. Maar nu ze in hun nieuwe leefgebied bij WFFT meer rust en ruimte hebben, en veel verrijkende activiteiten kunnen doen, hebben de twee zich kunnen aanpassen en is hun agressie verleden tijd.

Drie tijgers zijn al bejaard (15+ jaar oud) en we zijn samen met het WFFT-team blij dat we ze een waar toevluchtoord kunnen bieden voor de laatste jaren van hun leven. 

Ook de beren hebben zich ontpopt. Pookie en Ginny zaten in de Phuket Zoo in treurig kleine kooitjes, maar zijn nu overgebracht in een tijdelijk verblijf met hangmatten, een bad, platforms, gras en andere verrijkende elementen. Binnenkort wordt begonnen met de bouw van nieuwe, permanente leefgebieden voor de beren.

Natuurlijk is onze eerste keuze voor wilde dieren om ze terug te laten keren naar een leven in de wilde natuur. Helaas is dat geen optie meer voor deze tijgers en beren door hun jarenlange gevangenschap. Bij IFAW zijn we blij om te zien dat overheden meer aandacht besteden aan de goede plaatsing van in beslag genomen wilde dieren, zodat ze optimale zorg ontvangen en dieren die niet terug kunnen keren naar de wilde natuur de rest van hun leven kunnen doorbrengen in echte toevluchtoorden zoals de opvangplekken van Wildlife Friends Foundation Thailand.